Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

Это случилось среди бела дня, и сначала все затаились. Молчали, ждали, слыша только стук своих сердец. Потом зашептались:

- Тихо…

- Очень тихо.

- Как ты думаешь, что это?

- Почем я знаю!

- Может, машинист умер?

- Ты скажешь! С чего ему умирать?

- И потом, у него есть помощник…

- Но это не банда, на поезд никто не напал, слышишь, как тихо?

- Вот это и подозрительно…

- Что ж, мы так и будем сидеть и дрожать?

- А что?

- Надо узнать, что произошло.

- Как ты узнаешь?

- Открою двери и сбегаю к паровозу…

- Вы что, с ума сошли? - заверещал Валерий Митрофанович. - Нас всех перебьют, как куропаток! Я категорически запрещаю! Категорически! И не подходите к двери!

Но и Ларька и другие уже прижались ко всем щелям, стараясь разобрать, что происходит.

- Лежать! Лежать! - требовал Валерий Митрофанович, но его никто не слушал.

Между тем на паровозе все были живы. Но и там не могли понять, что происходит.

Паровоз остановился перед наваленными на рельсы огромными стволами сосен… И тут же, на одном из стволов, сидел бородатый мужик в ватной стеганке, в старой солдатской папахе с красной полоской наискосок… Партизан! Он заботливо скручивал цигарку, делая вид, что не обращает внимания ни на паровоз, ни на солдат, которые целились в него, выставив карабины. Свое ружье он небрежно сунул между колен.

Закурив, мужик неторопливо встал, подобрал винтовку и не спеша, вразвалочку пошел к паровозу. Солдаты вскинули было карабины, но Смит прошептал: «Не стрелять…»

- С приездом, - ласково, тенорком, сказал партизан. - Добро пожаловать.

Все молчали.

- Здравствуйте, говорю!

- Здравствуйте, - нерешительно пробормотал машинист.

- Ну, вот, - обрадовался партизан, - русская душа, а я напугался, неужто, думаю, одни мериканцы и поговорить не с кем… Закурить хочешь? - Он протянул машинисту кисет, но так, что тот, помешкав, невольно сошел вниз.

Лицо у партизана было такое домашнее, ничем не встревоженное, будто он вышел покурить у своей избы на завалинку, а не остановил в дикой тайге эшелон американского Красного Креста… Кстати, на американцев он и внимания не обращал, разговаривал только с машинистом и его помощником.

- Вы не опасайтесь, ребята, - сказал он им, - мы вас долго не продержим. Нам только задание из центру выполнить, и отпустим вас…

- Какое задание? - спросил Смит.

Партизан будто и не слышал; в свою очередь спросил машиниста:

- Детишков везете?

- Детей, да… Детский эшелон, - проговорил машинист, раскуривая цигарку и вздыхая.

- Неужто правда, что питерских?

- Точно.

- Скажи на милость! И куда ж их?

- Сейчас в Хабаровск. А там, может, и дальше повезут.

- Неужто в Америку?

Машинист, глядя на бесхитростное лицо партизана, осмелев, отвечал как человек понимающий вовсе беспонятливому:

- В Америку! Кому они там нужны?

- А на кой американцы их волокут?

- Красный Крест. Слыхал? Спасают…

- Будто подхватили детишков еще на Урале…

- Верно.

- И все спасают? Через всю Сибирь?

- Выходит, так.

- А дальше?

- Что дальше?

- Ну, притащут в Хабаровск. Или в самый Владивосток. А там что?

- Будут ждать, пока выйдет полное замирение. Пока обратно на Питер откроется дорога.

- А чего ж раньше не ждали? На Урале бы и ждали. Давно бы и в Питер вернулись.

Машинист, не зная, что сказать, хотел сгрубить партизану, но удержался и только хмуро кивнул на Смита:

- Его спроси! Чего пристал?

Но партизан, мельком взглянув на Смита, покачал головой:

- Вишь, какая честь питерским-то. А наши мрут как мухи…

Машинист махнул рукой:

- В Питере, может, все перемерли. Может, и самого Питера-града давно нет…

- И то сказать - без матерей. Наши хоть при матерях бедуют…

Никто из них не подозревал, что происходило в это время в вагонах.

Ларька все же улучил момент, приоткрыл дверь, ужом юркнул на полотно дороги и сразу же под вагон. За ним успел выскочить Канатьев. Тут же Валерий Митрофанович навалился на двери и задвинул их до упора.

Ларька и Канатьев проползли под вагонами почти до паровоза. Жались к земле чуть не щекой, чтобы рассмотреть того, кто остановил эшелон. Увидели сначала лапти и онучи, потом винтовку, стеганку, бородатое, простодушное лицо и, наконец, трепаную фронтовую папаху с кумачовой полосой.

- Партизаны! - выдохнул Канатьев. Ларька немедленно прижал его носом к сырой земле…