Владимир Леонов - Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

Какой ужас! Открыто, среди белого дня, без страха шли крысы по улицам. Улицы казались были залиты темной бурлящей водой. То было страшное крысиное шествие! Они вели себя как агрессивные победители, которых уже никто и ничем не мог остановить.

Мерзкие твари заскользили к амбарам, подвалам и закромам, полным чистого отборного зерна. И начались крысиные пиры! Серо – темные мерзости издавали неприятные, режущие слух, звуки, урча от удовольствия. Мелкие острые зубы крыс работали непрерывно, дробя зерно во рту, как хорошие жернова. Животы у них уже округлились, брюхо стало волочиться по деревянным настилам, а они все поглощали и поглощали зерно.

Было отчего призадуматься купцам и богатым бюргерам. Невеселые собрались они на совет в ратуши.

Был крепок умом бургомистр Гамельна, хотя изрядно тучен и неповоротлив. Гордились гамельнцы, что у них такой умный, хитрый градоначальник.

Обдумав положение вещей, взвесив все за и против, принял бургомистр решение: привезти в город со всей округи котов и кошек, вот они и избавят город от страшной беды, перегрызут всех крыс. Кошки – враг крыс!

Воодушевленные столь мудрым подходом, бросились гамелньцы собирать телеги да сколачивать наспех деревянные клети. Потянулись скрипучие телеги по дорогам в Гамельн. На телегах – невысокие деревянные клети. Но везут в них не откормленных на продажу гусей и уток, а котов и кошек. Всех пород и мастей, худых и голодных.

На площади перед ратушей стоят все телеги. По приказу бургомистра стражники открыли клети. Стремительно выскочили из неволи коты серые, рыжие, черные, полосатиые.

Напряжение бюргеров сменилось спокойствием и удовлетворением: вот сейчас коты наведут порядок, разгонят всех крыс. Облегченно вздохнув, как будто выполняли тяжелую ручную работу, упитанные бюргеры неспешно разошлись по домам, представляя, как обильно уставлен сейчас яствами, приготовленными заботливыми хозяйками, стол.

Напряжение бюргеров сменилось спокойствием и удовлетворением: вот сейчас коты наведут порядок, разгонят всех крыс. Облегченно вздохнув, как будто выполняли тяжелую ручную работы, упитанные бюргеры неспешно разошлись по домам, представляя, как обильно уставлен сейчас яствами, приготовленными заботливыми хозяйками, стол.

Однако ждало жителей славного города разочарование, мудрая затея обернулась неприглядным бегством котов.

Коты испугались злых крыс. Со всех ног бежали они от крысиных полчищ, спасаясь кто как мог: одни забирались на островерхие черепичные крыши, другие залезли на кровлю собора святого Бонифация, третьи ныряли в мусорные ящики. Мяуканье перепуганных котов продолжалось всю ночь напролет. Утром бюргеры проснулись с больными головами.

Утром мудрый и суровый бургомистр вывесил приказ: котов из города не выпускать, убежавших снова заманить лаской и салом.

Но куда там! Котам было уже не до ласок и сала! Они спасали свои жизни от прожорливых крыс. Уже через три дня в Гамельне не осталось ни одного кота.

Не помогло одно – надо срочно придумать другое. Не сидеть же в бездействии, видя, как крысы поглощают все добро, с такой любовью скопленное, накопленное, пересчитанное не раз! Глядь, так и сами начнут бюргеры голодать.

Тревожный звон колоколов поплыл по всему Гамельтону. Прихожане во всех церквях молятся от засилья крыс. Святые отцы призывают на головы крыс всех демонов. Монахи наладили продажу амулетов на папертях. Служит амулет оберегом: крыса не подойдет и на сто шагов – живи спокойно. А в кошели монахов только и летят звонко монеты от продажи амулетов. Вот кто ничего не потерял, а даже разбогател на бедствии.

Но небо оставило горожан без помощи: ни молебни, ни амулеты не помогают. Знать, сильно прогневали бюргеры небеса своей алчностью!

Но вот утром на площади раздались звуки труб, приглашая гамельнцев собраться. Решил бургомистр вызвать на суд короля крыс.

Непрерывными волгами потекли к городской ратуши люди. Идут богатые бюргеры со своими слугами и домочадцами, искусные мастеровые со своими подмастерьями. Заполнена площадь до отказа, как бочки соленой рыбой.

Сегодня состоится суд над крысами. В напряжении жители города: ожидают прибытия в ратушу самого крысиного короля. Слышали, что одно тело у него, длинное и узкое, а на нем пятнадцать голов. Да на каждой голове золотая корона, искусно выполненная, размером с лесного ореха.

Ратуша гудит, как встревоженный рой пчел, полна народу – яблоку негде упасть. Вошли судьи в строгих черных мантиях, степенно друг за другом, и заняли места под балдахином на золоченных креслах с высокими узкими спинками и подлокотниками в виде диковинных львов.