J.H. Praßl - Chroniken von Chaos und Ordnung. Band 2 - Telos Malakin. Prüfung

Eine kühle Morgenbrise strich sanft über Thorns Gesicht und kribbelte angenehm auf seiner Haut. Genussvoll sog er die frische Luft ein, die nun, da der Herbst auch im Süden Amaleas Einzug hielt, zumindest eine winzige Abkühlung brachte. Als sich die Straße weitete und die Häuserfronten zurückwichen, erblickte Thorn den Hafen in der kleinen Bucht am Fuße der Stadt Billus. Zwei große Schiffe lagen am Kai. Eines davon wurde gerade beladen.

Thorns Augen wanderten über den Bug hinweg und blieben an den drei Masten hängen, die aus dem Schiffsbauch in den Himmel ragten. Sein Blick fiel auf den Schriftzug, der sich über den Bug zog: Aphrodia . Das war also der Name des Seglers, der sie in unbekanntes, vermutlich tödliches Gebiet bringen sollte. Al’Jebal beliebte wohl zu scherzen.

Das Meer spie kleine, weiße Gischttröpfchen über die niedrige Mauer am Kai, an welcher der Güldenmaidklasse-Segler vertäut war. Am Fuße einer Laufplanke, die von der Reling des Schiffs zum Kai führte, stand, wie eine Statue aus schwarzem Basalt, Chara. Unter ihren rechten Arm hatte sie eine hölzerne Schatulle geklemmt. Die linke Hand ruhte auf dem Griff ihres Dolchs.

Thorn atmete tief durch. Wie sollte er mit der Assassinin künftig umgehen, nun, da er wusste, was sie war? Hatte sich Chara in den letzten sieben Monden verändert? In der aschranischen Wüste war sie zugleich Mitstreiterin und Widersacherin gewesen. Was war sie jetzt? Der Dolch in seinem Nacken? Eine Gefahr, die unberechenbar war, die jederzeit zuschlagen konnte, wenn er einen falschen Schritt machte?

Charas Gesicht war einer Gestalt zugewandt, die Thorn den Rücken kehrte und in einigen Schritten Entfernung mit jemandem in ein Gespräch vertieft war.

„Ihr wisst, was Ihr zu tun habt“, sagte Agem Ill gerade zu dem Fremden, als Thorn in Hörweite kam.

„Ich wurde genauestens instruiert“, antwortete der andere in perfektem Aschranisch. Er war unverkennbar ein Pirat. Nachdem er einen prüfenden Blick auf die Aphrodia geworfen hatte, nickte er Agem Ill zu und schritt zügig an Thorn vorbei Richtung Festung.

„Ihr seid bereit?“, fragte Agem Ill, als Thorn zu ihm stieß.

Thorn hatte sich dazu entschlossen, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. „Sind wir.“

„Wer von euch wird die Expedition leiten?“

„Telos“, antwortete er. Sie hatten sich nach längerem Hin und Her für Telos entschieden, weil er im Gegensatz zu Thorn mit jedem in der Gruppe klarkam. Chara und Bargh waren beide nicht in Frage gekommen. Es hatte aber auch keiner der beiden ein Interesse daran geäußert, das Kommando zu übernehmen.

Nachdem sich Agem Ill verabschiedet hatte, schritt Thorn etwas steif auf die Planke zu, wo sich mittlerweile auch Telos eingefunden hatte, und beobachtete die im Wind flatternde Flagge am Hauptmast der Aphrodia . Drei silberne Festungstürme auf schwarzem Grund gestalteten die obere Hälfte des Wappens und thronten über einem Dreimaster mit goldenen Segeln auf blauen Wellen – das Wappen von Billus.

„Was is’?“, drang Barghs aufgeregte Stimme über den Kai. Der Vallander kam mit einem riesenhaften Seesack auf sie zugestapft und trug ein gut gelauntes Grinsen im Gesicht.

„Macht, dass ihr an Bord kommt! Ich will endlich ablegen!“

„Hauptsache einer von uns hat Spaß“, murmelte Thorn und betrat die Planke, bevor Bargh die anderen hinter ihm herbugsierte.

„Komm runter, Bargh!“, stöhnte Chara. „Wir werden noch lange genug in diesem Holzkasten festsitzen.“

An Deck erwartete sie ein Mann mit Stoppelbart und dunkelbraunen, wüst wachsenden Haaren, die in seinem Nacken Locken warfen. Etwas abseits erkannte Thorn die Priesterin Osmosis, die unschlüssig darauf wartete, dass jemand ihr sagte, was weiter passieren sollte. Etwa fünfzehn Matrosen waren damit beschäftigt, das Schiff fahrtauglich zu machen.

„Telos Malakin, Hohepriester Agramons“, stellte sich Telos vor. „Ich nehme an, Ihr seid der Kapitän.“

Der Seefahrer musterte ihn von Kopf bis Fuß. „Sieht so aus“, sagter er und seine Aussprache machte deutlich, dass er ein Aschraner war.

„Ich bin der Expeditionsleiter“, erklärte Telos und zeigte dann auf Thorn, Chara und Bargh.

„Thorn Gandir, Bargh Barrowsøn und Chara Pasiphae-Opoulos“

„Chara tut’s auch für den Anfang“, murmelte Chara und stahl sich zwischen Thorn und Telos hindurch.

„Tarken El’Dakwar“, gab der Kapitän halbherzig Auskunft.

Thorn musterte den Mann unschlüssig. Er schien nicht unbedingt erfreut über den Neuzuwachs innerhalb seiner Besatzung.

Telos nickte. „Gut, Tarken, dann seid so freundlich und zeigt uns unsere Quartiere. Danach ruft Eure Leute zusammen. Ich habe ein paar Worte an sie zu richten.“

Tarken El’Dakwars Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck, der schwer zu deuten war. „Folgt mir“, forderte er sie auf und bewegte sich über das Deck auf eine Luke zu, die in den Schiffsbauch führte.

Neugierige aber auch misstrauische Blicke folgten ihnen, als sie hinter ihm übers Deck marschierten. Thorn registrierte, dass die Besatzung besonders Telos und Chara im Blick hatte. Was Telos betraf, lag es auf der Hand, was die Piraten verunsicherte. Der Priester war nicht nur hässlich, sondern auch von beeindruckender Aura. Bei Chara verhielt es sich etwas anders. Es war bekannt, dass die Piraten eine gewisse Skepsis gegen die Assassinen Al’Jebals hegten, woran Admiral Herkuel Polonius Schroeder nicht ganz unschuldig war. Gerüchten zufolge hasste er die Brut regelrecht. Davon abgesehen erweckte wohl Charas ungewöhnliches Äußeres die Neugier und den Argwohn der Matrosen.

Bargh drängte wie ein aufgeregter Junge hinter den anderen her und trat Chara dabei einmal zu oft auf die Fersen.

„Bargh“, murmelte Chara zähneknirschend. „Entspann dich!“

Der Kapitän führte sie durch das erste Unterdeck, das in einem großen Raum mit unzähligen Hängematten begann und sich über einen schmalen Gang Richtung Heck zog. Er stieß die Tür zur ersten Kajüte auf und wies mit dem Kopf in einen winzigen Raum. „Männer“, erklärte er dumpf.

Thorn riskierte einen Blick und nahm die bescheiden eingerichtete Kajüte zur Kenntnis: Zwei schmale Betten, ein kleiner Tisch mit zwei Hockern, alle drei fest im Boden verankert, und zwei an der Wand hängende Spinde.

Tarken war schon bei der nächsten Tür. „Waiber.“

Am Ende des schmalen Korridors öffnete er mit einem leichten Druck seiner Hand den letzten Eingang. „Expeditionslaiter.“

Chara warf einen Blick in ihre Kajüte und begutachtete skeptisch die zwei Betten. Ihr Gesicht verzog sich leicht, als sie Osmosis taxierte, die sich an ihr vorbei in die Kajüte drängte.

„Viel Vergnügen euch beiden“, wünschte Thorn mit einem vielsagenden Grinsen, bevor er hinter Bargh in seiner Kabine verschwand.

Chara spürte, wie die Priesterin sie aus dem Augenwinkel beobachtete, während sie ihre Sachen in einem der Spinde verstaute. Die Blicke ignorierend, stellte sie die hölzerne Schatulle, die ihr Assef El’Chan mitgegeben hatte, auf den niedrigen Tisch, ließ ihren schwarzen Ledermantel von den Schultern gleiten und warf ihn auf das Bett. Aus ihrem Rucksack beförderte sie die aus festem schwarzem Leder gefertigte Peitsche, die sie an einen Nagel über ihr Lager hing. Danach öffnete sie den Deckel der Schatulle mit einem leisen Klicken. Unter Osmosis misstrauischen Blicken brachte sie drei Stofftütchen zutage, ließ sich mitsamt ihren Stiefeln auf das Bett fallen und schüttelte eines der Tütchen vor ihrem Gesicht hin und her. Mit geblähten Nasenflügeln sog sie den herben Geruch des Krauts ein, das sich im Inneren des Beutels befand.

Osmosis versuchte den Anschein zu erwecken, mit dem Verstauen ihrer Habseligkeiten beschäftigt zu sein – ein netter Versuch, aber nicht besonders überzeugend. Chara warf sich auf den Bauch und griff sich eines der anderen Tütchen, die sie auf dem Kissen abgelegt hatte.