J.H. Praßl - Chroniken von Chaos und Ordnung. Band 2 - Telos Malakin. Prüfung

Al’Jebal schwieg und ließ sie gewähren.

Schließlich trat eine der Priesterinnen vor.

„Das Zepter“, war alles, was sie sagte.

„Was ist damit?“, antwortete Al’Jebal ruhig, während seine Augen von einer Priesterin zur anderen wanderten, bis er sich von allen dreien ein Bild gemacht hatte. Die Frauen waren von nahezu makelloser Schönheit. Ihre Gesichter, die nun, da sie ihre Kapuzen zurückgeschlagen hatten, vom Licht der brennenden Kerzen erleuchtet wurden, waren ebenmäßig und ohne einen Fehler. Fast wirkten sie marmorn, wie in Stein gehauene Götzen. Nussbraunes, langes Haar fiel ihnen bis auf ihre Hüften hinab und ihre schlanken, hochgewachsenen Gestalten zeugten von edler Herkunft.

Die Priesterin, die gesprochen hatte, schien die anderen beiden wie ein Neutrum zu vereinen. Sie war in eine graue Robe gekleidet, die an den Säumen mit silbern schimmernden Stier- und Löwensymbolen verziert war, und ihr perlweißes Gesicht wirkte glatt und ausdruckslos. Zu ihrer Linken, einen Schritt weiter hinten, stand mit eindringlichem Blick und in moosgrüner Robe ihre Glaubensgenossin. Eine silberne Brosche in Form eines Stierkopfs zierte den Abschluss ihres Kragens. Ihre vollen, weichen Lippen verliehen ihrem Gesicht einen Hauch von Sinnlichkeit. Der Ausdruck der Dritten im Bunde war so hart, als wären ihre Züge in Stein gemeißelt. Ihre Lippen waren schmal und ihre Augen kalt. Sie war in eine golden schimmernde Robe gehüllt – an ihrem Kragenansatz prangte eine Brosche in Form eines Löwenkopfs. Obwohl jede von ihnen eigene Gesichtszüge hatte, glichen sie einander wie Geschwister.

„Valians Zepter befindet sich in Eurem Besitz“, stellte die Priesterin fest, die vorgetreten war. Sie sah Al’Jebal direkt in die Augen und ihr Gesicht zeigte keine Spur von Angst.

„Richtig.“

„Es gehört uns.“

„Es gehört Euch?“ Al’Jebal machte einen Schritt auf sie zu. „Soweit mir bekannt, habt Ihr es aus Valians Grab gestohlen. Es gehört niemandem.“

Die Priesterin wechselte mit den anderen beiden einen Blick, bevor sie sich wieder Al’Jebal zuwandte.

„Valians Zepter ist nicht für Eure Hände bestimmt, Magier. Es ist für niemandes Hände bestimmt. Seine Macht ist zu gewaltig, die Gefahr des Missbrauchs zu groß.“

„Ich verstehe.“ Al’Jebal näherte sich einen weiteren Schritt. „Wenn ich mich nicht täusche, wollt Ihr das Zepter schützen.“

„So ist es.“

„Und wenn ich nicht irre, ist dies für die wenigen, die es von Euch noch gibt, von größter Bedeutung.“

„Auch das ist richtig“, antwortete die Priesterin.

Al’Jebals Blick wurde stechend.

„Dann lasst mich Euch einen Vorschlag unterbreiten.“ Er öffnete seine Hände kaum merklich. „Bleibt hier und erfüllt Euren Zweck.“

Einen verschwindenden Augenblick lang erschien eine Falte auf der Stirn des makellosen Antlitzes. Eine Frage zeichnete sich zwischen den schmalen Augenbrauen der Priesterin ab.

„Wie stellt Ihr Euch das vor?“

„Ianna war einst eine mächtige Gottheit Amaleas. Doch der Glaube an Eure Göttin ist, wie Ianna selbst, fast vergessen. Ist es nicht in Eurem Interesse, nach den langen Jahren im Verborgenen den Menschen wieder von Eurer Göttin und ihren Glaubensinhalten zu berichten? Ich biete Euch an, genau das zu tun – hier .“

„Es ist lange her, dass der Glaube an Ianna Bedeutung hatte. Doch war vorherzusehen, dass sich die Menschen von ihr abwenden. In Ianna sind die Mächte des Chaos und der Ordnung vereint. In unserer Göttin einen sich alle Extreme, die in der Welt der Menschen in Widerstreit stehen. In ihrer Einfältigkeit können die Menschen nicht begreifen, wofür Ianna steht. Doch ihre Macht schwand nie. Ianna ist mächtiger denn je. Und sie ist nicht von dieser Welt. “

Ein kurzer eindringlicher Blick der in Gold gekleideten Schwester brachte die Sprecherin der drei Priesterinnen abrupt zum Schweigen. Einen Augenblick schien es, als würde ein Flackern durch Al’Jebals metallische Iris züngeln.

„Wir haben ein gemeinsames Interesse“, sagte er. „Auch ich will das Zepter nicht im Besitz eines fehlgeleiteten Machthabers sehen.“

„Ihr habt es dem Cäsarus abgenommen“, erwiderte die Priesterin. „Seid Ihr denn der geeignete Besitzer für eine solche Waffe?“

„Ich will das Zepter nicht besitzen.“

„Was wollt Ihr dann?“

„Warum habe ich nicht versucht, Valians Zepter an mich zu bringen, bevor Testaceus es tat?“

„Vermutlich, weil Ihr dachtet, es befände sich in Valians Grab in Ahan. Dort aber fandet Ihr nichts als das Grab Valians, zerstört und geplündert und ohne Insignie. Der Cäsarus brachte im Gegensatz zu Euch die Wahrheit über den Aufenthaltsort des Zepters ans Licht.“

Al’Jebals linker Mundwinkel hob sich kaum merklich. „Die Insignie befand sich in einer Heiligenstätte der Ianna in Urutti. Valians Grab in Ahan ist schon seit Jahrhunderten leer. Mag sein, dass Ihr die Welt glauben machen konntet, die Insignie wäre für immer verschollen …“

„Ihr wusstet um den Aufenthaltsort des Zepters?“

Al’Jebal antwortete nicht und machte damit deutlich, dass das Thema für ihn erledigt war.

„Nun ist das Zepter hier und hier ist es sicher“, kam er unumwunden zum eigentlichen Thema zurück. „Beschützt es, gründet einen Tempel, findet Anhänger … Bleibt hier und erfüllt Euren Zweck.“

Eine Weile sagte niemand etwas und eine Stille, die den Eindruck erweckte, als hätte jemand die Zeit angehalten, legte sich über den Raum. In dem Moment, als sich im Gesicht der Sprecherin eine Entscheidung abzeichnete, setzte Al’Jebal hinzu:

„Unter einer Bedingung. Eine von mir ausgewählte Person wird das Zepter in naher Zukunft zum Einsatz bringen – für einen begrenzten Zeitraum.“

„Wozu?“

Al’Jebal drehte sich um und schritt zum Tisch zurück.

„Der Krieg ist nicht vorbei. Die Andere Seite wird sich erheben. Wenn ihre Mitglieder denken, ihre Macht sei groß genug, wenn sie denken, die Welt zu unterwerfen wäre ein Leichtes, werden sie aus dem Verborgenen treten. Dann werden auch wir aus dem Schatten treten. Wir werden sie aufhalten. Dafür brauche ich das Zepter.“

Über die Augen der Priesterin legte sich ein Schatten. Sie zögerte.

„Ihr werdet es nur für einen Krieg nutzen? Für einen begrenzten Zeitraum und nur für den Kampf gegen das Chaos?“

Al’Jebal hielt dem bohrenden Blick der Priesterin ohne Mühe stand. „Ihr habt mein Wort.“

„Ihr wisst, dass es Zeiten gab, in denen ganze Reiche unter die Macht desjenigen fielen, der im Besitz des Zepters war.“

Al’Jebal lächelte. „Valian.“

„Eine solche Macht ist verlockend …“

„Nicht für mich.“

Die Eindringlichkeit ihres Blicks verschärfte sich.

„Wir werden das Zepter nicht aus den Augen lassen.“

„Damit habe ich kein Problem.“

Eine Weile studierte die Priesterin Al’Jebals Gesicht, dann trat sie zwischen ihre beiden Glaubensschwestern, nickte und sagte:

„So sei es.“

***

Die Stadt Billus lag im Dämmerlicht, als Thorn am Morgen des zweiten Tages nach ihrer Begegnung mit Al’Jebal über die schmale Straße von der Festung zum Hafen hinunter marschierte. Über seiner Schulter hing ein Rucksack mit den wenigen Habseligkeiten, von denen er dachte, dass er sie für die kommende Mission brauchen würde. Um seinen Hals baumelte der Elfenanhänger, den er wie immer als Talisman und Erinnerung an Kitayscha trug. Er hatte nur einen Dolch bei sich. Der Rest seiner Sachen, Bogen, Schwert, Lederrüstung und andere Utensilien, die er in seinem Rucksack nicht unterbringen konnte, waren als Teil der Schiffsfracht bereits am Vorabend an Bord des Seglers geschafft worden.