Галина Юхманкова: Маленькая Лизи Кроуфорд и пансион мадам Тьери

Повернувшись к дочери и вымученно улыбнувшись, миссис Кроуфорд хотела было что-то сказать, но вместо этого вдруг разрыдалась и зарылась лицом в шарф, не в силах вымолвить ни слова. Холодок пробежал у Лизи между лопаток, ведь она никогда не видела мать плачущей навзрыд; девочка тут же поняла, что придется приготовиться к чему-то очень-очень страшному и неизбежному, но вот к чему именно? Мистер Кроуфорд, стараясь не отрывать взгляда от дороги, немного помолчал, а затем, кашлянув, тяжело вздохнул и неестественно бодрым голосом предпринял попытку объяснить своей недоумевающей дочери, что ей, вероятно, придется немного пожить у хороших знакомых семьи, в графстве Кент, в двух часах езды от Бристоля, куда Лизи с родителями несколько раз ездила кататься на лодках. Не стоит волноваться, глядя в зеркало, подмигнул девочке отец, это совсем, совсем ненадолго, пока в Лондоне не станет спокойней, и не прекратятся эти ужасные налеты, ведь нельзя же, в самом деле, игнорировать опасность и рисковать благополучием семьи.

Сначала Лизи даже обрадовалась этому известию, почему-то решив, что она поживет у знакомых вместе с родителями, и снова, как до войны, будет ездить в Бристоль, где намного, намного интересней, чем в Лондоне. Ведь в Бристоле есть большой зоопарк, куда больше лондонского, с огромными черепахами и смешными пингвинами, и еще прекрасный старинный подвесной мост, где Лизи любила гулять с мамой. И это будет очень весело и здорово, всем вместе бродить по набережной Бристоля, встречая и провожая огромные круизные лайнеры и маленькие смешные пароходики, бросая прожорливым чайкам кусочки вкусной булки, и смущенно улыбаясь проходящим мимо бравым матросам. Почему же мама совершенно не радуется этой прекрасной поездке, неужели ей не нравится Бристоль, где столько интересного, и гораздо реже случаются отвратительные и пугающие бомбежки…Немного приободрившись и глядя на отца через зеркало лобового стекла, Лизи принялась было выпытывать у него все подробности предстоящего путешествия, с присущим ей любопытством и напористостью засыпая мистера Кроуфорда наивными и трогательными вопросами, однако тот лишь качал головой, да печально вздыхал, стараясь не встречаться с дочерью взглядом. Миссис Кроуфорд тоже молчала, рассеянно и тревожно глядя в окно, и Лизи вдруг поняла, что ее милые, самые прекрасные на свете родители решили вдруг оставить девочку в графстве Кент совершенно одну, как оставил своих детей, Гензель и Гретель, бедный сказочный дровосек, заведя их в сумрачный лес на погибель; значит, и ее решено бросить здесь и уехать неизвестно насколько, пока она будет жить одна-одинешенька среди совершенно незнакомых ей людей??? Лизи вовсе не хотелось верить в подобное коварство, она даже не знала, что сказать, а лишь удивленно переводила взгляд с отца на миссис Кроуфорд, неподвижно сидящих на переднем сидении автомобиля и старательно изображавших непоколебимость и спокойствие, хотя, разумеется, это давалось им с огромным трудом. Ну, неужели, неужели они смогут так поступить с ней, своей девочкой, с ужасом думала про себя Лизи, не желая верить своим догадкам, и осознавая при этом, что именно так все и случится, желает она того, или нет. Воцарившаяся в автомобиле давящая тишина, казалось, звучала теперь громче мотора, и, не придумав ничего лучше, Лизи вдруг горько-горько расплакалась от бессилия и отчаяния, роняя бисеринки слез на любимое пальтишко и ни о чем больше не спрашивая своих родителей.

Было два часа пополудни, когда автомобиль мистера Кроуфорда, проехав еще несколько миль, свернул на неровную проселочную дорогу, ведущую в лес. Лизи видела, как с высоких кустарников красиво осыпается разноцветная осенняя листва, будто дождик конфетти на Рождество. Могучие дубы, растущие вдоль дороги, простирали к серому октябрьскому небу свои ветви, словно требуя хоть ненадолго задержать наступление скучной холодной зимы. Огромные камни, густо поросшие мхами и лишайниками, были разбросаны по обе стороны, как будто неведомые великаны играли ими в крикет, а потом позабыли у дороги. Незаметно потемнело, погода испортилась, и заморосил противный осенний дождик, напоминая о бренности всего сущего. Мелкие капли вдребезги разбивались о стекло автомобиля, медленно скатываясь вниз и оставляя на окнах длинные нечеткие полосы, словно прощальные воспоминания о счастье. Все краски осеннего леса, как по мановению волшебной палочки, померкли, и несчастная Лизи с грустью вернулась из красивой, завороживающей сказки, в обычный печальный и такой не совершенный мир…