Лиса Лаукерт - Сквозь века. Начало

– Вот оно!

Каталина вытаскивает из кучи бумаг какой-то сверток и подходит обратно к Кристофу. Девочка разворачивает пергамент, который оказывается старым холстом. Кристоф шумно выдыхает и внимательно рассматривает удивительной красоты рисунок: вершины гор, усыпанные снегом, из-за которых выглядывает утреннее солнце, отбрасывающее свои длинные, кажущиеся золотыми, лучи в темное небо со звездами, разгоняя тьму. Принц осторожно касается холста, ощущая его шершавую поверхность. Как давно была написана эта картина? И почему такая красота оказалась погребена в столь мрачном месте?

– Это, кажется, ваш герб, да?

– Именно, – довольно отвечает девочка. – Это самая первая его версия. Затем герб много раз перерисовывался и упрощался, но солнце и звездное небо остаются неизменны.

– Красиво, – отвечает Кристоф, все еще разглядывая рисунок. – А почему его не сохранили таким?

Каталина пожимает плечами и сворачивает холст в трубочку.

– Не знаю, я не настолько далеко прошла в изучении истории. А ты?

– Я не любитель, – усмехается юноша. – Мне нравится живопись, хотя моих родителей это не сильно радует.

– Правда? – принцесса хлопает в ладоши и вновь берет принца за руку. – Тогда ты просто обязан меня нарисовать!

Кристоф смеется, удивляясь столь живому характеру и напору юной принцессы. Ему никогда не приходилось встречать таких жизнерадостных и энергичных девочек высокого положения. Их с братом окружают лишь чопорные и холодные придворные, стремящиеся услужить сыновьям правителей. А о друзьях можно лишь мечтать! Никто уже давно не мог вызвать в них с Эмилем искренние чувства и громкий смех. И Каталина словно глоток свежего воздуха, которым Кристоф все не мог надышаться. Да и не хотел.

Пока принцесса ведет своего гостя обратно в коридор, попутно щебеча о том, почему привела его сюда, Кристоф невольно задается вопросом: почему Эмиль невзлюбил Каталину с первого взгляда? Ему не нравится ее живой характер? Или пренебрежение, с которым она отнеслась к нему при первой встрече? Сам мальчик не признался бы даже себе самому, что эта девочка покорила его сердце с одного взгляда. Ему хотелось быть с ней рядом, слушать звонкий веселый смех, разглядывать ее красивое холодное лицо. Она могла бы с легкостью разбавить скучную рутину принцев Ламандии. Только бы родители решили заключить союз с Реем!

Эмиль ждет их все на том же месте, скрестив руки на груди и сведя брови к переносице. Проницательный взгляд его зеленых глаз пробегает по младшему брату с ног до головы, будто принцесса за эти пару минут могла ему навредить. Эмиль силится показать, что ему абсолютно все равно на одиночество, в котором его оставила Каталина. Но Кристоф различает мелькнувшую в его взгляде обиду.

– И что теперь вы хотите показать нам в вашем прекрасном королевстве? – язвительно спрашивает наследник Ламандии.

Каталина на мгновение замирает, глядя на брата Кристофа с открытой неприязнью. Принцу даже кажется, что сейчас разразится буря. Сколько еще сможет принцесса выдерживать нападки Эмиля? Он никогда не был так пренебрежителен к дамам. Даже тем, кто младше его. Почему же вся семья Кристофа так невзлюбила Рей? Лишь за то, что они владеют магией? Но ведь мать Каталины была так мила, а принцесса само очарование!

– Вы правы, принц Эмиль, мое королевство действительно прекрасно, – нарочито спокойно отвечает Каталина. – Это единственное королевство, столица которого окружена зыбучими песками, защищающими нас от внезапных вторжений. И если вдруг вы решите прогуляться там одни, то непременно провалитесь под землю.

– Я слышал, ваши границы окружены пышными лесами? – вставляет Кристоф, силясь разрядить обстановку.

Принцесса обращает внимание на младшего принца и улыбается, смягчая тон.

– Да, в наших лесах можно встретить самых разных животных: красивых оленей с ветвистыми рогами, диких лис…

– Которых истребляют охотники под вашим надзором, – недовольно откликается Эмиль.

Кристоф едва слышно вздыхает и качает головой. Почему старшему принцу нужно вести себя так плохо? Ведь Каталина изо всех сил пытается быть доброй!

– Нет, это занятие придворных, которые не внемлют указам моей королевы. Охота в тех местах карается отсечением руки, – отрывисто произносит принцесса, из последних сил сдерживая гнев внутри себя. – Мы заботимся о том, чтобы никто не совался в леса ради забавы. Но раз уж я не могу показать вам всего королевства, то предлагаю ограничиться садом и тренировочной площадкой.