Василий Стенькин - В осажденном городе

— Наверное, страшно, — как-то бесцветно проговорил Василий, почти готовый открыть правду и попросить у Анечки прощения за нечаянную ложь. Но в тот раз у него не хватило смелости, к тому же он боялся раскрыть роль Ивана Митюхина.

— Анечка, не надо об этом, — попросил Василий с легким раздражением: он сердился на себя за безволие и нерешительность.

— Хорошо, не буду, — покорно согласилась девушка, не понимая причины раздражения Василия.

Осенью Анечка и Василий тайком зарегистрировались в уездном загсе, получили свидетельство о браке, но по-прежнему жили врозь: девушка никак не осмеливалась открыться родителям.

Даже Дмитрию не сказали о женитьбе, хотя его совет подтолкнул их на такой шаг. Василий нервничал, грозился сам пойти к старикам, но Анечка умоляла не делать этого, и он со дня на день откладывал визит к Тарасовым.

Но вот наступило время, и скрываться дальше стало невозможно: у Анечки начал округляться живот, и опытная Алевтина Алексеевна догадалась, что с дочерью происходит неладное; улучив час, когда они остались одни в доме, приступила к выяснению возникших подозрений.

— Доченька, уже не ждешь ли ты ребеночка? — спросила Алевтина Алексеевна, заметив, как старательно Анечка стягивала живот широким поясом.

— Да, мама, — призналась Анечка, понимая, что объяснение с матерью рано или поздно должно было состояться.

— Бесстыдница! Семью опозорила! Отец не переживет такого удара! — приговаривала мать, утирая цветастым передником слезы, впрочем, не очень обильные.

— Не вижу ничего позорного: каждая девушка когда-то становится женщиной, а потом — матерью.

— Замолчи, негодница! Нешто порядочные девушки поступают так?

— Как? — удивленно спросила Анечка, видно не подумав о том, что мать не знает о ее замужестве.

— И ты не стыдишься спрашивать? Без родительского благословения, без свадьбы, без церковного венчания…

— Ой, мамочка! Да мы же поженились, были в загсе.

— Чего же ты скрывала-то? — уже мягче спросила мать.

— Боялась.

— Кого? Родной матери боялась? Ну времечко настало! Как же отцу-то теперь скажем? — Алевтина Алексеевна знала, что сумеет повлиять на мужа: как и все мужчины, Николай Николаевич только поначалу будет кипятиться, попытается показать свою отцовскую власть, а потом умолкнет и подчинится ее советам.

— Ну ладно, чего-нибудь придумаем, — примирительно проговорила мать. — А живот-то не стягивай туго, вредно для младенца.

Когда отец вернулся домой, Алевтина Алексеевна сообщила ему, что Анечка и Василий зарегистрировались и что он скоро станет дедушкой.

— Пусть живут, как знают, коли не посчитались с нашей волей, — буркнул Николай Николаевич и вышел в сени помыть руки.

— Василий — хороший парень, совестливый, трезвый, работящий, — продолжала Алевтина Алексеевна, когда отец шагнул через порог.

— Чего нахваливаешь, мне, что ли, жить с ним? Хороший, ну и пусть живут, как знают, — повторил он и сел за стол. Мать поняла: надо подавать обед.

После этого объяснения Анечка со своим нехитрым скарбом перебралась в комнату Прошина. Жилось трудно, получал Василий мало, а цены на рынке были высокими: пуд муки и пшена стоил четыре с половиной миллиона, фунт сливочного масла — шестьсот тысяч, ботинки женские — пять миллионов рублей.

Прошин почти все время находился в разъездах. Анечка оставалась одна в их маленькой комнате, неизвестные лица подбрасывали ей анонимные письма, обзывали грязными словами, угрожали расправиться, как это сделали с семьей работника потребкооперации Сапсуева. Анечка знала эту семью и слышала о страшной трагедии. Случилась она через месяц после их женитьбы, в слякотную осеннюю ночь. Около полуночи постучали в окно. «Кто там?» — спросил Сапсуев, выйдя в нижнем белье в сени и прихватив в порядке осторожности наган. «Отворяй, отряд из Ломова!» — потребовал властный мужской голос. Сапсуев подумал, что приехал милицейский наряд, который иногда останавливался у него, и открыл дверь.

В сени ввалились сразу трое. «Ни с места!» — скомандовал один из них. Сапсуев догадался, что впустил бандитов: выстрелил, одного убил наповал, а два других отскочили и скрылись в темноте.

Бандиты сделали несколько выстрелов по окнам, а потом подожгли дом. Положение создалось критическое.

Чтобы спасти детей, жена Сапсуева выбросила их из охваченного пламенем дома; надеялась, что безвинных ребятишек бандиты не тронут. Когда выскочила вслед за детьми, увидела: малышей добивают штыками и прикладами; тут же прикончили и ее. Одна сестра Сапсуева выскочила в окно, и ее закололи штыком; вторая сестра сгорела в избе. Сам Сапсуев спасся чудом: выскочил во двор и, отстреливаясь, убежал.