Уилбур Смит - Птица солнца

— Верю. — Она пошла прочь. Потом обернулась. — Бен, я хочу объяснить.

— Не нужно.

— Нужно. Я так хочу.

— Это неважно, Салли.

— Нет, важно.

Мы смотрели друг на друга.

— Важно, — повторила она. — Не хочу, чтобы ты считал меня… ну… такой ужасной.

— Забудем об этом, Салли.

— Я сопротивлялась, Бен. Клянусь тебе.

— Да ладно, Салли.

— Ничего не могла с собой поделать, правда. Я так боролась. Не хотела, чтобы это случилось. — Теперь она плакала, молча, и плечи ее тряслись от всхлипов.

— Это неважно, — сказал я и подошел к Салли. Я отвел ее домой, уложил в постель. При свете я увидел, что губы ее распухли и покраснели от поцелуев.

— О Бен, я бы все отдала, чтобы было по-другому.

— Знаю, Салли.

— Я так старалась, но это сильнее меня. Он словно околдовал меня — с самой первой минуты, как я его увидела.

— Тот вечер в аэропорту? — Я не смог удержаться от этого вопроса, вспомнив, как она смотрела на Лорена, когда мы его встречали, и как потом бранила его. — Вот почему… позже, со мной… вот почему мы… — Я не хотел слышать ее ответ, но мне нужно было знать, пришла ли она ко мне, воспламененная мыслями о другом мужчине.

— Нет, Бен, — пробовала она отрицать, но увидела мои глаза и отвернулась. — О Бен, прости. Я не хотела причинять тебе боль.

— Да, — кивнул я.

— Я не хотела причинять тебе боль. Ты такой хороший, такой добрый, ты так непохож на него. — Под ее глазами темнели круги от недосыпания, а персиковый бархат щек покраснел от прикосновения щетины Лорена.

— Да, — повторил я убито.

— Бен, что мне делать? — воскликнула она в отчаянии. — Я попалась. Не могу уйти.

— Ло… говорил, что собирается делать? Говорил тебе… ну… что оставит Хилари и женится на тебе?

— Нет, — она покачала головой.

— Он объяснил почему…

— Нет! Нет! — Она схватила меня за руку. — О Бен, для него это только развлечение. Маленькое приключение.

Я молчал, глядя на любимое, измученное лицо, довольный, что она по крайней мере понимает Лорена. Понимает, что он охотник, а она добыча. В жизни Лорена было и еще будет множество Салли. Лев должен постоянно убивать.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь, Салли? — спросил я наконец.

— Нет, Бен, вряд ли.

— Если могу, ты скажи, — и я направился к двери.

— Бен, — остановила она меня и села. — Бен, ты все еще любишь меня?

Я без колебаний кивнул.

— Да, я все еще люблю тебя.

— Спасибо, Бен, — негромко сказала она. — Я не перенесла бы, если бы ты отвернулся от меня.

— Я этого никогда не сделаю, Салли, — и я вышел в лимонно-розовый блеск рассвета.

Мы с Лореном спустились по лестнице, спрятанной за изображением солнца. Вначале мы прошли в сокровищницу. Пока Лорен наслаждался видом сокровищ, я смотрел на его лицо. Голова у меня слегка кружилась от бессонницы, во рту стоял привкус перегара. Глядя на Лорена, я пытался отыскать в себе ненависть к нему. Искал я тщательно, но безуспешно. Когда он поднял голову и улыбнулся, я не мог не ответить ему улыбкой.

— Ну, пока хватит, Бен, — сказал он. — Пойдем посмотрим на остальное.

Я догадывался, что мы найдем за поворотом туннеля, и, когда мы спустились по длинной извилистой лестнице и попали в новый короткий коридор, мои последние сомнения рассеялись.

Этот коридор тоже заканчивался сплошной каменной стеной. Но тут не было попыток маскировки: на стене вырезали надпись. Мы остановились перед ней, и Лорен осветил ее дуговой лампой.

— Что тут написано? — спросил он.

Я попытался разобрать. При всей своей практике читал я медленно, поскольку в пуническом письме нет гласных и о них нужно догадываться по смыслу слова.

— Давай, — нетерпеливо прошептал Лорен.

— «Вы, пришедшие потревожить сон царей Опета и осквернить их склеп, тем самым подвергаете себя опасности, и пусть проклятие Астарты и великого Баала преследует вас до самой могилы».

— Прочти снова, — приказал Лорен, и я послушался. Он кивнул.

— Да, — сказал он и подошел к каменной двери, чтобы отыскать точку, воздействие на которую, как мы знали, должно привести в движение механизм.

Здесь нам повезло меньше, чем у стены с изображением солнца. Прошло два часа, а каменная плита по-прежнему неумолимо преграждала нам путь.

— Я эту проклятую штуку подорву, — предупредил Лорен, но я знал, что он не совершит такого кощунства в этом священном месте. Мы отдохнули и обсудили проблему, потом вернулись к двери. Тут должна была существовать простая система рычагов — главное, знать, куда надавить и под каким углом.