Alexandre Dumas - Ein Familienkadett

Ich sah de Ruyter so erstaunt an, dass er zu lachen begann.

"Wenn Du Dich jemals diesem Vergnügen hingibst", sagte er, "tu es mit echten Freunden, aber dann ist es allen Ernstes besser, überhaupt nicht zu trinken, denn ich weiß, es ist leichter, darauf zu verzichten, als einen Mittelweg zu gehen. Ist meine Beobachtung nicht richtig?"

"Vollkommen richtig".

Als ich in die Stadt zurückkehrte, sagte de Ruyter zu mir:

"Du wirst den Bootsmännern in der Taverne Befehle für solche Dinge geben, die Du vielleicht brauchst, aber Du wirst fast alles, was Du brauchst, auf dem Greifer finden, und das ist das größte Glück für Dich, die Du von so sorgloser und leichtsinniger Natur bist".

Wenige Augenblicke vor Sonnenuntergang erhielt ich die letzten Anweisungen von de Ruyter, und nachdem ich ihm die Hand geschüttelt hatte, sprang ich in das Boot, das mich zum Greifer bringen sollte. Der Traube, der perfekt Englisch sprach, empfing mich an Bord und nahm mich mit in seine Kabine. Dort gab ich ihm einen Brief von de Ruyter; er legte ihn an die Stirn, las ihn mit Zeichen des tiefsten Respekts und fragte mich, wann der Anker gelichtet werden solle.

"Um Mitternacht", antwortete ich, "gemäß dem Befehl, den ich von meinem Admiral erhalten hatte"; dann befahl ich der Traube, alle Boote einzuholen, sie zu verstauen und zur Abfahrt vorzubereiten.

Während der Traube meine Befehle ausführte, untersuchte ich de Ruyters Notizen. Obwohl ich sehr wohl verstand, dass mir, wenn ich es wünschte, das Kommando über das Schiff zur Verfügung stand, wusste ich nicht, was ich von der seltsamen Art und Weise halten sollte, mit der de Ruyter mich zwang, es anzunehmen. Die Notizen meines Freundes sagten mir, dass die Traube nicht mehr ohne meine Befehle agieren würde.

"Nun gut", sagte ich zu mir selbst, "ich akzeptiere den Befehl von ganzem Herzen. Morgen wird der Dow zu uns stoßen, und de Ruyter wird mir das Geheimnis seines Verhaltens erklären".

Mein Leben war bisher so sehr das eines armen Hundes gewesen, der von herrischen Willen hin- und hergeworfen wurde, daß es mir nicht möglich war, bei meiner blinden Suche nach dem Glück in der Gegenwart schlimmer zu fallen, als ich in der Vergangenheit gefallen war: so entschloß ich mich nicht nur ohne Zögern, sondern mit fröhlicher Bereitschaft, alle Befehle de Ruyters auszuführen, denn er war der einzige Mensch, der an meinem traurigen Schicksal Interesse zu haben schien.

Ich ging an Deck und machte zwei oder drei Umdrehungen mit dem festen Schritt und dem stolzen Blick, den die Macht der Autorität verleiht. Ich sprach freundlich zu dem Serang (zweiter Offizier) und den anderen, wie es ein Mann immer am Anfang seiner Macht tut; Wohlwollen ist dann so süß! Dem Greifer, obwohl in Unordnung, fehlte es nicht an offensiven und defensiven Kriegswaffen; aber die Masten ihrer Segel waren für einen Mann, der an das bewundernswerte Kleid eines Kriegsschiffes gewöhnt war, etwas unsauber; es fehlte an Teer und Farbe, und ihr Rahmen hatte die Farbe von Bronze. Trotz dieses traurigen Äußeren konnte man bei genauer Betrachtung erkennen, dass sie mit großer Sorgfalt in allen wesentlichen Punkten und vor allem mit Hilfe europäischer Erfindungen ausgestattet worden war.

Gemessen war der Greifer etwa dreihundert Tonnen schwer, aber sie konnte nur die Hälfte davon stauen. Ihr Mittschiff war tief, mit Geschützpforten, aber sie waren versenkt, mit Ausnahme von zwei vorne und vier achtern. Die Dollborde wurden mit Karabinerhakenhaltern versehen. Das Vorschiff war hoch, und das Achterschiff hatte ein niedriges Heck oder einen Halbstapel, unter dem sich die Hauptkabine befand.

Als der letzte Glockenschlag acht schlug, die Stunde des Abendessens der Matrosen, betrat ich instinktiv diese Kabine.

Die Grube, die die Zeit in meinen Magen gegraben hatte, wartete darauf, gefüllt zu werden.

Eine Schar von Männern, die das gleiche Bedürfnis verspürten, drängte sich von unten heran und hockte in kleinen Kreisen, nach Stämmen getrennt, auf den Absätzen: Sie aßen ihr Messalo (Essen) aus Reis, Ghee, trockenem Bumbalo und frischen Früchten.

Nachdem ich bald die Leere meines Magens gefüllt hatte, legte ich mich auf die Couch und rauchte de Ruyters Hooka, während ich seine Kabine überblickte. Es war niedrig, aber groß, und gut beleuchtet, und die Luft kam frei durch die Öffnungen im Heck herein. Es enthielt zwei Betten auf gegenüberliegenden Seiten eines Fensters, und zwischen den Zwischenräumen dieser Betten befanden sich zwei Sterne, die aus Pistolen gebildet waren, d.h. etwa fünfzehn dieser Waffen, deren Mündungen zusammen das Zentrum des Sterns bildeten, während die Schäfte seine Strahlen waren. Der Vorsprung vor der Hütte war mit Bambusstangen ausgekleidet, an denen Bajonette und malaiische Dolche hingen, gezackt und in den phantastischsten Formen verbunden. Wie de Ruyter sagte, war dies seine Kriegsausrüstung; aber der hintere Teil der Kabine war sicherlich dem Frieden gewidmet. Seine Regale waren vollgestopft mit Büchern, Schreibmaterial, nautischen Instrumenten. In anderen Ecken befanden sich Teleskope, Landkarten und, wenn auch weniger malerisch, aber ebenso unentbehrlich, die Artikel, die ich für mein Abendessen brauchte.

Da mir das Schlafen nicht verboten war und ich keine Bestrafung wegen Vernachlässigung der Pflicht zu befürchten hatte, war ich aufmerksam und wachsam. Mein Geist war mit der Verantwortung beschäftigt, die de Ruyter in meine Hände gelegt hatte; so ging ich wieder an Deck, um den Wetterhahn zu beobachten und auf die erste Liebkosung des Landwindes zu warten, die mir das Signal zur Abfahrt geben sollte.

Um Mitternacht drehte es sich durch einen Lufthauch um sich selbst, und ich sagte der Traube, sie solle den Anker lichten, und zwar möglichst leise.

"Die erste Sache ist einfach zu machen", sagte er, "aber die zweite ist außerhalb meiner Kontrolle.

Wir lichteten den Anker gegen ein Uhr morgens und setzten die Segel.

Wenn die materiellen oder moralischen Kräfte eines Wesens durch künstliche Mittel zu einer frühen Entwicklung gedrängt worden sind, so erreicht dieses Wesen ein gewaltiges und schnelles Wachstum; hat es aber Knospen und Blätter getragen, so sind diese bald verwelkt, und die Früchte erschienen stets ungesund und geschmacklos.

So ist es auch bei den Tieren: wenn die Fähigkeiten ihrer erhabenen Natur durch die Vorzüge der Zivilisation erregt werden, geben sie Hoffnung auf außergewöhnliche Stärke; aber diese Verheißungen werden nie verwirklicht, sie werden in ihrer Blüte vernichtet und hinterlassen die Spuren von Alter und Verfall.

Es gibt einige wenige Männer im Norden, die ohne Sorge oder Kultivierung mit der wunderbaren Schnelligkeit des Windes durch das Leben eilen, und die Quelle ihrer Stärke kann weder durch Zeit noch durch Ermüdung verändert werden, so dass sie in dem Alter, in dem der Mensch sich seinem Ende zuneigt, fest und robust wie Männer aus Eisen stehen.

So waren die Patriarchen der alten Zeit, und auch jetzt, wo die Welt voller Kriege ist, mit den Unglücken, die die Völker dezimieren, gibt es Wesen, die alles überleben, die die Zeit nicht mehr nach Jahren zählen, sondern sich für ihre Geschichte auf die Annalen der Welt beziehen und sich wundern, dass ihre Brüder an Krankheiten gestorben sind.

Obwohl ich keine dieser Granitsäulen war, gab ich eindeutige Zeichen meiner Ähnlichkeit mit ihrer tapferen Spezies, denn zu dieser Zeit meines Lebens besaß ich die Attribute eines gemachten Menschen. Ich war sechs Fuß hoch, robust, mit Knochen, die bis zur Magerkeit vorstanden, und zur Stärke der Reife gesellte sich jene Geschmeidigkeit der Glieder, die nur die Jugend geben kann. Mein Teint, von Natur aus dunkel, wurde unter der Sonne so braun, dass ich komplett gebräunt war. Ich hatte schwarze Haare und arabische Gesichtszüge. Mit siebzehn wäre ich siebenundzwanzig Jahre alt gewesen. Da ich zu allen Zeiten meines Lebens gezwungen war, mir aus eigener Kraft einen Weg durch die Menge zu bahnen, war mein Fortschritt in dem, was man Welterkenntnis nennt, schnell. Ein Wissen, das Erfahrung besser vertieft als die Reife von Jahren.