Лиса Лаукерт - Сквозь века. Начало

– Что? – нахально спрашивает старший принц.

Краем глаза Каталина замечает, что стражники перестают упражняться и с настороженностью наблюдают за ними. Девочка знает, что совершает ошибку. Что сейчас, на глазах у стольких свидетелей, каждый ее шаг должен быть взвешенным. Но как же она его ненавидит! Сердце принцессы болезненно сжимается, а ярость разливается по венам, затуманивая разум и оставляя лишь едкие слова Эмиля о ее родном доме. Это невозможно терпеть!

– Я вызываю вас на бой, Эмиль Кавана! – уже спокойней, но громче произносит Каталина. – Я покажу вам, чего стоит семья Алистер.

Старший принц усмехается, проводя рукой по своим каштановым волосам. Зеленые глаза юноши опасно сверкают, и Каталина ловит себя на мысли, что он чертовски красив. В животе рождается странное тепло, которое девочка давит собственной яростью.

– Вы же понимаете, Ваше Высочество, – отвечает Эмиль, – что я не могу отказать вам? Мне придется вступить с вами в схватку. И не факт, что она закончится хорошо для кого-то из нас.

Каталина громко смеется, вызывая в принце волну раздражения.

– Вы думаете, я стала бы вызывать вас на бой, если бы не умела сражаться?

– Эмиль, это не самая лучшая…

– Нет, Кристоф, – резко отвечает старший принц. – Я принимаю вызов принцессы. Не волнуйтесь, все закончится быстро и безболезненно.

Принцесса разворачивается и стремительно уходит прочь от двух братьев. Возможно, она поторопилась призвать наследника Ламандии к ответственности, но как иначе заставить его замолчать? Даже если Каталина не выиграет, она будет сражаться достойно, ведь ее учителем был сам Елизар. Девочка подходит к стойке с оружием, выбирая свои любимые короткие парные клинки. Принцесса взвешивает оружие в руках и осматривает свою длинную юбку. Хорошо хоть, что она не надела парадное платье! В костюме для верховой езды все же удобней сражаться.

Каталина проходит в центр площадки, ощущая тепло песка даже сквозь свои летние туфельки. Сердце девочки бьется быстро, и ей приходится сделать пару глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться. Эмиль выбирает двуручный меч и становится напротив принцессы, принимая нужную стойку. Стражники окружают сражающихся, заключая в плотное кольцо. Теперь ни у кого из них нет шанса избежать боя. Каталина медленно выдыхает, выискивая среди толпы Луку, который улыбается ей и показывает большой палец. Девочка улыбается брату в ответ, ощущая, как внутри расцветает уверенность. Все же, она училась у лучших.

Эмиль кивает девочке, приглашая ее начать. И Каталина пользуется возможностью, проверяя противника. Первый прямой удар принц с легкостью отводит своим большим мечом. Принцесса хмурится и снова идет в атаку, пробуя силу его защиты и примеряясь. Как лучше лишить Эмиля оружия и заставить упасть на колени? Девочка довольно улыбается собственным мыслям, ускользая от прямых атак оппонента. Принц Ламандии силен и упрям, предпочитает бить сразу и наверняка. Значит, ей нельзя сталкиваться с ним в прямых атаках. Каталина ловка и быстра, что позволит ей остаться вне досягаемости. Но долго на этом не продержишься. Значит, нужно применить хитрость.

Каталина ныряет под руку принца, скользя по песку за его спину, но Эмиль тут же описывает в воздухе дугу своим мечом, заставляя принцессу почти упасть лицом в землю. Девочка тяжело дышит, но сильней сжимает клинки в руках. Молодые люди с напряжением наблюдают за боем. В глазах многих из них она замечает одобрение. Елизар был прав, умение владеть мечом сделает ее не только сильней, но и могущественней в глазах людей. Каталина делает шаг вправо, ускользая от атаки, но Эмиль тут же ее догоняет. Принцессе приходится перейти в защиту, столкнувшись с его большим мечом. Старший принц серьезен и сосредоточен. Он больше не улыбается и не язвит. Кажется, теперь Каталина может разглядеть его настоящего. Без масок равнодушия и стены колких замечаний. Их взгляды встречаются, и на краткое мгновение принцессе кажется, что она тонет.

Эта заминка позволяет Эмилю сдвинуть соперницу с места, ближе к краю площадки. Девочка встряхивает головой и снова сосредотачивается на бое. Если она выйдет за границу круга, то проиграет. Нужно быть внимательной.

– Ну что, Каталина, сдаешься? – спрашивает Эмиль, нагло переходя на «ты».

Принцесса хищно улыбается, отводя в сторону очередную атаку.

– Если я сдамся тебе, Эмиль Кавана, то какая же из меня принцесса?

Каталина делает шаг назад, а затем падает на песок в тот момент, когда принц кидается на нее. Она проскальзывает за спину Эмиля и бьет его под коленом, заставляя негромко вскрикнуть и потерять концентрацию. Каталина бьет ногой по лодыжке принца, и тот падает на песок, выронив меч из рук. Принцесса тяжело встает на ноги и направляет один из своих клинков в горло наследника Ламандии.