— Виконай останнє моє прохання: ніколи не говори Біллу й Мері, хто їхній батько. Вони не повинні знати. Ось тобі машкара, балдахин і мотузка. Привид сьогодні помер і більше ніколи й ніде не з'явиться.
Олесь мовчав, не знаючи, що сказати Джонові, який зараз стояв перед ним, похиливши голову. Джон вів далі:
— Я понищив усіх твоїх і своїх ворогів. Скарбу мені ти не віддаси — це я знаю. Я й не вимагаю. Лише прошу: бережи Мері. А Білл хай буде зі мною. Я боюся лишитися самотнім…
— Гаразд, — вимовив Олесь.
Джон зробив крок до Олеся, ще раз глянув йому у вічі. Хотів, певне, подати руку, але передумав і пішов до того борту, звідки показувалася голова Білла. Сивокінь провів Джона поглядом.
Ранок підводився над океаном. З води випірнуло сонце — гаряче і ясне. Вдалині пінилися хвилі, ніби втікаючи одна від одної. Чисте небо віщувало ясний теплий день.
Олесь, нарешті, відшукав каюту, де сиділа Мері. Згорнувшись у клубочок, вона спала на канапі. Біля неї лежав пістолет. Тільки-но Олесь ступнув, Мері прокинулася і вхопила зброю.
— Олесь? Це ти?
— Я… я!
— Милий, я так боялася за тебе… і не могла прийти тобі на допомогу. Адже там був привид.
— Звідки ти знаєш?
— Щойно борюкався з ним. Сказав мені, що зникає назавжди.
— Вигадуєш…
— Слово честі. А оце доказ, — Олесь розгорнув лахміття, витяг звідти машкару і шворку. — Оцією мотузкою він намагався покінчити зі мною. Візьми на згадку.
— Ти бився з ним? — Мері дивилася на Олеся з жахом і недовірою.
— Ну, не зовсім… Ми трохи поборюкалися, та й усе.
— Олесь…
— Що?
— Тепер я ще дужче боюся. Привид мстивий. Він знайде тебе й мене.
— Ні. Той привид сказав мені, що більш не з'являтиметься ніде й ніколи. Твердо пообіцяв. Навіть сам віддав мотузку і своє вбрання.
Мері раптом зрозуміла — Олесь говорить правду, бо та правда світилася в його очах.
— А найголовніше я тобі ще не сказав. Та не знаю — говорити чи ні?
— Ні. Не говори. Ти біля мене — більш нічого мені не треба.
— Треба. Дуже треба. До нас пливе мій танкер. Ми скоро його зустрінемо.
Мері знову недовірливо подивилася на Олеся.
— Але…
— Все, все тепер здійсниться.
Мері й Олесь вийшли на палубу. Ранок уже палав над океаном — молодий, бадьорий.
Юнак і дівчина глянули на Чорний острів. Вони помітили невеличкого човна. У ньому сиділо двоє. Човен повільно рухався до острова.
Першим на палубі з'явився худорлявий радист. Він ішов, боязко озираючись.
Коли радист простягнув Олесеві аркушик паперу, руки в нього тремтіли.
— Чом тремтиш? Лихоманка б'є? — запитав Олесь.
— Ні. Ти… ти страшний.
— От і маєш. Чо' я страшний?
— А ми бачили все. Ми бачили, як ти бився з привидом. Ти сильніший за нього. Коли ти вдруге гепнув ним об палубу — іскри так і посипалися. Ми поховалися, бо гадали, що наша яхта піде на дно.
Олесь обняв радиста.
— Не слід мене боятися.
У радіограмі на ім'я Олеся повідомлялося, що танкер уже наближається до Чорного острова — за годину має бути біля нього.
— Дякую, друже, — обняв Олесь радиста за плечі.
— Мені пощастило. Ти росіянин, а мого батька на фронті врятували російські солдати. Я все життя мріяв зробити щось корисне для російської людини…
— Як тебе звати?
— Дік Грей.
— Дякую, Дік.
Дік підійшов до радіорубки. До Олеся поспішали Том і довготелесий матрос. Вони потиснули йому руку й допитувалися, як це насмілився він битися з привидом. Коли сонце підбилося ще трохи, на обрії з'явилися знайомі обриси танкера «Полтавець». Олесь не стримався: він вигукнув «ура!» й, підхопивши Мері на руки, почав кружляти з нею по палубі.