– Прибыльный бизнес – разнообразные растения всегда всем нужны. Сама вон частенько покупаю цветок.
– Вижу, – ответил я, уже заметив яркий жёлтый бутон в чёрных волосах. Да, любовь к цветам у нашего народа неистребима хотя бы из-за климата, не всегда располагающего к радости. Даже зимой в домах можно увидеть букеты и гирлянды, а в тёплое время – ещё и на улицах.
– Что-то совсем он расстроен был последнее время, – охотно выкладывала собеседница и старалась незаметно от меня расправить и размять плечи. – Не знаете, почему?
Я скосил глаза на идущую налегке каази. На лице у той не отражалось ни намёка на любопытство, тем не менее, я вежливо ответил:
– Не знаю, он мне не говорит.
– Как жаль. Все его покупатели, и я в том числе, замечают, что почтенный чем-то расстроен.
– Поверь, это печально слышать.
За разговором мы быстро пришли.
– Огромное вам спасибо, набу! – заторопилась девушка, спешно ища в карманах. – Вот вам за труд, – она выудила пару медных корюшек, – больше, к сожалению, нет!
– Что ты… – начал было я, но тут Карак вставил:
– Благодарим, Хлавиир распорядится этими деньгами достойно.
Правильно, в общем-то – я сделал работу за неё. Пришлось взять. Работа, гляжу, тяжёлая, но платят достаточно.
Через пару минут я почти бегом спешил в город к коллеге – меня, я был уверен, уже ждал новёхонький амулет, способный прояснить ситуацию. Карак торопился за мной, а уцепившись наконец за любимый насест – моё плечо, промолвил:
– Не будь таким простодушным. Предлагают – бери! И, к слову, поздравляю – ты не сказал лишнего.
– Я не совсем дурак, дружище. – Я сбавил шаг, дабы прохожие не подумали, будто что-то случилось или за мной гонятся. – Ты слышал?
– Всё, разумеется. Вдруг это конкуренты? – понизил голос Карак.
– Ты всё-таки так считаешь? – скептически уточнил я. – Надо было обратиться к кому-то из нас, атми на такое не способны. Но и наши бы не взялись даже за плату – здоровье дороже денег.
– Если старик перешёл дорогу карамати, я ему не завидую, – с мрачной задумчивостью проговорил Карак. – Но это как раз исключено – по той же причине, что здоровье дороже. Не только денег, но и мести.
Меня буквально распирало от нетерпения и кажущейся близости разгадки, а когда долгожданный выполненный заказ оказался в моих руках, я первым делом унял дрожь и едва не забыл отдать оставшуюся часть платы.
Оружия в этот раз я с собой не взял, в определённой мере рискуя – если вдруг ошибусь, драпать придётся ещё быстрей, чем в первый раз.
С нехорошими предчувствиями я полез под крышу, а Карак согласился ждать в гостиной – с оговоркой, что пойдёт на выручку, если хоть какой-нибудь шорох покажется ему подозрительным.
Смазанные и относительно новые петли повернулись тихо, и я неслышно – повезло, что ни на что не налетел – проник в логово призрака. Амулет выставил перед собой, как щит, руки мелко тряслись – я ждал, что вот-вот просвистит цветочный горшок.
Тишина. С улицы какой-то шум, обрывки разговора – кажется, встретились два давно не видевшихся друга, а здесь – ни следа грозного обитателя оранжереи.
Ещё не веря в удачу, я развернулся и спустился обратно, на второй этаж, а в гостиной открыл рот, только с комфортом усевшись на ковёр перед погашенным камином.
– Это и в самом деле чары, милейший Карак! – азартно прошипел я, любовно поглаживая амулет.
– Вот видишь! – обличающе ткнул в меня лапой Карак. – Я оказался прав, а ты меня на смех поднял.
– Все ошибаются, – отмахнулся я. Мной овладел азарт погони. Как всегда. – Так что сначала надо отыскать самого заклинателя, а затем вытрясти из него имя нанимателя.
– А прежде он вытрясет души из нас.
– Пожалуй, – неохотно произнёс я. Это немного охладило мой пыл. – Надо посоветоваться с другими.
Досада, пришедшая на смену радости от успеха, душила меня – я считал просьбу помочь малодушием. Как маленький, право – чуть что бежать к старшим. Я и тогда бы не побежал, если бы Карак не возразил.
Выдвигаться мы решили немедленно, чтобы гарантированно поспеть к ужину, а перед отъездом я попросил Ниттара составить список всех друзей, знакомых и клиентов, начиная от градоначальника или мивали до слуги или соседского мальчишки. Возможных недоброжелателей упомянуть, конечно, в первую очередь.
Дорога успела более-менее подсохнуть после ливней, багажа было гораздо меньше, и мой китихонду двигался не в пример резвее, нежели в прошлый раз. Когда мы достигли Синей Башни, солнце садилось у нас за спинами, разбиваясь в пыль о стеклянные кроны.
Читать дальше
