Heinz Duthel - Ernesto Che Guevara

En finales de 1937, Stalin nombró a Jrushchov como líder del Partido Comunista en Ucrania y Jrushchov debidamente dejó Moscú para volver a la capital ucraniana, Kiev en enero de 1938. Ucrania había sido el escenario de extensas purgas y entre los asesinados en Stalino estaban incluidos sus antiguos profesores a quienes Jrushchov respetaba enormemente. Los altos rangos del partido no eran inmunes; el Comité Central de Ucrania fue diezmado hasta que no pudo convocar un cuórum. Después de la llegada de Jrushchov, se aceleró el ritmo de las detenciones. Todos menos uno de los miembros de la Oficina Organizativa del Politburó de Ucrania, y de la Secretaría fueron arrestados. Casi todos los funcionarios del Gobierno y los comandantes del Ejército Rojo fueron reemplazados. Durante los primeros meses después de la llegada de Jrushchov, casi todos los detenidos recibieron la pena de muerte.

El biógrafo William Taubman sugirió que, desde que Jrushchov fue denunciado sin éxito nuevamente mientras estaba en Kiev, debió haber sabido que algunas de las denuncias no eran verdaderas y que personas

inocentes estaban sufriendo. En 1939, Jrushchov se dirigió al XIV Congreso del Partido Ucraniano:

"Camaradas, debemos desenmascarar y destruir sin descanso a todos los enemigos del pueblo. Pero no debemos permitir que un solo bolchevique honesto sea perjudicado. Debemos llevar a cabo una lucha contra los difamadores."

Gran Guerra Patriótica

Ocupación del territorio polaco

Cuando las tropas soviéticas, conforme al Pacto Ribbentrop-Mólotov, invadieron la parte oriental de Polonia el 17 de septiembre de 1939, Jrushchov acompañó a las tropas bajo la dirección de Stalin. Un gran número de ucranianos vivían en la zona invadida que hoy constituye la porción occidental de Ucrania. Por lo tanto, muchos de los habitantes, inicialmente acogieron con satisfacción la invasión, a pesar de que esperaban que llegarían a ser independientes al final. El papel de Jrushchov era asegurar que las áreas ocupadas votaran a favor de la unión con la URSS. A través de una combinación de propaganda, que engañaba en cuanto a lo que sería votado y el fraude descarado, los soviéticos aseguraron que sus nuevos territorios elegirían las asambleas que por unanimidad solicitaban la unión con la URSS. Cuando las nuevas asambleas lo hicieron, sus peticiones fueron concedidas por el Soviet Supremo de la URSS, y Ucrania occidental se convirtió en una parte de la República Socialista Soviética de Ucrania (RSS) el 01 de noviembre de 1939. Las acciones torpes de los soviéticos, tales como las organizaciones de personal de Ucrania occidental con los de Ucrania oriental y la entrega de tierras confiscadas a las granjas colectivas (koljoses) más que a los campesinos pronto alienaron a los ucranianos occidentales, a pesar de los esfuerzos de Jrushchov para alcanzar la unidad.

Guerra contra Alemania

Cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética en junio de 1941,

Jrushchov se encontraba todavía en su puesto en Kiev. Stalin lo nombró como comisario político y Jrushchov sirvió en una serie de frentes como intermediario entre los comandantes militares locales y los dirigentes políticos en Moscú. Stalin utilizó Jrushchov para mantener a los comandantes en la línea, mientras que los comandantes procuraron hacerlo influir en Stalin. Como los alemanes avanzaron, Jrushchov trabajó con los militares en un intento de defender y salvar la ciudad. Pero obstaculizado por las órdenes de Stalin que bajo ninguna circunstancia la ciudad debía abandonada, el Ejército Rojo fue rápidamente rodeado por los alemanes. Aunque los alemanes afirmaron que tomaron 655.000 prisioneros, de acuerdo con los soviéticos,

150.541 hombres de 677.085 escaparon de la trampa. Las fuentes primarias

difieren sobre la participación de Jrushchov en este momento. Según el Mariscal Georgi Zhúkov, escribiendo varios años después de que Jrushchov lo había despedido y deshonrado en 1957, Jrushchov persuadió a Stalin para

no evacuar a las tropas de Kiev. Sin embargo, Jrushchov señaló en sus memorias que él y el Mariscal Semión Budionni propusieron redistribuir las fuerzas soviéticas para evitar el cerco hasta que el Mariscal Semión Timoshenko llegara desde Moscú con las órdenes para las tropas mantener sus posiciones. El primer biógrafo de Jrushchov, Mark Frankland, sugirió que la fe de Jrushchov en su líder se vio sacudida por primera vez por los reveses del Ejército Rojo. Jrushchev afirmó en sus memorias lo siguiente:

"Pero permítanme retomar el avance sobre el enemigo en la zona de Kiev,

el cerco de nuestro grupo y la destrucción del Ejército 37. Más tarde, el Quinto Ejército también pereció ...

Todo esto fue sin sentido y desde el punto de vista militar, una muestra de ignorancia, incompetencia y analfabetismo. ... Ahí tienes el resultado de no dar un paso hacia atrás.No hemos podido salvar a estas tropas porque no las retiramos, y como resultado simplemente las perdimos. ... Y sin embargo, era posible permitir que esto no sucediera."

En 1942, Jrushchov estaba en el Frente Sudoeste, y junto a Timoshenko

propusieron una contraofensiva masiva en la zona de Járkov. Stalin aprobó sólo una parte del plan, pero 640.000 soldados del Ejército Rojo podrían participar en la ofensiva. Sin embargo, los alemanes, habían deducido que los soviéticos eran propensos a atacar en Járkov y les tendieron una trampa. Desde el 12 de mayo de 1942, la ofensiva soviética inicialmente parecía haber tenido éxito, pero en cinco días, los alemanes penetraron profundamente en los flancos soviéticos y las tropas del Ejército Rojo se encontraban en riesgo de ser cortadas. Stalin se negó a detener la ofensiva, y las divisiones del Ejército Rojo fueron rápidamente rodeadas por los alemanes. La Unión Soviética perdió a aproximadamente 267.000 soldados, incluyendo a más de

200.000 hombres capturados, y Stalin degradó a Timoshenko y recordó a

Jrushchov a Moscú. Mientras que Stalin hizo alusión a la detención y ejecución de Jrushchov, admitió que el comisario volviera al frente, enviándolo a Stalingrado.

Jrushchov llegó al Frente de Stalingrado en agosto de 1942, poco después del comienzo de la batalla por la ciudad. Su papel en la defensa de Stalingrado no fue importante— el General Vasili Chuikov, quien encabezó la defensa de la ciudad, sólo mencionó a Jrushchov brevemente en un libro de memorias publicado mientras Jrushchov era Presidente del Consejo de Ministros—pero durante el final de su vida, estaba orgulloso de su papel. Aunque en alguna ocasión visitó a Stalin en Moscú, permaneció en Stalingrado durante gran parte de la batalla y casi fue asesinado por lo menos una vez. Propuso un contraataque, sólo para descubrir que Zhúkov y otros generales ya habían planeado la Operación Urano, un plan para salir de posiciones soviéticas y rodear y destruir a los alemanes; que se mantuvo en secreto. Antes de que la operación fuera puesta en marcha, Jrushchov pasó mucho tiempo comprobando la disposición y la moral de las tropas,

interrogando a los prisioneros nazis y reclutando a algunos por razones de propaganda.

Poco después de Stalingrado, Jrushchov se encontró con un tragedia personal, ya que su hijo Leonid, un piloto de caza, al parecer había sido derribado y muerto en combate el 11 de marzo de 1943. Las circunstancias de la muerte de Leonid siguen siendo oscuras y controvertidas, ya que ninguno de sus compañeros aviadores afirmaron presenciar el derribo, tampoco se encontró su avión o su cuerpo recuperado. Como resultado, el destino de Leonid ha sido objeto de muchas especulaciones. Una teoría sostiene que Leonid sobrevivió al choque y que colaboró con los alemanes, y cuando fue capturado por los soviéticos, Stalin ordenó que lo ejecutaran a pesar de que Nikita Jrushchov suplicó por su vida. Este supuesto asesinato es usado para explicar por qué Jrushchov denunció posteriormente a Stalin en el discurso secreto. Si bien no hay pruebas que respalden este relato en los archivos soviéticos, algunos historiadores sostienen que archivo Leonid Jrushchov fue alterado después de la guerra. En años posteriores, el compañero de vuelo de Leonid Jrushchov declaró que vio a su que vio a su avión desintegrarse, pero no lo reportó. El biógrafo de Jrushchov, Taubman especuló que esta omisión era más probable para evitar la posibilidad de ser visto como cómplice en la muerte del hijo de un miembro del Politburó. A mediados de 1943, la esposa de Leonid, Liuba Jrushchova, fue arrestada por acusaciones de espionaje y sentenciada a cinco años en un campo de trabajo y su hijo (de otra relación), Tolya, fue colocado en una serie de orfanatos. La hija de Leonid, Julia, fue criada por Nikita Jrushchov y su esposa.