Лиса Лаукерт - Сквозь века. Начало

Каталина разворачивается на каблуках и гордо шагает вперед, даже не заботясь о том, чтобы проследить, следуют ли принцы за ней. Эмиль громко хмыкает и идет за принцессой, а Кристофу не остается ничего иного. Братья специально отстают от девочки на несколько шагов, чтобы дать ей возможность остыть и поговорить самим.

– Зачем ты так, Эмиль? – негромко спрашивает Кристоф, глядя на прямую спину Каталины.

– А что, уже влюбился?

Младший принц отводит взгляд в сторону, надеясь, что Эмиль не заметит его красных щек. Но наследник Ламандии сверлит глазами юную принцессу, словно надеется проделать в ней дыру. Его неприязнь к девочке выглядит странной и неестественной, и Кристоф не может подавить своего любопытства и жажды разгадать эту тайну.

– Нам следует быть вежливыми. Мама говорила…

– Мне плевать, что говорила мама, Крис, – резко отзывается старший принц, а затем шумно выдыхает. – Прости. Мне здесь не нравится. И королевская семья тоже не нравится. Ты же помнишь, что их мать Снежная королева? Кто знает, умеют ли они испытывать эмоции или просто нас обманывают?

– Так ты пытаешься вывести ее из себя?

Эмиль хищно улыбается и ничего не отвечает. И Кристофу остается довольствоваться этим безмолвным ответом. Значит, катастрофы не избежать. Нет смысла вмешиваться в их перепалки и пытаться спасти ситуацию. Если Эмиль настроен серьезно, то он добьется своего. Он выведет Каталину на чистую воду и заставит ее проявить свой гнев прилюдно. Младшему принцу остается только надеяться, что об этом не узнают родители.

Каталина выводит принцев в сад, что красиво переливается множеством оттенков зеленого. Принцесса принимается увлеченно рассказывать о происхождении некоторых растений, откуда они были привезены и как лучше за ними ухаживать. Она пытается отвлечься от собственных мрачных мыслей и демонстративно не замечает изучающего взгляда Эмиля. Кристоф завороженно разглядывает зелень вокруг себя, замечая мельчайшие дефекты и отмечая их, как нечто невероятно красивое. Младший принц проводит рукой по живой изгороди, которая приятно шуршит под его пальцами. Наклоняется понюхать головокружительный аромат белоснежной розы. Все это так захватывает тонкую натуру Кристофа, что он не замечает, как незаметно летит время.

Медленно молодые люди проходят сквозь сад, минуя главные ворота, и выходят на тренировочную площадку, где привычно отрабатывают удары молодые стражники. Среди юношей принцесса замечает своих братьев: Елизара и Луку. Тело девочки мгновенно расслабляется, а изо рта вырывается облегченный вздох. От одного их присутствия ей становится легче. Хорошо еще, что Герман занят делами в другом месте. Если бы он застал ее всплеск гнева, то им всем несдобровать.

Принцесса принимается рассказывать об обычаях Рея воспитывать принцев среди стражников и обучать их простой работе оруженосца. Эмиль скептически выгибает бровь, оглядывая тренировочную площадку. Его взгляд задерживается на сражающихся молодых людях. На том, как медленно взлетают их мечи. Как тяжело дышат юноши, покрываясь потом от усилий. Как неуклюже двигаются их ноги, переходя из одной стойки в другую. А затем негромкий смех наследного принца заставляет Каталину умолкнуть и замереть.

– Что за отсталое королевство, – усмехается Эмиль. – Даже сражаться толком не умеют. Зачем только родители тратят на него свое время?

Кристоф испуганно замирает, переводя взгляд с принцессы на своего брата. Зачем он произнес это вслух? Неужели, его брат настолько сильно хочет увидеть, что кроется под маской дружелюбия наследницы Рея? Младший принц тяжело сглатывает и отступает на пару шагов назад, наблюдая за реакцией девочки.

Каталина делает глубокий вдох, изо всех сил сдерживая ярость внутри. Но она настолько сильна, что нет и смысла стараться. Принцесса шумно выдыхает, резко разворачивается и молниеносно приближается к наследнику Ламандии, утыкая ему в грудь указательный палец. Взгляд Каталины буквально мечет молнии, от чего Кристофу становится не по себе. Эмиль растягивает губы в довольной улыбке, не предпринимая никаких попыток отойти.

– Вы! – шипит принцесса. – Это вы и ваша семья превратили мой дворец в золотую клетку! Это вы послали наемников убить мою мать! Вы отвергаете любые попытки к примирению, заставляя нас оглядываться назад в поисках убийц! Из-за вас моя жизнь превратилась в ад! И если вы еще хоть слово скажете о моей семье или королевстве, я…