T. K. Falco - ANTIAMERICA

Ele inclinou-se para trás e juntou as mãos. “Conhece um hacker chamado Paul Haynes?”

Alanna apoiou o pescoço nas costas da cadeira. O facto de os federais terem mencionado o nome de Paul significava que sabiam que ele era um chapéu preto. Ela teria de ser mais cuidadosa. Sem saber que provas eles tinham que a ligava a Paul, não poderia ser demasiado óbvia ao negar qualquer ligação a ele.

Ele inclinou a cabeça. “Pode responder a uma simples pergunta de sim ou não. Conhece-o ou não?”

O silêncio só consolidaria a sua culpa nas mentes deles. Talvez se ela respondesse, ele finalmente fosse direto ao ponto. “Conheço. Mas não muito bem. Conversámos algumas vezes.”

“Quando foi a última vez que falou com ele?”

“Há alguns meses. Porquê?” Era melhor fazê-lo passar por conhecido. Já estava em apuros pelos seus próprios crimes sem se filiar aos dele.

“O colega de quarto dele foi encontrado morto.”

O estômago de Alanna deu um nó enquanto ela se contorcia no seu assento. Os dois agentes estudavam a sua reação com interesse — ela teve de controlar as emoções. Mas não podia deixar de sentir pena de Paul. Não importava o que pensava dele, não podia suportar a ideia do quão doloroso devia ter sido essa perda.

“Íamos trazê-lo há algumas semanas para discutir um exploit que ele criou e que foi usado no primeiro ataque do AntiAmerica. Os agentes enviados ao seu apartamento em South Beach encontraram o corpo do colega de quarto. Tinha sido amarrado, espancado e estrangulado.”

Ela mordeu o lábio inferior. “Caramba. Nunca conheci o colega de quarto dele. Mas o Paul sempre pareceu ser um tipo porreiro. Acham que ele o matou?”

“Não sabemos. Mas ele é com certeza um potencial suspeito, visto que desapareceu na época do assassinato do colega de quarto.”

O Paul e o Terry eram um casal — não colegas de quarto. Mas os federais não saberiam isso por Alanna. Mesmo que ela não estivesse a afastar-se de Paul, não havia quem mais apreciasse manter a vida privada em segredo do que ela. Ela agarrou-se ao estômago por baixo da mesa. Ele falara sobre a relação de ambos como se tivesse encontrado o amor da sua vida. Ela estava cética de que tivesse terminado em tortura e homicídio.

O agente Palmer inclinou-se para a frente no seu assento. “Onde o viu pela última vez?”

“No Mechlab.” O hackerspace local. Um centro recreativo/ biblioteca/ oficina/ laboratório de informática. Paul foi uma das primeiras pessoas que ela conheceu quando se tornou cliente habitual há alguns anos. Brayden e Javier conheciam-no há mais tempo.

“Tem alguma informação sobre onde podemos encontrá-lo?”

“Lamento. Não o tenho visto ou ouvido falar dele.”

A agente McBride interrompeu: “E o Javier Acosta? Quando foi a última vez que o viu ou ouviu falar dele?”

Alanna olhou para ela, mas ela estava camuflada pelas sombras no canto. “Javier? O que tem ele a ver com isto?”

O rosto presunçoso da agente da FCCU apareceu. “Ele está desaparecido há algumas semanas, não é? Ele também não é amigo do Paul Haynes — que desapareceu na mesma época?”

Merda! Os federais andavam atrás do Javier. Estavam a vigiar o apartamento dele — não ela.

A agente McBride inclinou a cabeça até que os seus olhos estivessem alinhados com os dela. “Alanna? Javier Acosta — o que nos pode dizer sobre o seu desaparecimento?”

“Ele nunca faria mal a ninguém — ou juntar-se-ia ao AntiAmerica.”

“A vulnerabilidade explorada pelo AntiAmerica contra o Nexus Bank foi descoberta pelo Paul — e pelo Javier. Está a dizer que é uma coincidência?”

Se os feds vasculharam o apartamento de Javier significa que o consideram suspeito dos ataques AntiAmerica. Manter o silêncio já não era uma opção. Ela tinha de atestar a inocência dele. Ou pelo menos apontar a culpa noutra direção. “O Javier é um hacker ético. As empresas pagam-lhe para consertar os seus erros. Ele não as rouba.”

A agente McBride pavoneou-se até à ponta da mesa. “Ele investiga vulnerabilidades de software e invade redes corporativas por dinheiro. Soa mesmo muito aos hackers do AntiAmerica.”

“Falem com o Paul. Provavelmente foi ele. Ou talvez ele o tenha vendido para seu proveito.”

O agente Palmer enfiou a cabeça entre a linha de visão das duas. “Mesmo que isso seja verdade, gostaríamos de entrevistá-lo. Mas ele desapareceu, por isso pedimos-te que preenchas as lacunas. Ele alguma vez expressou insatisfação com alguma instituição financeira? Ou apoio pelo AntiAmerica?”

“Não. O Javier não é um hacktivista. Ele não se importa com política. E nunca cometeu um crime na vida. Sabem a diferença entre um hacker de chapéu branco e um de chapéu preto, não sabem?”

O pedaço de pastilha elástica verde rodou na boca da agente McBride. “Se o conhece tão bem, porque invadiu o apartamento dele?”

Alanna dirigiu o seu olhar errante para longe do teto. As luzes ofuscantes no teto faziam com que visse manchas. “Fomos namorados. Ele não estava a atender o telefone. Passei pela sua casa. Ele não respondeu. Fui embora.”

A agente da FCCU abanou a cabeça e deu uma risada. “Mentir só faz com que acreditemos que tem algo a esconder. Quer falar-nos sobre todos os dados encriptados no seu disco rígido? Há alguma coisa lá que esteja relacionada com o AntiAmerica?”

Alanna conteve uma risada. “Acredita mesmo que estou envolvida com aqueles anormais? Vocês devem estar mesmo desesperados.”

Agente McBride agarrou-se à mesa com tanta força que os nós dos seus dedos começaram a ficar brancos. “O seu ato poderia ser mais convincente — se já não tivéssemos provas de que você roubou dados que não lhe pertencem.”

“Vou dizer-lhes com toda a franqueza: jamais me envolveria com o AntiAmerica ou qualquer outro bando de malucos. Procurem o quanto quiserem. Não vão encontrar nada que me ligue a eles.”

“Talvez o teu namorado seja um membro do AntiAmerica. E tu sejas sua cúmplice.”

Alanna saltou da cadeira. “Você é surda? Não temos nada a ver com eles. Se você fosse realmente boa no seu trabalho, saberia que eu estava a dizer a verdade.”

“Vou-lhe dizer o que eu sei.” A agente da FCCU avançou na direção de Alanna, batendo com o seu dedo indicador no rosto dela. “Tu és uma ladra e uma mentirosa. Se não parares de te armar em idiota, vais acabar como uma criminosa condenada.”

"Eu sei o que se passa. O AntiAmerica está a fazer-vos passar por idiotas. Por isso é que querem prender o primeiro hacker que encontrarem.”

A agente McBride empurrou as mechas do seu cabelo para o lado. “Não te deixes iludir. És uma ladra de identidades. Achas mesmo que nos importamos com uma aproveitadora como tu?”

“Então porque continua a inventar tretas sobre mim e o AntiAmerica?”

"Queremos que nos fales do Javier Acosta. Que diabos fazias no apartamento dele? És o quê — a sua ex-namorada psicopata?”

Alanna olhou precipitadamente para a agente da FCCU. “O que me chamou? Estou farta de si…”

Ela atravessou metade da mesa antes que a Agente McBride a agarrasse pelo braço e a jogasse de costas contra a parede. Enquanto a agente sarcástica prendia o seu antebraço contra o esterno de Alanna, o seu hálito quente roçava o lado da sua bochecha. O agente Palmer colocou os braços estendidos entre as duas até ela ser forçada a se afastar. Alanna voltou para o seu lugar, sem tirar os olhos da agente McBride, que estava a reinar com a intervenção do seu parceiro.

O agente Palmer apontou na direção de Alanna. “Tenha calma. Não piore ainda mais as coisas para si.”

Ele tinha razão. Homicídio. Ataques a bancos. Os federais já haviam posto hackers na rua da amargura por muito menos. Não importava se Alanna não estivesse ligada ao AntiAmerica, a Javier ou a Paul. Ou que não tivesse o conhecimento de segurança de rede para executar os ataques. Os federais preocupavam-se em manter o público contente e conseguir promoções — não em prender a pessoa certa.