Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

Правят княжествами, естественно, князья. Потом идут сэты. Им подчинены города и окрестные деревни, они имеют право собирать подать. Под ними – тэмы, мелкая знать. Дальше – бэры. Отдельно стоят купцы, ученые и главы ремесленных кланов. Совсем обособленно дриды и ведуны. Ведуны – тоже маги, но не такие сильные, как дриды. Кажется, Рик ведунов побаивается.

Мир, судя по всему, отсталый, но какой-то перекошенный. Огнестрельного оружия нет, но что это такое – Рик понимает, и даже рассказу о танке не удивился, покивал: «Механическая защищенная повозка для наступления. Читал у кого-то из дридов в летописи». Мечами учатся владеть с детства, все, кроме рабов и простолюдинов. Странно, что при этом уровень фехтования невысок. Тренер бы от некоторых Дарловых приемов долго плевался. Прет, о защите не думает.

Славка перевернулся на другой бок. Стало еще холоднее, сотканная из грубых ниток ткань почти не грела, зато ее протыкали колючие соломинки. В животе заурчало.

Рядом шевельнулся Алешка. Не спит. А может, все на самом деле просто притворяются?

– Рику есть куда бежать, он надеется на своего сэта, – еле слышно сказал Алешка.

– А вдруг этот сэт и нам поможет? – неуверенно предположил Славка. Он не верил в доброту сильных мира сего – и не важно, родной это мир или чужой.

– Угу. Если завтра с утра не распродадут поодиночке. Вывезут на базар, и!.. Как скотину. Помнишь, по истории? Рабов продают с публичных торгов.

Славка снова опрокинулся на спину и уставился в окошко. Рядом с первой звездочкой загорелась вторая.

Алешка шепнул:

– Может, сейчас попробуем убежать, пока ночь? Чего, прям сразу убьют? Да ну нафиг, я не верю!

Славка сам не знал, верит он или нет. Но слишком острым был клинок, черт бы его побрал!

– Рик откажется. А куда мы без него?

Сказал, и вдруг обожгло страхом: одному ускользнуть проще, зачем кадету обуза? Тащить с собой десять человек… Но вслух говорить об этом не стал, и так все паршиво.

– …леший тебя раздери! Жабы у тебя в кошеле с такими подсчетами будут!

Затекшее тело отозвалось тупой болью, ноздрей коснулся неприятный запах. Влад открыл глаза и увидел над собой балки из неровно оструганных бревен. Так значит, не приснилось. Он на самом деле в другом мире.

За стеной продолжали пререкаться:

– А я говорю, выйдет не меньше, чем по пятерке на брата.

– Жди, по пятерке, как же. По три монеты если заплатит, и то хорошо.

– Смеешься – три! За такой товар!

– Да какой такой товар? Какая прибыль с такого товара?

– Один музыкант чего стоит! Если продавать в Тирме…

Завозились ребята.

– Эти же они за нас деньги делят, – услышал Влад Алешкин голос. – Вот сволочи!

– Ага, в Тирме. Не повезет он в Тирм.

– Тихо вы! А то получите по шее вместо монет.

Спорщики замолчали.

Влад сел и повел плечами, разминаясь.

– Жрать охота, – вздохнул он. – Желудок в фигушку свернулся.

Никто не ответил. «Ну и черт с вами», – подумал Влад.

Ему было страшно – до изжоги и ломоты в затылке. С того самого момента, как тэм замахнулся мечом на Симу. Слишком явственно представилось: сталь входит в тело, рассекает мышцы, перерубает сухожилия и вены. Превращает человека в кусок мяса. Иногда страх вскипал раздражением: ну чего строят из себя героев? Куда собираются бежать? Прыжком через забор и наперегонки с собаками? Идиоты. Только разозлят тэма, и он всыплет, как Рику. Вон, Лешка прилип к окну. Чего, спрашивается, высматривает? Дрид, что ли, вернется? Извинится: ой, это была такая шутка, сейчас я вас быстренько обратно. Сам нарвется и других подставит.

– Дарл приехал, – сказал Алешка.

Бросился к окошку Славка.

– Ну что там? – спросила Сима.

«Наша королева джунглей!» – неприязненно подумал Влад, вспомнив, как лихо девчонка управлялась с мечом.

– С каким-то мужиком разговаривает, – ответил Славка. – Мужик без меча, но с охраной. Бритый.

Рик поправил:

– Тогда это не мужик, это, наверное, купец. Или управляющий.

Влад привалился к стене. Вцепиться бы зубами в ладонь, чтобы не заорать на весь сарай. А ну и впрямь распродадут поштучно, что тогда? Что он один будет делать? Резануло в желудке – то ли от голода, то ли от страха.

– Двое охранников, – продолжал комментировать Славка. – Это много или мало? Рик, у вас как, мирно?

– На дорогах разное бывает. Разбойники, или так кто лихачит. А горные давно уже не спускались.

– Кажется, договорились, – процедил Алешка.

Влад подумал, что тот просто притворяется, а сам боится не меньше его.