Luis Alberto de la Cruz Cruz - El búfalo de agua. Tomo 2

En los últimos años, la genómica ha cobrado importancia en los programas de mejoramiento genético. A partir de ella se tiene un conocimiento amplio del genoma de algunas especies animales y se sabe del efecto que pueden tener algunos alelos o fragmentos del genoma llamado polimorfismo de nucleótido simple (SNP, por sus siglas en inglés) sobre determinada característica. Estos datos permiten, junto con la información genealógica y productiva de los parientes, calcular el valor genético de un animal a edad temprana. La aplicación de este tipo de técnicas no solo ha facilitado y acelerado los procesos de selección, sino que ha disminuido el intervalo generacional y, una vez que se cuenta con datos productivos, la confiabilidad de los valores de cría aumenta [8b] .

Un estudio que aplicó la evaluación genómica en búfalos egipcios permitió identificar algunos genes candidatos asociados con la producción de leche: se observaron 30 SNP localizados en los cromosomas 1, 2, 3, 4, 6, 9, 11, 12 y 16 que explican cerca del 10 % de la varianza genética aditiva. Algunos de esos SNP también están asociados con otras funciones biológicas relacionadas con la producción de leche [8c] . En un estudio realizado en Brasil llegaron a la conclusión de que la información genómica permite calcular con mayor exactitud la heredabilidad, obteniendo desviaciones estándar más bajas y una mayor precisión en los valores genéticos estimados [10b] . En otra investigación, también en Brasil, por medio de evaluaciones genómicas se identificó que cuatro regiones del genoma explicaban más del 5 % de la varianza para las características longitud corporal, altura a la cruz, altura a la grupa, longitud de la grupa y amplitud entre ilion e isquion [13] .

En Egipto identificaron, por medio de técnicas moleculares, que los búfalos usados como reproductores en programas de inseminación artificial son monomórficos para el gen de la capa-caseína, y presentan el alelo B que se asocia con un mayor porcentaje de proteína en leche [14] . En este sentido, determinaron que los búfalos eran monomórficos para los genes de la prolactina (GG), capa-caseína (BB) y PIT-1 (GG), siendo las formas alélicas las que favorecen las características deseadas [15] .

Este tipo de trabajos genómicos respaldan las bondades productivas del búfalo de agua con respecto a la calidad de la leche, y dan cuenta de cómo, desde el punto de vista genético, se pueden explicar los altos niveles productivos o la obtención de un lácteo con una mejor calidad composicional. En las Figuras 2-4se identifica a búfalas, y características de la ubre, con valores genéticos positivos para la producción de leche.

Figura 2.Búfala Murrah pura, BCL 250-D4 con PTA positivo para la producción de leche

Fotografías: Divier Antonio Agudelo Gómez.

Figura 3.Búfala con valores genéticos positivos para la producción de leche

Fotografía: Divier Antonio Agudelo Gómez.

Figura 4.Características de la ubre y su relación con la producción de leche

A)y B)Ubre con PTA positivo para la producción de leche + 198.02 kg. Fotografías: Divier Antonio Agudelo Gómez.

Respecto a la producción de carne, se han estimado valores de heredabilidad para varias características. En el Cuadro 2se presentan los resultados de algunos trabajos encaminados a fomentar el mejoramiento genético de dichas particularidades.

Cuadro 2.Valores promedios, desviaciones estándar y heredabilidad estimada para características asociadas con la producción de carne en búfalos de distintos países

Al igual que las características relacionadas con la producción de leche, las observadas en el cuadro anterior presentan una heredabilidad con valores que van de medios a altos, lo que sugiere que los procesos de selección son la herramienta óptima para implementar un programa de mejoramiento genético asociado con la producción de carne o con el crecimiento en el ganado bufalino. Desafortunadamente, son escasos los trabajos que estiman parámetros genéticos vinculados con particularidades como rendimiento en canal y características de la canal y la carne; sin embargo, por comunicaciones verbales con varios criadores de Colombia que se dedican a la ceba de búfalos, he sabido de rendimientos en canal que pueden variar del 40 al 50 %, este aspecto es afectado por factores como la edad del animal, el peso vivo y el sexo.

En el caso de ganaderías dedicadas a la ceba de búfalos donde las condiciones ambientales, la alimentación y el manejo son más homogéneos, se han obtenido rendimientos en canal que pueden variar entre 48 y 53 %, lo que indica una variación genética para esta particularidad y también que se podría realizar algún tipo de selección para aumentar el rendimiento en canal. Es fundamental realizar estudios que permitan calcular la varianza genética y la heredabilidad de dicha característica.

En la Figura 5se identifica una macho que tiene una buena conformación para la producción de carne y que, además, presenta valores genéticos positivos para la característica peso a los 24 meses.

Figura 5.Búfalo con un buen fenotipo y EPD positivo para producción de carne