Лиса Лаукерт - Сквозь века. Начало

– Каталина!

Девочка оборачивается, с улыбкой встречая Кристофа, который каждый раз выказывает такую радость, словно они не виделись уже целую вечность. Принцесса не противится, когда мальчик заключает ее в крепкие объятия. Она негромко смеется, обнимая друга в ответ. Но всего один случайный взгляд на мрачного Эмиля заставляет маленькое сердце принцессы пуститься вскачь. Наследник Ламандии отвешивает шутливый поклон, оценивающе окидывая взглядом Каталину.

– Принцесса, какое счастье, что вы о нас не забыли.

Девочка невольно закатывает глаза, не переставая удивляться неиссякаемому запасу его колкостей. В какой-то момент она успела смириться с подобным поведением. Если вначале Каталине хотелось зашить ему рот и никогда больше не слышать от Эмиля Кавана ни слова, то сейчас это скорее вызывает в ней предвкушение. Ведь теперь она имеет достойного соперника, способного посостязаться с принцессой Рея в иронии. И потому она просто смирилась с его существованием, но упорно продолжала доказывать, что чего-то стоит.

– Куда мы отправимся сегодня? – спрашивает Кристоф, прерывая напряженное молчание.

– Мы выедем за пределы дворца. Придется взять с собой охрану, но я хочу кое-что вам показать.

Конюх выводит из стойл две черные лошади, и Каталина довольно улыбается, когда принцы принимаются осматривать кобыл со всех сторон. Уж ездовые животные в Рее самые лучшие! Эмиль осторожно гладит свою лошадь по холке, улыбаясь в ответ на ее негромкое ржание. Кажется, именно в тот момент сердце принцессы пропускает удар. О боже, Эмиль Кавана умеет улыбаться! Девочка едва сдерживается, чтобы не отпустить какую-нибудь колкость и прикусывает нижнюю губу.

Но какой же он красивый! Вот бы Эмиль почаще улыбался.

Каталина благодарит конюха, и тот спешит скрыться в стойлах. Кристоф ловко взбирается на свою лошадь, восторженно глядя на спутников сверху вниз. А Эмиль неожиданно оказывается так близко к Каталине, что ее сердце пропускает удар, а изо рта вырывается удивленный вздох. Наследник Ламандии протягивает руку, внимательно глядя девочке в глаза. Принцесса хмурится, не понимая, чего он добивается. В душе рождается уже знакомое раздражение, и она едва сдерживается, чтобы не пнуть самодовольного принца ногой.

– Что это ты делаешь?

– Произвожу впечатление джентльмена, что же еще, – недовольно отвечает Эмиль, продолжая протягивать ладонь.

– Сейчас же ее убери, – шипит Каталина, глядя принцу прямо в глаза. – Я справлюсь сама.

Юноша еще пару мгновений вглядывается в глаза девочки, словно ища там ответы на множество своих неразрешенных вопросов, а затем со вздохом опускает руку. Он проводит ладонью по волосам и отступает назад. Почему женщины настолько сложные? Хотя принцу не понадобилось много времени, чтобы понять причину такого раздражения со стороны Каталины. Вся жизнь наследников проходит под прицелом множества глаз. И проявлять слабость на людях непозволительно для монаршей семьи. Но если принцам не приходится круглые сутки следить за собой, потому что никто не оспаривает их право наследования, то принцессам в этом вопросе намного сложнее. Каждый шаг должен быть правильным и осторожным. Осанка неизменно прямой, а слова выверенными до мелочей.

Эмиль взбирается на собственную лошадь, наблюдая за действиями Каталины. Брови юноши сходятся на переносице, а взгляд прочно прикован к принцессе. Он готов броситься на помощь, если понадобится, но ни за что не покажет, что переживает за эту глупую девчонку.

Каталина судорожно выдыхает, растягивает губы в притворной улыбке и ловко вскакивает в седло. Эмиль удивленно выгибает бровь, поражаясь тому, как уверенно столь маленькая и хрупкая девочка держится верхом. Как прямо держит спину, уверенно сжимает поводья и ведет свою лошадь вперед. Принцесса сдавливает бока животного, ускоряя бег, и несется вперед, к воротам, за которыми распростерлась бескрайняя пустыня. Кристоф и Эмиль скачут следом, силясь не потерять девочку из виду и не обращая внимания на немногочисленное сопровождение в лице стражников.

И совсем скоро улыбка Каталины становится искренней, а сердце наполняется восторгом от поездки. Принцесса привстает в седле, позволяя ветру запутаться в волосах. Они беспрепятственно выезжают из замка и несутся вперед, навстречу пустыне. Мощные ноги лошадей взметают в воздух фонтаны песка, их тяжелое дыхание единственное, что нарушает тишину. Но только до тех пор, пока до принцев Ламандии не доносится громкий смех Каталины. Эмиль невольно расплывается в улыбке, позабыв о своем недавнем недовольстве и роли невыносимого наследника.