David González Jara - Las moléculas de la vida

Las moléculas de la vida

Breviario para bioquímicos novatos

David González Jara

PREMIO EUROPEO DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA ESTUDI GENERAL 2018

Directora de la colección:Carolina MorenoCoordinación:Soledat Rubio

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© Del texto: David González Jara, 2019

© De la presente edición:

Unitat de Cultura Científica

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Publicacions de la Universitat de València, 2019

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Producción editorial: Maite Simón

Interior

Diseño: Inmaculada Mesa

Maquetación: Celso Hernández de la Figuera

Corrección: Iván Gracía Esteve

Cubierta

Diseño original: Enric Solbes

Grafismo: Celso Hernández de la Figuera

ISBN: 978-84-9134-533-6

Consideraba aquellos magníficos enlaces de los átomos

que dan aspecto a la materia;

que revelan las fuerzas evidenciándolas;

que crean los individuos en la unidad,

las proporciones en la extensión,

lo innumerable en lo infinito,

y que por la luz producen la belleza.

Estos enlaces se forman y deshacen sin cesar;

de aquí la vida y la muerte.

(Victor Hugo, Los miserables )

ÍNDICE

PROEMIO

1. EL PRINCIPIO DE TODO

PASE DE MODELOS

LA BELLEZA ESTÁ EN EL INTERIOR

EN BUSCA DE LA ESTABILIDAD

LAS MOLÉCULAS DE LA VIDA

2. LA FUENTE DE LA VIDA

UNA MOLÉCULA NO TAN SENCILLA

¿POR QUÉ NO TE HUNDES?

SIN NECESIDAD DE HERVIR

¡QUÉ CALOR!

ANDAR SOBRE LAS AGUAS

POR FAVOR, ¡DISUÉLVANSE!

3. LA SAL DE LA VIDA

MÁS DURO QUE UNA PIEDRA

PÍLDORAS DE QUÍMICA

4. LA ENERGÍA DE LA VIDA

ANTE TODO SENCILLEZ

REGALANDO ELECTRONES

GIRA, GIRA, GIRA

¿POR QUÉ TE ENROLLAS?

ESTABLECIENDO LAZOS

FAMILIA NUMEROSA

5. LA VIDA ES DIVERSIDAD

CUESTIÓN DE OMEGAS

LOS TRES MOSQUETEROS

DE CABEZA Y DE CULO

¡QUE TE SUBE EL COLESTEROL!

ALMACENES DE GRASA

DAR CERA, PULIR CERA

EL FÓSFORO DE LA VIDA

ARQUITECTOS CELULARES

6. LAS MOLÉCULAS QUE NOS DEFINEN

MUCHO MÁS QUE LADRILLOS

ARQUITECTURA MOLECULAR

TAREAS PROTEICAS

7. EL LIBRO DE LA VIDA

CONSTRUYENDO VIDA

SUPERESTRUCTURAS

SERVICIO DE REPARACIONES

CON LAS MANOS EN LA MASA

EL LENGUAJE UNIVERSAL

GENES, PROTEÍNAS Y VIDA

EPÍLOGO

BIBLIOGRAFÍA

CRÉDITOS DE LAS IMÁGENES

ÍNDICE ANALÍTICO

PROEMIO

Si hay una idea que a lo largo de mi errático devenir por este planeta he llegado a entrever con cierta claridad es que las cosas más grandes comienzan su existencia siendo muy pequeñas. Y que conste que no hablo de aquel error que empezó como un minúsculo préstamo a bajo interés y que, con el paso de los años, se ha convertido en un gigantesco agujero negro del que no veo forma humana ni divina de escapar. Ni tampoco con esta percepción trato de transmitiros un mensaje espiritual o sentimentaloide dándomelas de pseudointelectual a lo Paulo Coelho. Cuando hablo del minúsculo germen que poseen las cosas más extraordinarias estoy siendo mucho, muchísimo más ambicioso, me estoy refiriendo a la vida misma.

Sin embargo, aunque la vida surge de lo minúsculo, cuando pensamos en ella la imagen que se crea en nuestro cerebro se parece más a la escena de unos niños jugando alegremente en el parque o a la de un árbol que florece al llegar la primavera que a la de átomos intercambiando electrones. ¿Sois conscientes de que el individuo, lo que los biólogos denominan el nivel organismo, es invariablemente el protagonista de todas las historias que tienen que ver con la vida? Cierto es que, a veces, algunos van un poco más allá, asociando células, bacterias e incluso virus con eso que denominamos vida; pero os aseguro que pocos, muy pocos son capaces de descender a la trastienda de la existencia y vincular la vida con las moléculas.

En realidad se trata de una forma de proceder bastante humana, uno se preocupa de la potencia que puede desarrollar el coche, de si es diésel o gasolina y, como mucho, del color de la carrocería, pero casi nadie muestra el más mínimo interés por las bujías, los amortiguadores o la correa de distribución, a pesar de que sin todos estos elementos el vehículo jamás funcionaría. De igual modo, cuando hablamos de la vida prestamos especial atención al individuo, con frecuencia a las comunidades de las que forma parte y, a veces, a las células que lo constituyen, pero ¿y las moléculas?, ¡¿quién se acuerda de las moléculas?!

Se podría argumentar que el objeto va mucho más allá de los elementos que lo modelan, que la sustancia posee propiedades que están ausentes en sus constituyentes (la conciencia o el pensamiento humano son una pequeña muestra lo suficientemente esclarecedora que resulta de tal afirmación), y sin embargo todo lo que ese complejo objeto ha llegado a ser depende de los minúsculos elementos a los que despojamos de importancia. Sin duda, la vida es muchísimo más compleja que todos los átomos y moléculas sobre los que se ha erigido, pero todas sus complejas características emanan de la sencillez de las otras.

Existen multitud de libros que divulgan los aspectos más extraordinarios de la vida, pero lo hacen centrándose en los organismos, en las comunidades que forman y en las inverosímiles relaciones que entre ellos se establecen. Libros que nos muestran la complejidad que poseen plantas, animales o microorganismos, que nos hablan de la excepcionalidad del ser humano, que relatan el origen de la propia vida en este planeta; libros que a veces descienden al nivel celular como medio para justificar su complejidad, pero muy pocos se sumergen en el mundo de las moléculas.

Para llevar la contraria, pero sobre todo para cubrir un área imprescindible en la comprensión de la vida, en el presente escrito las moléculas van a ser las grandes protagonistas. A través de las páginas de este libro conoceréis la estructura de los elementos básicos sobre los que se construye y se desarrolla la vida, las propiedades que los caracterizan y diferencian, y las funciones que desempeñan en los organismos. De hecho, el desarrollo del libro pivota continuamente sobre estos tres aspectos: estructura, propiedades y función de las moléculas. Se trata de que a través del conocimiento de las moléculas que constituyen los seres vivos (las moléculas de la vida ) seamos capaces de inferir las características que definen la propia vida en este planeta.

Pero antes de meternos en faena quiero adelantaros algunas de las características que posee este texto. Como un entrenador de fútbol que previamente analiza las fortalezas y debilidades del rival al que se va a enfrentar su equipo, un divulgador necesita estudiar las peculiaridades del tema que quiere desarrollar y las características del lector a quien va dirigido. Bueno, pues sumergido en esta tarea tengo que reconoceros que se alzaron ante mí dos tremendas dudas.