Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

– Тихо! Сюда идут!

От страха позвоночник скрючило. Хотелось забиться в угол и стать махонькой букашкой. Нет его тут, нет!

Помятый, невыспавшийся стражник заглянул через порог.

– Кто музыкант? – спросил он через зевок. – Ну, жабьи дети!

– Я, – с заминкой отозвался Костя.

– Ну так пошли, леший тебя в глотку.

Скрипач поднялся, нерешительно посмотрел на ребят. Влад отвел глаза и втянул голову в плечи. Колотилось под ребрами от радости: не его! Продали – не его!

– Топай, – поторопил стражник.

Костя вышел.

Мышцы медленно обмякали, казалось, еще немного – и растечется лужицей. Влад сцепил руки в замок. Ладони у него были влажные.

– Увозят, – произнес Славка, глядя в окно. – Все.

Тихонько заплакала веснушчатая Маша.

– Не реви, – сердито сказал Рик. – Я тут про дридов вспоминал. Может, брешут, а может, и правда. Говорят, есть такой амулет. Придешь с ним к дриду, и он все зло, что тебе причинил, исправит. Выберемся, я вас с одним человеком познакомлю, он лучше расскажет.

– Врешь, – сказал Влад. Слишком уж напоминало сказочку для детишек.

Рик взглянул высокомерно:

– Зачем мне врать?

Снова скрипнула дверь, Влад испуганно обернулся. На пороге торчал все тот же стражник.

– Давай, парни, выходи по одному, – велел он.

Их провели по длинному ходу между хозяйственными постройками. Пришлось ждать, пока стражник отопрет калитку. Вывели на широкий участок, обнесенный покосившимся плетнем. За хлипкой оградой виднелся лес.

У калитки ждали Варлам и еще один стражник. Рядом крутилась пара собак, тут же оскалившихся на чужаков.

– Пока тэм вас не продал, вы должны отрабатывать свое содержание, – сказал горбун. – Очистите это поле. Камни сюда, к ограде. Дерево в ту кучу.

Влад посмотрел: ничего себе, да тут бригаду грузчиков и бульдозер надо! Камни, засохшие ветки, коряги, трухлявые бревна. Он оглянулся на ребят. Ну да, это в сарае хорошо языком молоть, а сейчас молчат в тряпочку. Вот только рожа у кадета больно надменная, как бы всем из-за него не схлопотать.

Рик спросил у Варлама:

– Ты ведь раб, да?

– Нет, – мягко ответил горбун. – Я вольноотпущенный. Но вы можете звать меня просто Варламом. Мальчик, я не знаю, кем ты был в прошлой жизни, но сейчас ты раб, и тебе придется с этим смириться. Уйми свой гонор. Помни, тэм не потерпит ослушников.

– Нет! Я не раб, я пленник.

– Можешь работать как пленник, – согласился Варлам. – Бежать не пытайтесь, собаки хорошо обучены и не выпустят за изгородь. В полдень вас покормят. Лениться не советую. – Горбун кивнул на охранника, и тот переложил плеть из левой руки в правую.

…Солнце застыло, не доходя до зенита, и безжалостно давило на макушку. Плечи у Влада ныли, очень хотелось пить, на зубах скрипела земля. В ободранных пальцах угнездилась боль, и саднил оцарапанный веткой подбородок. Неудобная обувка натерла ноги. Когда этот чертов полдень? Хоть бы немного передохнуть. Влад материл – конечно, про себя, – и Варлама, и Дарла, и дрида Орона. С утра это помогало, но сейчас слова потеряли всякий смысл и пересыпались, точно сухой песок.

Казалось, солнце никогда не сдвинется с места. Но полдень все же наступил, и со стороны дома показались девчонки в сопровождении горбуна. Они несли котел и стопку мисок. В руках у блондинки был каравай. Живот у Влада забурчал на все поле.

– Перерыв, – скомандовал Варлам.

Влад наклонился и уперся дрожащими руками в колени. Его подташнивало. Словно кто пихнул в затылок – земля бросилась в лицо. Повалился ничком. «Не могу больше. Не встану».

– На все вам – четверть часа, – пробился сквозь шум в голове голос Варлама.

Вот тебе и большая перемена. «Не встану», – снова подумал Влад, но сел – очень уж есть хотелось. Облизнул губы и сплюнул черной от земли слюной. Одно утешение: другим не легче. Вон, Рик совсем позеленел. Но Варлама таким взглядом проводил, разве что в горло не вцепился.

С котла сняли крышку. Картофельная похлебка! Сдавило желудок.

– Нас на кухню определили, – сказала симпатичная блондинка, ломая хлеб.

Влад глянул придирчиво: вроде поровну.

– Готовят на печи. Не газовой, конечно, дрова и уголь. Зато есть что-то вроде электричества. Маленькие такие шарики: подержишь на них руку – и начинают светиться.

Влад вспомнил: ага, ее зовут Лерой. А вон ту, большеглазую, которая орудует черпаком – Алей.

– Это световая энергия, а не… электричество… – возразил Рик.

«Надо же, какие слова знает, – удивился Влад. – „Энергия“! Продвинутое средневековье».