T. K. Falco - ANTIAMERICA

Deu outra olhadela à sala, mas sem sorte. Nada nesta bagunça oferecia qualquer resposta. Parou para impedir o tremor nas pernas. Estava na hora de bazar. Agora que tinha a certeza de que a vida de Javier estava em risco, poderia compartilhar tudo com Brayden. Talvez ele finalmente estivesse disposto a fazer o mesmo. Foi do quarto até à porta da frente, em seguida, apagou as luzes antes de sair do apartamento.

Alanna correu pelo corredor vazio. O elevador mais próximo estava a vários metros de distância quando o seu ding estridente a fez parar. Saiu um tipo careca que vestia um fato escuro e feito como se pertencesse a uma arena de luta livre profissional. No momento em que ele voltou a sua atenção para ela, o seu queixo caiu. Enquanto ele ria, ela resistiu ao impulso de recuar.

Ela inclinou a cabeça enquanto tentava parecer educada e composta. “Olá.”

Ele acenou com a mão direita. “Não saia daí. Não se mexa.”

Os músculos dela endureceram. O seu reflexo inicial foi obedecer ao seu comando. Mas o seu bom-senso falou mais alto. Correu na direção oposta.

“Eu disse 'não se mexa'!” Ele gritou.

Quando ela alcançou o sinal de saída vermelho, abriu a porta. Agarrou-se ao corrimão enquanto descia as escadas a correr. A porta a fechar-se acima dela cortou os sons de pés a bater e gritos no corredor. No momento em que o seu perseguidor entrou na escada, ela estava a descer o último lanço de escadas. Quando ela atingiu o andar de baixo, disparou pela porta em frente.

Uma rajada de ar húmido percorreu o seu rosto enquanto corria para o estacionamento. A entrada do veículo estava localizada na extremidade oposta. Fez um caminho mais curto em direção à porta de saída à sua direita. Quando girou a maçaneta, esta cedeu meros centímetros. Algo foi empurrado contra ela do outro lado.

Ela recuou alguns passos antes de bater com força na porta com o ombro. Lá fora, uma mulher com um rabo-de-cavalo loiro, camisa social branca e calças escuras recuperava o equilíbrio. A mulher olhou para ela, como se também quisesse apanhá-la. Alanna precisava agir depressa, antes que o careca a alcançasse.

O rabo-de-cavalo abriu-se quando ela esticou o braço direito. Ela sabia o que ela estava a pensar. "Nem penses nisso." Tarde demais.

Alanna investiu contra ela, atirando-a para a grama. Enquanto ela corria em direção ao concreto adjacente, a mulher rugiu de frustração. Alanna seguiu a fileira de palmeiras em frente à marina à sua esquerda até a frente do prédio. Esta seção de Brickell consistia em arranha-céus e concreto de frente para a baía. Pouco trânsito na estrada. Sem pessoas na calçada.

Estava a céu aberto. O Kia de Brayden estava a um quarteirão de onde ela estava. Virou à direita na esquina, correndo a toda a velocidade com um sorriso nos lábios. A adrenalina a aumentar. No cruzamento, a sua cabeça girou em direção à rua transversal. Uma van azul acelerava pela estrada alguns quarteirões à frente.

A rua onde Brayden estacionara encarou-a. Se ela corresse para o carro, eles poderiam sair de lá no minuto seguinte. Mas ela não conseguiu. Suponha que os seus perseguidores eram polícias ou federais. Nem pensar que o arrastaria para esta trapalhada. Ela olhou em frente e continuou a correr na mesma direção de antes.

Quando Alanna olhou para trás, viu o tipo careca passar a correr por um rabo-de-cavalo em pé. Ela precisava de um lugar para se esconder. Na rua seguinte, um estacionamento vazio e um restaurante fechado estavam à sua direita e um arranha-céus e um beco sem saída à sua esquerda. Mais ruas abertas em frente. Ela correu em direção ao estacionamento, na esperança de encontrar alguma cobertura além do restaurante.

Após virar a esquina, parou para limpar o suor da testa. Ao longo da lateral havia uma parede de madeira branca muito alta para escalar. Do outro lado, grandes árvores e um prédio de tijolos castanhos. Atirou as suas ferramentas de abrir fechaduras para a árvore mais próxima. Eram a evidência da invasão, que poderia ser usada para incriminá-la. Assim que as suas preciosas recordações desapareceram por entre as folhas, ela cerrou os dentes e retomou a fuga.

Cortou caminho pelo asfalto. O barulho de passos a aproximar-se dos seus calcanhares. Estava a meio do caminho para o restaurante quando começou a perder o fôlego. Os seus pulmões em chamas a forçaram a abrandar. Momentos depois, ela foi arrastada por uns braços poderosos que rodeavam a sua cintura. O seu corpo bateu com força contra o estacionamento.

Todo o seu lado direito latejava de dor. O pavimento raspou contra a sua bochecha enquanto ela ofegava por ar. O seu agressor levantou-a. As costelas partidas, a perna e o cotovelo arranhados fizeram-na estremecer ao erguer o estômago do chão. Quando girou a cabeça para cima, o careca colocou o joelho nas suas costas. Ela entrou em colapso sob a força absoluta.

Após permanecer de bruços e gemer alto por alguns momentos, ela levantou-se mais uma vez. O peso dele puxou-a para baixo até que o seu corpo estivesse espalhado. Pessoas gritaram atrás deles. Toda a sua esperança morreu ao ver a rabo-de-cavalo e outros dois tipos a correr na sua direção. O mundo inteiro começava a fechar-se.

“Saia de cima de mim!” ela gritou.

Uma dor aguda atravessou o seu ombro direito quando o seu braço foi torcido atrás das costas. Uma faixa de metal estrangulou o seu pulso. Em seguida, o mesmo com o braço esquerdo. Ela lutou até não poder suportar mais as algemas cravadas na sua pele. O sangue na sua cabeça latejava. Ela fechou os olhos para bloquear a agonia e os gritos dos seus captores. Desculpa, pai. Desiludi-te… uma vez mais.

2

As pessoas sugar-te-ão se tu deixares. Promete-me que não acabarás como eu… uma vítima.

O seu pai segurava uma garrafa de whiskey na mão quando ela lhe deu a sua palavra aos onze anos de idade. Bêbado ou não, ele estava a dizer a verdade. Quando ela chegou a Miami pela primeira vez, testemunhou com os seus próprios olhos que ele estava certo. Os patifes faziam fila para apanhar fugitivos como ela, viciados em drogas pesadas. Explorando-os até ao tutano. Ela saiu-se melhor que a maioria.

Agora a sua sorte acabara. Estava sentada despreocupadamente numa fria sala de interrogatório há mais de uma hora. O tipo careca leu-lhe os direitos enquanto lhe esmagava a espinha. Após receber instruções da rabo-de-cavalo, ele e um tipo de cabelos grisalhos empurraram-na para o banco de trás de um carro federal e arrastaram-na para o seu escritório no centro de Miami.

A sua carteira com dinheiro e a sua identidade foi confiscada. O seu nome, foto, impressões digitais e ADN foram registados no banco de dados deles. Estava oficialmente no sistema. A última coisa de que precisava… quando o pior ainda estava certamente por vir. Menosprezou o seu reflexo no espelho da parede cinzenta enquanto batia com o pé no chão de mosaicos pretos. Se os federais estivessem a espiá-la, precisavam perceber que ela estava cansada de esperar.

Os agentes que a prenderam autodenominaram-se FCCU - Unidade Federal de Crimes Cibernéticos. Era a primeira vez que ela ouvia falar deles. Havia tantas unidades de crimes cibernéticos, equipas e forças-tarefa que ela já perdera a conta. Parecia que os seus golpes de engenharia social a tinham tramado. Os avisos de Brayden provaram estar certos. Ela rezou para que os seus captores da FCCU não o tivessem apanhado também a ele.

Quinze minutos se passaram antes que um tipo alto de meia-idade entrasse na sala. De bronzeado escuro, cabelo preto curto e terno cinzento. Ele pousou uma pasta castanha, um bloco de notas amarelo e uma caneta na mesa de madeira entre eles. O seu olhar recaiu sobre ela quando se sentou na cadeira de metal diante dela. “Menina Blake. Chamo-me Ethan Palmer. Sou um agente especial dos Serviços Secretos.”