Наталья Овчар - Берегиня. Книга 1. Первые шаги

– Ой, спасибо, Милуша! – воскликнула девочка. – Я бы тоже хотела тебе что-нибудь подарить на память, но только не знаю – что. У меня ничего такого полезно-волшебного нет.

– Подари мне книгу со сказками, – попросила её царевна. – Ты всего-то две успела нам прочитать.

– Конечно, с удовольствием подарю, только она же размокнет в воде, – огорчилась Света.

– А ты сделай её непромокаемой, – тихонько подсказал Марлон.

– Точно! – обрадовалась девочка. – Я всё время забываю, что можно колдануть для пользы дела.

Она вытащила книжку из рюкзачка и задумалась, как же сделать её непромокаемой. Света вспомнила, что мама ламинировала какие-то важные бумаги, чтобы они не обтрепались со временем:

Книга в её руках преобразилась. Обложка и все страницы по отдельности оказались запаянными в тончайшую прозрачную плёнку, сквозь которую чётко просматривались буквы текста. Девочка вручила свой подарок и, помахав русалкам на прощание рукой, направилась к своим спутникам.

Шли пешком. Всеслав вёл Гнедка под уздцы, а Света шагала рядом. Свой рюкзачок она несла сама, а котомку привязали к общей поклаже, которую до этого вёз конь. Волчок и Марлон пристроились по бокам, каждый – возле «своего» хозяина. Видимо, собака с котом не нашли общего языка, но открыто не враждовали, предпочитая просто не замечать друг друга.

Идти было легко, хотя дороги никакой не было. Мягкая степная трава пестрела цветами, скала маячила на горизонте, сбиться с пути было трудно. Всеслав рассказывал девочке разные истории, которые происходили с ним во время его путешествий, а Света поведала о своих приключениях, заодно спросив, не знает ли он, кто такой дед Николай и Снежана. Мальчик, поразмыслив, рассказал о том, что слышал от дядьки.

– Этот Старик живёт в лесу с давних времён, – неторопливо начал своё повествование Всеслав. – Ему больше ста лет, это точно, потому что, как говорил дядька, ещё мой дед ездил испрашивать его совета, когда только стал царём после кончины своего батюшки. Уже тогда дед Николай был стариком. А Снежана, может, не внучка его, а праправнучка. Кто знает…

– А чем он занимается? – поинтересовалась Света.

– Лес оберегает, лечит, за зверем следит.

– Он лесничий царский что ли? – спросила девочка.

– Нет, Лесной Старик – кудесник, волхв. Иногда, говорят, желания исполняет. Детишек маленьких любит. Накануне праздника Рождения Нового Года ездит в санях по деревням, подарки под двери на порог раскладывает. А утром ребятишки находят подарки и радуются. Кони у него ладные, белоснежные, горячие. Я сам не видал, а дядька как-то встретился с ним однажды зимой в лесу, когда Старик мимо него промчался. Вот бы мне такого коня! – мечтательно сказал царевич. – Хотя Гнедка ни на кого не променяю, – подумав, добавил он.

– А я коней не заметила, когда была у него, – с сомнением покачала головой Света. – Правда, штуковину, к которой лошадей привязывают, во дворе видела.

– Коновязь?

– Наверное. Навес такой и жердина под ним. А лошадей не было.

– Значит, они паслись где-нибудь на лугах, – предположил Всеслав.

– Что-то этот дед Николай сильно на одного персонажа смахивает, – пробормотала девочка. Она решила, что при встрече обязательно расспросит загадочного старика – кто же он такой.

День прошёл без приключений. Поужинали опять рыбой, которую Всеслав приготовил вчера вечером, а костёр не стали разводить – не из чего было. Ровная степь – ни деревца, ни кустика. Зато ручеёк попался на пути с чистой прозрачной водой. У него и заночевали. Света побрызгала на себя средством от комаров, чтобы спать не мешали. Предложила Всеславу, но тот, с опаской принюхавшись к странному запаху, отказался, сообщив, что комары его и так не кусают. Ночь прошла спокойно, а утром ребята снова отправились в путь. Если б не Светины размножающее и консервирующее заклинания, идти бы пришлось на голодный желудок. Дичь им по пути не попадалась, а в ручье рыбы почему-то не было. Рыбная диета приелась, хотелось чего-нибудь вкусненького. Очень пригодились взятые с собой конфеты, которые девочка размножала в разумных пределах, опасаясь, что это будет считаться как корыстный интерес.

К полудню Света так устала, что ребята решили отдохнуть подольше. Скала приблизилась настолько, что стало понятно, что с неё начинается горная гряда. Основание скалы было более широкое, затем она резко сужалась и почти ровным «пальцем» до самой вершины уходила в небо. К вечеру, если ничего не случится, путешественники рассчитывали дойти до её подножия.