Алексей Поляков - На волне русалки

А дальше начинается самое интересное. Так… Предположим, они и правда жили в пустыне. Значит, задерживать дыхание надолго им было ни к чему. Может быть, они даже постоянно дышали, часто-часто. Наверное, у этих существ были совсем крошечные легкие. Значит, и грудная клетка будет меньше: предки кэлма должны быть гораздо стройнее их самих. А вот нос надо бы, пожалуй, чуть увеличить: как иначе фильтровать пыльный раскаленный воздух вдали от океана? Но что все-таки делать с хвостом?

Эза вспомнила зачатки «рук», которые изредка появляются у новорожденных кэлма и успешно исправляются хирургами. Пальчики на них совсем крошечные. И ладони как-то странно развернуты. Что-то тут не так. Не сможет такое существо ходить на четырех руках. То есть, сможет, конечно… Но довольно неуклюже.

Подумав еще немного, Эза решила наплевать на законы физики и изобразила существо, стоящее посреди пустыни на двух нижних конечностях. По всем прикидкам ученых, оно не могло существовать. Зато такой образ далекого предка показался ей гармоничным.

Закончив с туалетом, Эза застегнула на талии роскошный, расшитый морскими раковинами и жемчугом пояс – единственный предмет одежды народа кэлма. Одеждой в прямом смысле назвать его было сложно: скорее необходимый в дороге аксессуар. Эза пристегнула к поясу небольшую сумочку, изготовленную из яйцевой капсулы гигантского укхи. Такие сумочки ценились за идеальную обтекаемую форму, почти не мешавшую движениям в воде. Даже танцам. А танцевать ей сегодня придется много.

Может, махнуть рукой на правила безопасности и обойтись без оружия? Нет, это уже слишком. Хотя вероятность встретить укхи ничтожно мала, Эза не хотела попадать к нему на обед ни с какой вероятностью.

Раздвинув шторку из живых водорослей, она заглянула в нишу и вытащила оттуда одно из гарпунных ружей – то, которое поменьше и полегче. Укхи, конечно, не виноват, что он такой огромный и прожорливый, но во всем важен баланс. Раз уж у него – скорость и зубы размером с ладонь, то пристегнуть к поясу рядом с сумочкой гарпунное ружье будет вполне справедливо…

Грот Эзы находится на окраине большого города, а праздник будет проходить в центре, на площади перед Храмом. Поэтому встает еще один вопрос – транспортный. Пожалуй, туда – лучше на кальмаре. А потом отправить Тэка домой и вернуться обратно своим ходом. Эза снова заглянула за шторку: там хранилось не только оружие, но и упряжь. Примотав к хвосту и плечам крепления для верховой езды, она поплыла в гараж, где обитал Тэка, прихватив по пути садок с рыбой.

– Привет, Тэка! Прокатишься со мной? – Эза помахала перед щупальцами гигантского кальмара рыбиной и погладила его по голове.

Кальмар не был против.

Огни и башни великого города Тенкхет замелькали перед Эзой. Реактивная струя кальмара несла ее вперед, а потоки воды, врезавшиеся в тело на огромной скорости, заставляли Эзу сильнее прижиматься к Тэка.

По мере приближения к Храму, скорость пришлось сбавить. Как же здесь было людно! Ближе к центральной площади – вообще не протолкнуться. Сотни и тысячи кэлма, в основном молодые юноши и девушки, кто на кальмарах, кто своим ходом, выплыли в этот день из уединенных гротов, чтобы собраться вместе, показать себя и попытать счастья найти пару на всю жизнь. Город, переливающийся разноцветными планктонными огнями, украшенный к празднику лучшими художниками, завораживал. Чарующими мелодиями, исполняемыми музыкантами на разных частотах, Эза могла наслаждаться как вместе, так и по отдельности, меняя восприятие и настраиваясь на конкретную волну.

Не успел еще выплыть из темной толщи воды смутный силуэт Храма, а мотивы Танца Волны уже настолько явственно указывали направление, что заблудиться было невозможно. И зачем было брать гарпунное ружье, висевшее теперь на поясе Эзы ненужным бременем? Какой же укхи в здравом уме (насколько это слово вообще к нему применимо) осмелится приблизится в этот день хотя бы на несколько миль к Тенкхету? На путников-одиночек они еще иногда нападают, и то больше на тех, кто постарше и менее проворен. Но укхи – существо скрытное: его охотничьи угодья – не там, где играет громкая музыка и собираются тысячи молодых, полных сил кэлма. Пожалуй, ружье можно отправить обратно вместе с кальмаром и потанцевать вдоволь, нечего тут бояться.

Эза замерла перед величественной колоннадой Храма, сложенного из огромных коралловых блоков. Каждая из трехсот пятнадцати колонн имела форму огромной спирали, уходящей далеко ввысь, к самой Границе Миров. Произносимые в Храме слова должны были подниматься по этим спиралям вверх, прямо к Создателю. Конечно, они и без помощи колонн дойдут куда надо, если Акути вообще существует… Но такова была символическая задумка архитектора, создавшего более пятисот лет назад это чудо. С тех пор Храм неоднократно подновляли, чистили от водорослей, украшали новыми редкими сортами кораллов, но глобально в проекте ничего не менялось.