A. Lisa Walters - Indiana Love - Sammelband

»Das nehme ich als Kompliment. Andere würden dich einen Spinner nennen, weil du heute einen Obdachlosen bei dir hast schlafen lassen. Guten Appetit!« Ethan ließ sich auf seinem Sessel nieder und hob sein Glas mit dem Saft. »Auf die Spinner!«

Abby stieß den Rand ihres Glases dagegen. »Auf uns.«

Ethan hatte das Omelett gut hinbekommen. Die Croissants waren innen noch warm und beim Frühstück entspannten sie sich langsam.

»Ich weiß gar nicht, wann ich zuletzt morgens so gut gegessen habe«, murmelte Abby und schob sich ein weiteres Stück des knusprigen Specks in den Mund.

Ethan grinste schief. »Ich auch nicht.«

»Hast du gut geschlafen?«

»Wie ein Baby. Und keine Rückenschmerzen.« Er zwinkerte ihr zu. »Was hast du heute vor?«

Abby warf einen Blick auf ihre Uhr. »Ich treffe mich mittags mit Madison. Sie besucht ihre Großeltern und hat mich gefragt, ob wir uns mal wieder sehen wollen.«

»Kenne ich sie?« Ethan zog die Augenbrauen zusammen.

»Eher nicht. Sie studiert zwar Veterinärmedizin in der Purdue University, aber seit das Wohnheim nicht mehr verpflichtend ist, lebt sie in Bloomington.« Abby zuckte die Schultern. »Wie ich sie kenne, wird sie mich irgendwo zu einer Fastfood-Mahlzeit einladen.«

»Muss auch ab und zu sein.« Ethan lachte. »Ich wünsche dir viel Spaß. Genieß deinen freien Tag.«

»Du kommst doch heute Abend wieder, oder?«, fragte Abby leise, vermied dabei jedoch Ethans Blick. Sofort wurden die beiden wieder ernst.

Er seufzte. »Ich würde schon gern, aber ich weiß nicht … Ich will dir nicht zur Last fallen.«

»Das tust du nicht. Ich meine, schau dich hier mal um. Du hast dich am Frühstück beteiligt und uns was Leckeres zu essen gezaubert. Die Decke ist so sauber gefaltet und das Sofa so hergerichtet, dass man nicht mal mehr sieht, dass du heute da drauf geschlafen hast. Wo würdest du mir hier zur Last fallen?« Abby hob die Hände in einer vagen Geste und ließ sie wieder fallen. »Aber wenn das deine größte Sorge ist, hab ich eine Idee.« Tatsächlich hatte sie am Vorabend noch eine Weile über Ethans aktuelle Situation gegrübelt und sich gefragt, wie sie ihm helfen konnte.

»Ach ja, und die wäre?« Er klang skeptisch. »Ich will jedenfalls nichts geschenkt haben.«

»Tue ich nicht, versprochen. Hör mir erstmal zu.«

»Ich bin ganz Ohr.«

Abby hob den Blick. »Ethan, wie alt bist du eigentlich?«

»Achtundzwanzig.«

»Und du lebst schon eine Weile auf der Straße. Das wird doch nicht besser mit der Zeit. Jetzt kommst du noch halbwegs damit klar, weil du jung bist, aber dein Körper wird nicht jünger. Kalte Nächte auf hartem Boden draußen schlafen. Nie richtig essen oder ausruhen. Das geht an die Substanz. Du hast selbst gesagt, du findest keine Wohnung ohne Verdienst und keinen Job ohne Adresse. Wie wäre es mit meiner Adresse?«

Er blinzelte, als müsse er überlegen, wie sie das meinte. »Deiner Adresse?«

»Lass mich ausreden, ja?« Ethan nickte und Abby wappnete sich mit einem tiefen Atemzug für die Rede, die sie sich zurechtgelegt hatte. »Werd mein Mitbewohner.« Abby zuckte die Schultern. »Ist ja nicht so, als wäre so etwas nicht gang und gäbe. Meine Couch ist deine Couch, wenn du möchtest. Du beteiligst dich an den Lebensmitteleinkäufen, Strom und Wasser. Die Miete übernehme weiter ich, an der ändert sich ja nichts, wenn du auch hier bist. Kein Anstehen mehr vor Obdachlosenunterkünften, das heißt, du kannst länger mit deiner Gitarre unterwegs sein und Geld verdienen. Spar dir das, bis du dir gepflegte Klamotten kaufen kannst. Für Bewerbungsgespräche. Und sobald du einen Job hast, hindert dich ja nichts daran, dir bald eine eigene Wohnung zu suchen.«

Ethan sah sie fassungslos an. »Du machst Witze, oder? Sag mir, dass du Witze machst.«

»Mach ich nicht.« Nun wurde Abby energischer. »Du hast gesagt, wir wären Freunde. Lass mich dir helfen. Betrachte es als Starthilfe. Wenn es dir damit besser geht, kannst du mir ja irgendwann einen Teil der Miete zurückzahlen, sobald du ein geregeltes Einkommen hast. Was auch immer. Ich wohne hier nicht unbedingt im Ritz, aber ich hab ein Dach über dem Kopf. Warum soll es nicht auch dein Dach werden?« Sie schluckte und suchte einen Moment nach Worten. »Ich will nicht, dass du irgendwann erfrierst oder … keine Ahnung. Dass dein Leben so weitergeht, ohne Hoffnung auf einen Neubeginn. Ich kann dabei nicht zusehen, Ethan. Wir kennen uns erst wenige Monate, aber du bist mir wichtig geworden. Der Gedanke, dass du irgendwann morgens nicht mehr aufwachst, weil du erfroren bist, oder auch nur der Gedanke daran, dass du dein ganzes Leben auf der Straße verbringen musst, tut mir einfach weh.«

Ethans Gesicht wurde weicher. »Abby, habe ich dir eigentlich je gesagt, was für ein toller Mensch du bist?«

Hoffnungsvoll sah sie ihm in die Augen. Schlechte Idee. Sein sanfter Blick brachte sie kurz aus dem Konzept, ehe sie sich wieder fing. »Ist das ein Ja?«

»Es ist ein ›ich denk drüber nach‹«, gab Ethan zu. »Ein paar Tage, okay? Wenn die aktuelle Kältewelle überstanden ist, reden wir nochmal drüber. Vielleicht gehe ich dir bis dahin ja so auf die Nerven, dass du mich gern in den White River schubsen würdest.«

»Das glaube ich eher weniger. Aber gut, ein paar Tage.« Abby lachte und aß mit deutlich mehr Appetit weiter.

4. Kapitel

Abby wartete wie vereinbart vor ihrem Haus auf ihre Freundin. Wie immer war sie froh, zu früh aufgetaucht zu sein, denn Madison neigte auch diesmal zur Überpünktlichkeit. Die Studentin plante fast übertrieben lange Zeiten für jede Anreise ein. Deshalb verbrachte sie wohl einen Großteil ihres Lebens damit, auf andere zu warten. Daran hatte Abby sich erst gewöhnen müssen. Aber mittlerweile hatte sie sich angepasst.

Mit dem Schlitten, der vor ihr hielt, hätte sie allerdings nicht gerechnet. Wobei es nicht so war, als wäre Madisons finanzielle Situation Abby unbekannt.

Und sie irrte sich nicht, schon senkte sich die getönte Scheibe auf der Beifahrerseite und Madison grinste sie aus dem silbernen BMW heraus an. »Normalerweise soll man ja keine Tramper mitnehmen. Aber für dich mach ich eine Ausnahme, weil du süß bist.«

Abby lachte und stieg ein. Sie begrüßte ihre Freundin mit einem Küsschen links und einem rechts, bevor sie sich umarmten. »Du hast mir gefehlt, Rotschopf.«

»Du mir auch, Goldlöckchen.« Madison lachte. Selbst im trüben, winterlichen Tageslicht glänzten ihre kupferrote Haare, als würden sie von innen strahlen. Besonders, wenn sie so unbeschwert wirkte wie eben.

Das Auto roch neu. Zumindest unter dem leichten Geruch nach Pferdemist. Abby hielt ihre Handtasche auf ihrem Schoß fest und sah sich besorgt um. Irgendwie hatte sie Angst, in diesem edlen Fahrzeug etwas schmutzig zu machen. Doch ein Blick in den Fußraum der vorderen Sitze belehrte sie eines Besseren, denn offenbar fuhr ihre Freundin mit diesem Luxuswägelchen auch ungeniert in den Stall. Strohhalme und Spuren von Erde waren deutliche Hinweise, dass Madison manchmal darauf verzichtete, ihre Reitstiefel in der Sattelkammer zu lassen.

»Wo hast du dieses Auto her?« Abby unterdrückte ein Seufzen und bekämpfte das Gefühl von Eifersucht. Madison war kein Mensch, der ihren Reichtum angeberisch zur Schau stellte. Ihre Eltern waren wohlhabende Geschäftsleute und verwöhnten ihr Einzelkind von vorne bis hinten. Manchmal wunderte sich Abby, dass Madison unter diesen Umständen nicht abgehoben war. Im Gegenteil war sie die bodenständigste Person, die Abby kannte.

Was nicht hieß, dass sie den Luxus eines schnellen Autos nicht genoss.

»Hab ich schon ein paar Wochen.« Madison zuckte die Schultern und verdrehte bei ihren nächsten Worten sichtbar die Augen. »Ein Vorführwagen von einem Händler, der mit meinem Dad befreundet ist. Er wollte mir ja ein komplett neues Auto bestellen, dieser Verrückte.«