Варткес Тевекелян - Рекламне бюро пана Кочека

Від'їхавши од берега на чималу відстань, Василь перестав веслувати і звернувся до француза:

— Покладаючись на вашу скромність, я дозволю собі говорити з вами відверто — до цього мене змушують обставини. Я живу тут як американський громадянин — представляю інтереси нафтової компанії «Стандард ойл». Це моє офіційне становище. Головне ж полягає в тому, що я, як, мабуть, і ви, палко жадаю поразки Німеччині і звільнення моєї батьківщини. Не секрет, що сьогодні фактично воюють з гітлерівцями росіяни — вони наближають день остаточної перемоги над фашизмом. Проте, наскільки я знаю, американці, в особі містера Даллеса, збираються вести переговори з німцями за спиною Радянського Союзу.

— Звідки ви це знаєте? — перебив його Маріньє.

— Хіба це має значення і міняє суть справи? — і собі запитав Василь.

— Ні, звичайно… Я спитав тому, що місія Даллеса строго секретна.

— На світі не буває секретів, про які б не знали інші!.. Мені хотілося б почути вашу думку: чи чесно діють американці щодо своїх союзників, росіян?

— Ні! — коротко відповів француз.

— Тоді чи можу я сподіватися на вашу допомогу?

— Яку?

— Хочу дізнатися через вас про зміст цих переговорів.

— У мене теж є до вас запитання: чи не скажете ви, мосьє Кочеку, для чого вам це потрібно?

— Для користі справи!

— Кому буде передано ці відомості?

— Можу запевнити вас, що їх використають в ім'я справедливості! — ухильно відповів Василь.

Запанувала довга мовчанка. Василь розумів, що дуже ризикує, розмовляючи з Маріньє відверто. Але вже те, що Маріньє не відмовив йому одразу, дещо означало.

— Мені треба подумати, — нарешті відповів Маріньє.

— Я тільки прошу вас зважити при цьому, що йдеться про життя мільйонів, про свободу народів! — сказав Василь і взявся за весла.

Прощаючись з Василем на набережній, Маріньє обіцяв подзвонити йому наступного дня ввечері.

Очікувати довелося всього двадцять чотири години, але якими довгими вони здалися Василеві! Він занепокоєно думав: а що коли Маріньє відмовиться? Одного разу він уже відмовив — там, у Франції… Невже життя нічого не навчило його?..

Щоб не гаяти часу, Василь розшукав есесівця.

— Які ж ми з вами друзі, пане Лемке? Приїхали в Женеву і навіть не показуєтесь!..

— Я дуже заклопотаний — охороняю дорогоцінне життя цілої юрби начальників, — виправдовувався оберштурмбанфюрер. — До того ж не маю сумніву, що за мною стежать — хто, хто, а я добре знаю наші порядки!.. Ходити до вас без особливої потреби нема рації, — почнуться запитання, здогади, припущення…

— Любий Лемке, чи не скажете мені, чого приїхали сюди начальники, яких ви охороняєте?

— Містере Кочеку, я певен, що ви знаєте це не гірш за мене!

— Хочу, щоб ви підтвердили…

— Будь ласка, підтверджую: вони приїхали сюди, щоб вести переговори з американцями. Наші керівники нарешті зрозуміли, що йдуть до катастрофи, і єдиний вихід із становища, яке створилося, — укласти мир із Заходом, щоб усією силою навалитися на росіян. Якщо не перемогти, то хоча б зупинити їх і не пускати до себе…

— Бачу, ви стали великим стратегом, Лемке! — Василь усміхнувся.

— Мимоволі станеш, коли навколо самі тільки твердолобі дурні!

— Чи будете ви на переговорах?

— Ні, звичайно. Мене далі фойє готелю «Савой» не пустять.

— Зробіть мені дружню послугу — назвіть прізвища і звання генералів, які беруть участь у переговорах.

Лемке довго мовчав, потім махнув рукою і назвав п'ятьох німецьких генералів.

Давши Лемке в нагороду пляшку рому і три блоки сигарет, Василь попрощався.

Подзвонив Маріньє і знову призначив побачення на набережній, біля човнової станції.

Маріньє був схвильований — Василь зрозумів це з перших його слів, як тільки вони сіли в човен і відчалили од берега.

— Я не спав цілу ніч, — почав француз. — Усе міркував про вашу пропозицію… Не знаю чому, але я надумав допомогти вам. У всій цій історії для мене є одне виправдання: американці справді діють нечесно, збираючись зраджувати своїх союзників. Сподіваюсь, нащадки не засудять мій вчинок і не визнають мене зрадником.

— Гадаю, що всі чесні люди віддадуть вам належне, — сказав Василь.

Вони умовилися, що Маріньє робитиме короткі нотатки про хід переговорів, а Василь придумає, як забирати їх, бо часто появлятися на вулицях чи в ресторані Маріньє не міг, щоб не викликати в американців підозри.

Василь і Стамбулов довго сушили голову над тим, як забрати нотатки в Маріньє. Вирішили, що найкраще, коли Маріньє робитиме нотатки на цигарковому папері, потім, поклавши його у порожню коробку з-під сигарет, в умовлений час, прогулюючись, кине їх за рогом готелю у ящик для сміття. Через деякий час своя людина дістане звідти коробку.