Владимир Леонов - Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

– Давай вернемся назад, это ловушка для нас, Робин Гуд, – попросил он.

Как можно! Неужели ты считаешь меня последним трусом? – гневно ответил Робин Гуд.

Высокий помост был выстроен на поляне. Гордо восседает в нем ноттингемский шериф в богатой красного цвета мантии, цепь золотая едва ли не закрывает всю грудь. На длинных скамьях вокруг него разместились рыцари и среди ни – Гай Гисборн.

Раздался звук трубы. Помощники шерифа для начала вкопали круглую мишень на расстоянии сто двадцати ярдов.

Не меньше сотни лучников вышли поразить как можно точнее мишень. В толпе лучников – и сам Робин Гуд и еще пятеро воинов из его дружины.

По звуку трубы началось состязание. Участник состязаний должен был выстрелить три раза. Если промахнулся во второй раз вон с поля.

Но это только начало, первая пробы сил. Мишень стали относить все дальше и дальше, а число лучников все убывало и убывало. Подошел напряженный момент – мишень отнесли за триста ярдов, только двенадцать лучников дошли до этого этапа. Даже один из вольных стрелков выбыл с турнира, промахнулся.

Но вот подручные шерифа убрали круглую мишень и на ее месте воткнули вземлю ореховый прут. Наступило последнее, самое трудное упражнение.

Требуется здесь недюжинное мастерство рассчитать на глаз, сколько ярдов до мишени, выбрать правильную стрелу, измерить силу ветра…

Напряжены лучники, думают, прикидывают.

Толпа пришла в движение. Люди начали об заклад биться, ставки делать. Передалось волнение и рыцарям. Встали он со своих скамеек, забыв о своей величественности, шумят, вытягивают шеи, чтобы лучше видеть.

– Послушайте, рыцари! —крикнул шериф. – Видите, того оборванца лучника, он стреляет лучше всех! Ставлю на него фунт серебра.

Движением руки шериф указал на Робина Гуда.

– Вот что значит играть наверняка, сэр шериф, – ответил Гай Гисборн. – У этого стрелка стрелы как будто заколдованные.

Первыми отстрелялись ноттингемские лучники. Двое промахнулись, стрела третьего слегка задела самую верхушку прута. Прут закачался, но остался стоять.

И вот настала очередь Робина Губина. Точным уверенным движением спустил он стрелу и пополам развалился прут, словно острым ножом его разрезали.

Совет судей присудил Робину Гуду стрелу с золотым наконечником.

– Вот как угадал я! – обрадовался шериф. – Понял без промедления, кто победит.

– Вы только посмотрите, неведомый оборванец отобрал победу у наших ноттингемских стрелков!!!… – шумела толпа. – Не хуже самого Робина Гуда управляет стрелой.

Среди зрителей находился соглядатай шерифа. Прислушался он к таким словам и бросился со всех ног к начальнику городской стражи.

В этот время шериф поздравил Робина Гуда с победой, вручил ему стрелу с золотым наконечником и спросил его:

– С каких мест ты, молодец? Где научился так метко стрелять?

Только хотел ответить Робин Гуд, как набросились на него скопом городские стражники, словно спущенные с поводков гончие псы.

Увидев эту беду, Маленький Джон затрубил в сигнальный рожок, призывая на помощь вольных стрелков. Выбежали они с разных мест из толпы, разбрасывая людей направо и налево. Плотной стеной стали вокруг Робина Гуда.

– Как ты позоришь себя, ноттингемский шериф! – закричал Робин Гуд. – Разве так чествуют победителя?

И тогда вольные стрелки Шервудского леса натянули свои мощные луки, непрерывным дождем посыпались стрелы. Испугались люди шерифа и бросились врассыпную убегать. Робин Гуд со своей дружиной успели выбежать из городских ворот. Но слышат: все ближе топот множества копыт. Это мчится за ними конный отряд Гая Гисборна.

Быстро бегут лесные братья, привыкли они уходит от погони, но стало им ясно: на этот раз враг догонит их. Нелегко пешему опередить конного. Да еще на беду, двое стрелков из отряда Робина Гуда ранены тяжело в сражении. Как поступить?

И вот что сказал тогда Гильберт Белорукий:

– Друзья мои, неподалеку замок моего отца Ричарда Ли, отец укроет нас от врагов.

Как можно быстрее побежали вольные стрелки к Вирисдэльскому замку. Старый рыцарь Ричард Ли принял беглых друзей, приказал запереть ворота и поднять мост.

– А ну, открой ворота, Ричард Ли, – завопил Гай Гисборн. – Повинуйся приказу ноттингемского шерифа! Приказу короля! Или ответишь за измену.

Но в ответ со свистом полетели стрелы. Проклиная предателей и измеников, повернул коня вспять Гай Гисборн.

С радостью сказал Ричард Ли своему другу Робину Гуду: