Wörterbuch alttestamentlicher Motive

Engel zeigen sich – sie werden nicht herbeigerufen, über sie verfügt man nicht. So erscheint der Engel JHWHs im flammenden Dornbusch (Ex 3,2; Apg 7,30.35), beim Rauchopferaltar (Lk 1,11) oder im → Traum(Mt 1,20; 2,19.23). Außergewöhnliches Vorwissen ist Engeln eigen, z.B. stellt der Engel unmittelbar nach seinem Erscheinen über Manoachs Frau fest, dass sie unfruchtbar ist (Ri 13,3). Menschen durchschauen erst im Nachhinein, kurz nach seinem Auftreten, dass ihnen ein Engel erschienen war (Ri 13,21; Tob 12,22). In Gen 32,2 wird nur kurz und knapp notiert, dass es zu einer Begegnung mit einem Engel gekommen ist. Um solche Erscheinungen verstehen zu können, müssen Informationen und muss Wissen über ihre Implikationen im Voraus vorhanden sein. In Ri 6,12 lässt sich der Engel JHWHs von Gideon sehen, der sich in einer Notlage befindet, und grüßt ihn mit einem Ehrentitel: „JHWH ist mit dir, starker Held“. Ehrfürchtig spricht Gideon den Erscheinenden mit „Herr“ an, greift so geschickt die in der an ihn ergangenen Anrede anklingende Gottesgegenwart auf und beklagt, dass trotz der von früher erzählten göttlichen Großtaten große Feindesnot über das Volk hereingebrochen sei. Unter Anspielung auf Gideons Fähigkeiten zu Rettungstaten beauftragt ihn JHWH, die Befreiung in Angriff zu nehmen, und stellt eine rhetorische Frage: „Habe ich dich nicht gesandt?“ (hălô ʾ šəlaḥtîḵā , Ri 6,14) Hier wird der Engel JHWHs mit JHWH gleichgesetzt und sendet selbst aus. Alle diese Stellen übersteigen die normale menschliche Erfahrung und treffen sich darin, dass die Engel sichtbar gewesen sind und man aufgrund einiger Andeutungen schließen kann, diese hatten eine Gestalt wie Menschen.

Auf die Frage, ob es einen Ort für Engel gibt, finden sich im AT unterschiedliche Antworten, wobei neben konkreten Ortsangaben verschiedene Gegebenheiten genannt werden:

Ohne das Herkommen zu erläutern, ging nach Ri 2,1–5 der Engel JHWHs von Gilgal nach Bochim hinauf und bot dabei eine ätiologische Erklärung für den Namen Bochim (die Weinenden): Anlässlich der von ihm bewerkstelligten Führung von Ägypten in das mit einem Eid zugesagte Land war dessen Besitz mit der Bundesbedingung verknüpft worden, die fremden Heiligtümer zu vernichten. Wegen des Bruchs der Vertragsbedingungen drohe nun eine neuerliche Vertreibung. Da die gleichen Inhalte an anderer Stelle als von Gott selbst bewirkt berichtet werden, sind der hier auf irdischer Wanderschaft beschriebene Engel JHWHs und JHWH austauschbar.

Ohne zu ahnen, dass der zur Begleitung Tobias’ engagierte Mann der Engel Rafael ist, wünscht Tobit seinem Sohn für die Reise den Schutz Gottes, der im Himmel wohnt (en tō ouranō oikōn) , und verabschiedet beide mit den Worten „sein Engel möge euch begleiten“ (Tob 5,23), woraus deutlich wird, dass Engel auf der Erde als Beistand auf Reisen zu finden sind.

Vom Osten her hatte sich Gott in das Heiligtum begeben, und nur der eschatologische Fürst darf den gleichen Weg nehmen (Ez 44,1–3). Es ist jene heilsbringende Himmelsrichtung – dorthin hatte sich die heilswirksame Tempelquelle zuerst gewendet (Ez 47) –, von der aus der Engel mit dem „Siegel des lebendigen Gottes“ (Offb 7,2) alle Geretteten kennzeichnet (Offb 7,3–17).

Die unerlaubte Volkszählung Davids verärgerte Gott, woraufhin er einen Engel für Sanktionen nach Jerusalem sandte (1 Chr 21,15). Diesen sahen David und die Ältesten mit gezücktem Schwert zwischen Erde und Himmel stehen (1 Chr 21,16), woraufhin sich alle vor ihm niederwarfen. Der Engel, der das Offenbarungsbuch – das das kosmische und eschatologische Endereignis ankündigt – hält und dem Seher weitergibt, „steht auf dem Meer und auf dem Land“ (Offb 10,5.8). Am Zwischenhimmel (en mesouranēmati) , dessen Lage unklar ist, fliegt jener Engel, der „jeder Nation und Sprache, jedem Stamm und Volk ein ewiges Evangelium“ (Offb 14,6) auf der Erde verkündet (vgl. das Verlangen der Engel nach der Evangeliumsverkündigung in 1 Petr 1,12).

Im Traum sah Jakob auf der Treppe, die zum Himmel reichte, Engel auf- und absteigen (Gen 28,12) – nach Joh 1,51 steigen sie zum Menschensohn herab. Auch für bestimmte Aufgaben steigen Engel vom Himmel herab, so in Offb 18,1 und 20,1f.; ein solches Herabsteigen kann von einem theophanischen Ereignis begleitet sein, wie in Mt 28,2.

Nach erledigter Mission kehrt der bzw. kehren die Engel Gottes zum Himmel zurück (Ri 13,20; Lk 2,15), ein Vorgang, der auch von Gott berichtet wird, fuhr er doch „von dem Ort, an dem er mit ihm [Jakob] geredet hatte, zum Himmel auf“ (Gen 35,13).

Parallel zu den drei Männern, die nach Gen 18,1–5 zu Abraham kommen, empfängt Lot im Stadttor von Sodom zwei Engel (Gen 19,1): den Reaktionen nach waren sie normalen Wanderern gleich. Ähnliches ist bei Tobias’ Suche nach einem Begleiter vorauszusetzen, bei der er Rafael ansprach. Doch sie erscheinen auch in anderen Gestalten: Der unfruchtbaren Mutter Simons zeigt sich der Engel JHWHs (Ri 13,3), und sie eilt nach der Ankündigung der Geburt aufgeregt zu ihrem Mann und schilderte ihm sein Aussehen: „(…) er sah aus, wie der Engel Gottes aussieht, überaus furchterregend“ (nôrāʾ məʾôḏ , Ri 13,6). Auch Bileam (Num 22,31–34), David (1 Chr 21,16) und Arauna (1 Chr 21,20, seine Söhne verstecken sich sogar) erschraken zutiefst bei der Engelserscheinung (vgl. Mt 28,3; Apg 12,7; Offb 10.1; 15,6; 18,1).

Unter allen „Tätigkeiten“ wird am häufigsten festgehalten, dass die Engel „sprechen“ bzw. geradezu diskutieren, wobei vornehmlich Menschen die Bezugsgrößen sind, denen Informationen, Erklärungen, Anordnungen usw. gegeben werden. So verschieden wie die vielen Szenen sind, so variieren auch die Themen in vielfältigster Weise.

Verhältnismäßig selten richten sich die Engel an Gott. Der Engel des Herrn spricht in ihrer Not die vor der Herrin geflohene Hagar an und sagt ihr, dass sie trotz der zu erwartenden Demütigung zu ihr zurückgehen solle, und diese Aufforderung mit der Zusage ihrer Schwangerschaft versieht und ihr schmackhaft macht (Gen 16,9.10–15). Die Rede des Engels Rafael leitet Tobias an, Heilmittel gegen den Dämon und zur Heilung seines erblindeten Vaters zu bereiten (Tob 6,3–18; 11,11–13). Auf das Wort des Engels hin bringt Habakuk Daniel Essen in die Löwengrube (Dan 14,34). Sprechend steuert der Engel des Herrn die Tätigkeiten von beauftragten Gestalten, wie die des Propheten Gad (1 Chr 21,18) und die von Elija (2 Kön 1,15).

Der Engel des Herrn bringt sprechend entscheidende Anfragen vor; so stellt Elija dem König von Samaria die Frage: „Gibt es denn keinen Gott in Israel, sodass ihr fortgehen müsst, um Beelzebul, den Gott von Ekron, zu befragen?“ (2 Kön 1,3). Besonders häufig wird bei Sacharja – aber nicht nur bei ihm – hervorgehoben, dass der Engel (des Herrn) mit dem Propheten oder anderen Personen spricht: Er lässt sich ansprechen und befragen (Sach 1,9; 2,2; 4,4; 5,10; 6,4; 10,9), stellt selbst Fragen (Num 22,32; Ri 13,18; Sach 4,5; Offb 17,7), macht auf Offenbarungszeichen aufmerksam (Lk 2,10; Offb 17,1; 21,9) oder interpretiert diese (Dan 7,23; Mt 28,5; Lk 2,13f.; Offb 14,9; 21,15; 22,6), beauftragt die Verkündigung (Apg 5,19f.; 8,26.30–35), teilt Namen mit, den von Johannes dem Täufer (Lk 1,13) und den von Jesus (Lk 2,21), vermittelt Gottes Trost (Sach 1,13–17), befreit aus dem Kerker (Apg 12,7–8) usw. Die Äußerungen von Engeln können offensichtlich sehr lautstark, mit gewaltiger, dem Donner vergleichbarer Stimme vorgebracht werden wie in Joh 12,29; dieses Phänomen wird vor allem im Rahmen der eschatologischen Geschehnisse erwähnt (1 Thess 4,16; Offb 10,7; 14,15; 19,17). Zumeist werden keine konkreten Angaben gemacht, wann die Reden der Engel erfolgen, außer wie im Falle von Manoachs Frau, die gerade bei der Feldarbeit ist (Ri 13,9). Engel sprechen im Traum (Gen 31,11; Mt 1,20–24) bzw. im Zusammenhang mit dem Schlaf (1 Kön 19,5ff.; Sach 4,1).