Н. Старжинский - Хозяин тайги

— А ты откуда знаешь? — с тревогой спросил Миша.

— Да уж знаю. Будьте уверены. Сам еле спасся из такой. В этой Мерзлой пади есть вовсе гиблое место. Полянка, как полянка, а только ступишь, так сразу по пояс и уйдешь в болото, и славно тебе черт в ноги вцепился, тянет и тянет вниз. Хорошо, что я с шестом был, а то бы беспеременно утонул.

— Так вот куда ты ходишь золото мыть! — сказал землемер.

— Это почему же такое? — спросил Фома и растерянно уставился на Кандаурова. — Про золото ничего сказано не было. В Мерзлой пади подходящего материала искал, чтобы, значит, телегу починить.

— Нет, погоди, — остановил его землемер. — Позавчера ты говорил нам, что в трясину провалился, только не сказал, где. Я тогда сразу понял, что ты ходил куда-то золото мыть. Посмотрел на лоток, он был мокрый, грязный, — значит, догадка моя была верна. А теперь ты проговорился, что тонул в Мерзлой пади, значит там и золото собирался мыть. Кто же тебе это место указал?

Фома сидел бледный и хмурый.

— А никто! — ответил он дерзко. — Ну, мыл золото… Что ж такого? Пошел материалу на телегу поискать и лоток с собой прихватил на всякий случай. Может, удача улыбнется.

— Нет, Фома, ты завяз. Лучше уж признайся, с какой целью консервы спрятал измерительную ленту сломал… Так или иначе, если б ты и не проговорился сейчас, все равно бы мы тебя вывели на чистую воду. Мне и без того было ясно, что последние дни ты не нам служишь, а кому-то другому. Теперь же я совершенно точно знаю, кому ты служишь.

— Никому я не служу! — закричал вдруг Фома истошным голосом. — Взъелись на меня!

— О том, что в Мерзлой пади есть золото, знают у нас только Миша, Петр да я, — проговорил медленно и веско землемер. — Но от них ты не мог этого узнать. Они тебе ничего не сказали. И мне теперь ясно: он и направил тебя в Мерзлую падь.

— Кто это он?

— Знаешь, о ком говорю… Эх, Фома, Фома!.. Предупреждал тебя. — Землемер вынул трубку изо рта и покачал головой. — Разбогатеть все мечтаешь… Вот видишь, вместо золотой россыпи угодил в болото, чуть голову там не оставил. И ведь это не случайно… Так это и задумано, чтобы всех нас заманить в трясину. Там и золота-то, конечно, никакого нет. Что же ты молчишь, Фома?

Фома растерянно озирался, губы его дрожали.

— Ничего не знаю, — сказал он, машинально поглаживая вздрагивающую бороду. — Чего это вы такое говорите, «я пойму вас-..

— Ну, Миша, извини, что не поверил тебе вначале, — сказал землемер, повернувшись к практиканту, который изумленно посматривал то на Кандаурова, то на Фому. — Ты был прав. Змея не сама заползла в мой ичиг. Ее положил туда Ли-Фу.

— Так-то, Миша, — говорил землемер, когда они возвращались с работы. — Видишь, как можно ошибаться в людях…

Они шли, отстав от рабочих, чтобы никто не мешал их разговору. Миша был удручен и подавлен. Фоме он давно уже не доверял, но Ли-Фу… Неужели же добродушная улыбка, бескорыстная помощь больному, разговоры о сельскохозяйственной артели — все это было сплошным лицемерием? Неужели все это нужно было Ли-Фу только для того, чтобы завоевать их доверие и, поступив в отряд, погубить их всех?.. Как трудно поверить, что Ли-Фу — злобный и коварный драг!..

Миша вспомнил один из своих разговоров с Ли-Фу.

«Моя так думай: его мала-мала пугай. Когда один люди помирай, другой шибко боиса, все бросай, уходи из тайга», — говорил дунган.

Но на что же он рассчитывает? Ведь Ли-Фу умен. Он должен понимать, что если ему даже удастся запугать их или устранить, то вместо Кандаурова пришлют другого землеустроителя, и участок вое равно будет отведен. Нет. здесь что-то не то…

— Владимир Николаевич, — оказал Миша после раздумья, — а вы не ошиблись? Может, кто-нибудь другой нам пакостит?.. Я понимаю, эта история с золотом и трясиной… Подозрительно в самом деле!.. Но надо бы сначала проверить, убедиться, а вы как-то уж очень быстро вывели заключение… Людям нужно доверять! Не вы ли мне это говорили?

Кандауров сорвал на ходу сухую ветку, сломал ее пополам и отбросил далеко от себя.

— Нет, Миша, — сказал он отрывисто. — Ошибки теперь уже быть не может. Ли-Фу следует за нами по Пятам и тайно наблюдает за каждым нашим шагом.

— Вы так уверенно об этом говорите, как будто видели его следы подле лагеря.

— Да, видел. Но эти следы не на земле. Все его проделки, все его фокусы похожи один на другой. Наблюдательному человеку достаточно разгадать один из фокусов, чтобы понять и остальные.