Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– Но почему? Что случилось?

Папоротник вновь застонала и закрыла глаза.

– Она назвала меня… предательницей. Сказала, что я… предала Шрама, став кошкой с пустоши. Сказала, что возвращается к Шраму, а меня назвала… мышиной душонкой.

В горле Обгоняющей Ветер заклокотало грозное рычание.

– Я всегда знала, что бродягам нельзя доверять!

– Я… не такая… – слабо прошептала Папоротник.

Серое Крыло прильнул щекой к её располосованной щеке, стараясь не морщиться от едкого запаха крови.

– Ш – шш, Папоротник, не переживай. Обгоняющая Ветер знает, что ты не такая. Мы доверяем тебе, – громко сказал он, не обращая внимания на пренебрежительное фырканье предводительницы. – Ты была нашим верным другом задолго до того, как покинула шайку Шрама и переселилась к нам. А теперь отдыхай. Камыш тебе поможет.

– Где же паутина? – проворчал Камыш, бросая косой взгляд за плечо.

Словно в ответ на его вопрос из вереска выскочила Уклейка с охапкой паучьих нитей в пасти.

Когда она подбежала к раненой, Камыш оторвал клок паутины и передал его Мотыльковому Крылышку.

– Зажми этим рану, только как можно бережнее.

Мотыльковое Крылышко кивнула и принялась затыкать паутиной глубокую царапину на боку Папоротника, а Камыш занялся располосованным плечом раненой.

– Этого хватит или принести ещё? – спросил Пятнашка.

– Несите столько, сколько можете найти! – коротко приказал Камыш.

Когда Уклейка снова убежала на поиски паутины, Обгоняющая Ветер отошла в сторону и поманила хвостом Пятнашку и Колючего Утёсника.

– Разыщите Пчелу. Поймайте её и приведите в лагерь.

Серое Крыло обернулся к ней.

– Думаешь, стоит? – он окинул взглядом пустошь. – Что если она уже у Шрама? Не слишком ли опасно посылать на такое задание всего двух котов?

Обгоняющая Ветер свирепо выпустила когти.

– Но что-то же нужно сделать!

Пятнашка вскинул голову.

– Может, Ракита что-то знает о планах Пчелы?

– Она сейчас охотится с Пыльным Носом, – медленно проронил Колючий Утёсник.

Шерсть Обгоняющей Ветер встала дыбом, глаза превратились в две узкие щёлки.

– В таком случае, мы должны немедленно её найти! Что если она тоже в сговоре с Пчелой?

– Нет! – простонала Папоротник. – Ракита… она не такая… Она хорошая кошка… Она хочет жить с вами.

Серое Крыло кивнул.

– Ракита всегда с охотой бралась за любые задания, будь то охота, патрулирование или смена подстилок, – напомнил он. – Никогда не поверю, что она замышляет какое-то зло.

Колючий Утёсник повёл ушами.

– И всё-таки, я хочу как можно быстрее разыскать Пыльного Носа.

Не успел он договорить, как под склоном мелькнули бегущие фигуры.

– Вот и они! – с облегчением воскликнул Колючий Утёсник, вихрем бросаясь вниз.

Обгоняющая Ветер впилась в Ракиту цепким настороженным взглядом.

– Не думаю, что после случившегося я смогу доверять бродягам, – процедила она.

Серое Крыло посмотрел на Папоротника.

«Но ей-то ты точно можешь доверять!» – хотелось крикнуть ему, но он понимал опасения Обгоняющей Ветер. Возможно, Пчела была не одинока в своей ненависти к лесным котам, и в других лагерях в любой момент может случиться нечто подобное… – «Наверное, стоит предупредить их? Что если бродяги проникли к нам только для того, чтобы погубить?»

Он так глубоко погрузился в этим мрачные мысли, что не сразу заметил подбежавшую Ракиту.

Кошка стояла над Папоротником, её глаза полыхали гневом.

– Это сделала Пчела? – прорычала она.

– Да, – кивнул Серое Крыло, опуская глаза.

Светлая шерсть Ракиты встала дыбом, хвост угрожающе закачался. Выпустив когти, она обшарила взглядом пустошь.

- Я разыщу её! – прошипела она. – Как она смела сделать такое с Папоротником? Как могла предать котов, которые дали ей кров и защиту?

Обгоняющая Ветер с подозрением посмотрела на разъярённую кошку.

– Тебе ли не знать, как это случилось! – прошипела она. – Разве ты не такая же бывшая бродяга, как она?

Ракита отшатнулась и ошеломлённо взглянула на предводительницу.

– Неужели ты думаешь, что я стала бы молчать, если бы знала о замыслах Пчелы? Разве я бы позволила этой предательнице сотворить такое? – она кивнула на окровавленную Папоротник. – Но Пчела дорого заплатит мне за это! Я заставлю её пожалеть о том, что она родилась на свет!

Рыча от гнева, Ракита бросилась вниз по склону, но Колючий Утёсник и Пыльный Нос преградили ей путь.

– Не нужно, Ракита. Мы хотели послать погоню за Пчелой, но решили, что это может быть слишком опасно. Возможно, Пчела уже давно сговорилась со Шрамом и теперь они ждут нас где-то в засаде. Это может быть ловушкой!