Владимир Леонов - Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

По указанию бургомистра слуги спустились в подвалы и принесли бутылки с мальвазией, рейнским и мозельским.

Пришелец уверенным движением схватил бутылку мальвазии, крепкими зубами вырвал восковую затычку и, опрокинув голову, одним судоржным глотком выпил драгоценное вино. А затем, не останавливаясь, точно таким же способом опорожнил девять бутылок.

– А может вместо бутылок вы найдете мне хорошую бочку вина? – выдохнул незнакомец.

– Потом, потом, любезный мой господин, – ласковым медовым голосом сказал Гангель Мун, – сначала дело, а уж потом пир.

Не в силах сдержать своего нетерпения, бургомистр спросил незнакомца напрямик:

– Ты действительно можешь увести крысиное утробное племя из нашего города?

– Могу, – с усмешкой произнес крысолов. – Этими тварями я умею управлять.

– Не может быть? Всеми до единой? … – Бургомистр даже привстал с места.

– Я верну вашему городу былую славу, очищу его от всех крыс. Слово мое, крысолова, крепкое. Только и вы свое сдержите. Обещали вы дать столько золота, сколько я смогу унести.

– Худосочен как жердь да и хром в придачу. Такой много не унесет… – тихо на ухо шепнул бургомистр Каспару Геллеру. И, развернувшись к крысолову, сказал громко и важно: – Все, как условились, почтенный гость. Обмана с нашей стороны не будет.

– И хорошо! Что вы не вздумаете нарушить свое слово, – произнес крысолов и вышел из ратуши.

Неожиданно небо помрачнело, стало серым. Мутный туман опустился на землю. Вороны, которые до этого беззаботно сидевшие на шпилях собора святого Бонифация, взлетели, закружились, закрыли все небо с зловещим карканьем.

Крысолов поднял свою дудку и поднес к губам.

Протяжные длинные звуки полились волнами из дудки .

Странные это были звуки. Слышался в них щекочущий шорох зерна, струйкой незаметной текущего из прорехи в мешке. Веселое перещелкивание масла на сковородке. Хруст сухаря под острыми зубами.

Ожидавшие необычного, бюргеры ахнули и невольно подались назад от окон.

Из всех домов на звуки дудки стали выскакивать крысы. Выползали из подвалов, падали с крыш.

И вот уже плотным кольцом из мерзкой твари окружен крысолов.

И тогда он равнодушно пошел, припадая на ногу, с площади. Покорно одна за другой побежали за ним вслед крысы. Умолкала дудка, и все несметное полчище крыс останавливалось. Как только дудка начинала петь опять, крысы покорно устремлялись за крысоловом.

Каждую улочку проходил крысолов. Крыс становилось все больше и больше.

Радостные выглядывали из окон мясники, колбасники, сапожники, золотых дел мастера. Ухмылялись. Как это приятно смотреть вслед уходящей беде.

Трактирщик Иоганн Бранд открыл двери своего трактира и стал в них. Крысы с таким напором хлынули из дверей, едва не сбив толстяка с ног.

Шел крысолов к городским воротам, вслед за ним двигались и крысы. Стражники закрылись в башнях¸ чтобы поток крыс не вынес их за городские ворота.

Вот крысолов покинул городские ворота, крысы вышли из города и черной сплошной лентой растянулись по дороге. Последние, отставшие, перебегали через подъемный мост – и устремлялись вдогонку за крысоловом. Пыль серой тканью покрыла дорогу. Вот мелкнул черный плащ крысолова, рука с дудкой, петушиное перо…

Все тише и тише в дорожной пыли звучали звуки дудки. Они удалялись от города.

Не прошло и часа, как вбежали в город пастухи. Перебивая друг друга, размахивая отчаянно руками, рассказали:

– Крысолов подошел к берегу реки Везер. Перепрыгнул в лодчонку, которая покачивалась здесь же у берега. Направил крысолов лодку на середину Везера, не переставая играть на скрипке. Неудержимо крысы бросились в воду и поплыли за ним, и плыли до тех пор, пока одна за другой не утонули в воде. А было их такое множество, что воды могучего в. езера вышли из берегов.

Радуется, ликует освобожденный от крыс славный город Гамельн.

Звучат колокола, возвещая о победе. Веселыми шумными толпами идут по улицам горожане.

Спасен славный город Гамельн! Спасен богатый город Гамельн!

В ратуше шум и веселье. Слуги едва успевают разливать вино в серебряные кубки. Радость царит в сердцах бюргеров.

Неожиданно возник на улице крысолов и прямиком пошел к ратуше. Держал он по – прежнему в руке дудку. Только одет он был по – другому: был на нем зеленый костюм охотника.

Бюргеры переглянулись. Что? Платить? Да никогда…

Уж как – то жилист и крепок этот крысолов, – шепнул бургомистр главному судье Каспару Геллеру, – и даже хром он, но, чует мое сердце, унесет он всю нашу казну…