Карак наконец рассмотрел, куда идти, и спустился ко мне – я по невнимательности не взял карту, а без неё заблудиться – минутное дело.
Прежде мы бывали здесь только в сопровождении старших, и теперь я чувствовал себя одновременно и свободно, и неловко, словно стеснялся пользоваться этой свободой и идти, куда вздумается.
Куда вздумается, однако, сейчас вряд ли получится – я решил, в каком направлении попробую копать для начала.
Замок, бывший когда-то убежищем для жителей окрестных деревень, слившихся со временем в то, что сейчас называют «Верхним» или «Старым городом», подымался из слоя дыма печных труб и точно плыл над крышами. По мере того, как я шёл в направлении Верхнего города, зимняя монаршая резиденция, казалось, совсем не приближалась.
Не пожалел, что пошёл пешком – вверх по улице образовался затор, за считанные секунды собравший толпу зевак. Карак сказал, что перевернулась телега с углём, а я предпочёл обойти под окнами. Без опаски – практика выплёскивать из окон всё, что для этого годится, пополняя речку-дерьмовку, встречается разве что в провинциальных городах.
Ветер принёс свежий, но немного сладковатый запах воды – наверно, из-за того, что она побывала в трубах. За уличным шумом я сначала не различил плеск. Струи фонтанов Зелёного округа взметались выше вторых этажей, и я, остановившись возле чаши, стал смотреть, как причудливо изгибаются и плывут отражения деревьев, неба и домов на водной поверхности.
Возле фонтана по брусчатке мостовой бродили тахару – нахальные родственники вигу. Они вечно выпрашивают еду и не отличаются умом – Карак их прямо-таки терпеть не мог. Однажды, правда, он вернулся в гостиницу за полночь весь в крови и на мои встревоженные расспросы пояснил, что кровь не его, а безмозглые птицы довольно вкусные…
– Ностальгия? – поинтересовался Карак, приземляясь на гранитный бортик.
Я кивнул, не отвечая. Могу быть здесь, сколько вздумается, а не «чтобы к восьми часам был на месте!»
Да, а часы – вон те, на башне. Многие полагаются на них, потому что карманные уже роскошь. Не могу понять, почему бы мастерам не наладить торговлю вариантами попроще, без особых изысков и украшений – впрочем, качественный механизм сам по себе уже дорого стоит.
Однако надо было идти, когда было меньше народу – зря я всё-таки ленился.
Пёстрое человеческое озеро кружилось, колыхалось, уши закладывало от шума, и настроение у меня мало-помалу улучшалось – давно не выбирался никуда.
Ворониды редко жили в городах – они не любят большого скопления народа, – и я мог не бояться спутать с кем-то Карака. К тому же, рафи всегда узнают друг друга.
Сегодня же торговый день! Со всех сторон доносились запахи то выпечки, то жареного мяса, то фруктов и ягод. Запахи свободы, чтоб мне треснуть…
– Лепёшки! Свежие горячие лепёшки!
– Пааастаранись!
– Не проходите мимо! Только сегодня прекрасная Гозелла танцует расширенную программу!
– Мааам! Купиии!
– С дороги! С дороги!
– Оурат! Взгляните на эти шали – лучший шёлк, самый модный цвет…
Мы направлялись туда, где обычно живут люди моей касты – а нужна нам была лавка торговца амулетами, – и я мысленно готовился расстаться с большой частью подъёмных деньжат, увы. Вместе с тем старался не отдавить никому ноги и не думать, что неизвестному торговцу повезло с даром – может относительно нетрудно устроиться.
Наконец я выбрался из толчеи уже в Бронзовом округе и с помощью Карака отыскал на одной из улиц нашу цель – покрашенную красной краской дверь под золочёной вывеской.
Звякнул колокольчик, и мы с Караком очутились внутри аккуратной небольшой лавки – помещение было полутёмным, и после яркого дня я щурился, заодно снимая перчатки и сдвигая шляпу на затылок – благослови Маиши тех, кто придумал такую удобную тесьму под подбородком, позволяющую удерживать головной убор на его законном месте.
Привыкнув, я увидел, что темноту рассеивают множество фонариков из цветного стекла. Они были поставлены и развешены везде, где можно поставить и повесить. Витрина с готовыми изделиями освещалась изнутри белым газовым светом, который как-то терялся на фоне основной иллюминации. Очевидно, владелец заведения старался таким образом создать ауру таинственности.
Я глянул на свои руки, перебравшийся на прилавок Карак пытался осмотреть себя без помощи зеркала – моя кожа и его перья приобрели фиолетовый, жёлтый и красный отсвет одновременно.
Читать дальше
