Владимир Леонов - Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

– Ты очень великодущен, Робин Гуд, спасибо за гостеприимство, – отвечает рыцарь.

За дубовым крепким столом сели они. Каких только яств не было на нем! Золотисто поджаренные утки, фазаны, куропатки… Дышал свежестью румяный хлеб, источали аромат пироги с олениной, пенилось густое пиво, янтарем переливалось давнее вино.

– Добрый ты человек и хозяин хлебосольный, – сказал рыцарь, – без утайки правду скажу: впервые за три недели я так сытно покушал. Такие кушанья, по – моему, и для королевского стола почетны.

– Вот и хорошо, что я угодил тебе, сэр рыцарь, – улыбнулся Робин Гуд. – Знать, захочешь меня, простого йомена, отблагодарить хоть немного…

– Я и рад бы, добрый Робин Гуд, да пуст мой кошель, – ответил рыцарь.

– Что ты говоришь? Ты же знатный господин! – нахмурил брови Робин Гуд. – Имеешь, наверное, и замок с башнями, и поместье, богатое скотом и людьми. И не случайно едешь ты в достославный и роскошный город Йорк. И везешь, наверняка, в кошеле много денег. Правду мне скажи!

– Только десять шилингов у меня! Я, Ричард Ли, еще ни разу не лгал!

Маленький Джон отвязал суму, притороченную к седлу, встряхнул ею… С печальным звоном упало на зеленую траву несколько потертых монет.

– А ну, подать сюда кубок лучшего вина! – радостно вскричал Робин Гуд. – Уж очень я рад, что чист ты душой, не покривил передо мной. Но тогда скажи мне: отчего так беден ты? Промотал и прокутил? Или соседи достались тебе неблагодарные, ссорами и распрями тебя разорили?

– Нет, добрый Робин Гуд, ни то, ни другое. А вот что случилось со мной. Имею я сына Гильберта, он у меня единственный, любимый. Мой наследник. Сражался он на турнире в городе Йорк и отстоял честь нашего рода – трех всадников выбил из седла. И в пылу поединка случайно убил копьем одного нормандского рыцаря. А мы ведь родом саксы – едва ли не враги нормандцев. И вот стали они кричать, размахивать копьями и мечами, что сын мой виновен в злоумышленном убийстве. Схватили сына, едва ли не разорвали его. Я предложил им крупный выкуп за голову моего сына – все мое имущество. Они согласились. Тогда я заложли все свои земли аббатств святой Марии в городе Йорке.

– Загнал ты себя в железный капкан, сэр рыцарь, – покачал головой Робин Гуд. – Знаком я с этим аббатом, много черных дел водится за ним. Жадность затмила ему весь ум, да еще жесток и коварен он. А на службе у него рыцарь, которого зовут Гай Гисборн – Кровавый меч. Владелец он замка Биркенар, и, знай это, петли виселиц возле его замка никогда не пустуют. Как много ты задолжал монастырю и как скоро срок возврата долга? – закончил свои рассуждения Робин Гуд.

– Заложил я замок и поместье за четыреста фунтов серебра, Робин Гуд – именно такую сумму я заплатил за выкуп сына моего, – и обязан уплатить аббату сегодня до того, как зайдет солнце. Потому я и поехал в город Йорк – хочу просить настоятеля монастыря об отсрочке. Но чует сердце мое: не пойдет он мне навстречу ни на один лишний день, ни даже лишний час. Буду прощаться с тобой, Робин Гуд, извини, нечем отблагодарить тебя. Завтра останусь я без замка и земель, все отнимет у меня аббат. Превращусь я в нищего и тогда одна мне дорога – идти в крестоносцы, а жена моя и сын буду милостыню просить да есть горький чужой хлеб.

– А где же твои друзья, благородный сеньор? – с тревогой спросил Робин Гуд. – Почему они не идут с подмогой к тебе?

– Горестно тебе об этом поведать, Робин Гуд, – с печалью произнес рыцарь, – все мои друзья, как только прослышали о беде, сгинули, как листья в бурю.

– Пусть мое проклятье падет им на головы! – гневно вскричал Робин Гуд. – Проклятье всем двуличным друзьям твоим! Я правильно понимаю: остался ты один со своей бедой, никто во всем свете не желает за тебя заступиться.

– Да, благородный хозяин, никто, если только ангелы и святые…

– Да какая это порука! – авторитетно произнес Робин Гуд. – Клянусь самым дорогим, что есть у меня, луком и стрелами, никому не дал бы денег охотнее, чем тебе! Эй, Маленький Джон, неси —ка сюда четыреста фунтов серебра, да поживей – времени до захода солнца осталось немного.

Не медля, принес Маленький Джон монеты в большом кожаном мешке и сказал своему предводителю:

– Посмотри, как беден наш рыцарь, его плащом можно, как сетью, ловить рыбу. А ненавистный Гай Гисборн одет добротно: плащ бархатный на меху носит! И пусть нет правды на этой земле, да ведь мы – то есть! Доброго сукна у нас с лихвой! Многих цветов: и зеленого, и алого, и других, не перечесть.