Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

Бросив последний взгляд на свою палатку, Серое Крыло вылетел на пустошь.

«Я не дам в обиду своих котят!»

Пятнашка и Уклейка уже неслись к выходу, распушив хвосты. Мотыльковое Крылышко семенила за ними, неся в пасти большую охапку паутины.

«Умница! – растроганно подумал Серое Крыло. – Сразу сообразила, что нужно делать».

Коты помчались через пустошь и вскоре увидели Обгоняющую Ветер, сбегавшую по склону им навстречу.

– Что случилось? – выпалил Серое Крыло, подскакивая к ней. – Лагерь в опасности?

– Нет, – мотнула головой Обгоняющая Ветер. – Кто-то напал на Папоротника и скрылся. Камыш сейчас с ней. Он пытается остановить кровотечение.

Пятнашка забегал кругами вокруг предводительницы, Уклейка заметалась по склону, зорко всматриваясь в вереск.

– Где она?

– Идите по запаху крови, – бросила Мотыльковое Крылышко, обгоняя Уклейку.

Уклейка и Пятнашка помчались за ней, а Серое Крыло остался стоять, не сводя глаз с Обгоняющей Ветер.

– Кто это сделал? Лисица?

– Она не сказала. – Обгоняющая Ветер обогнула куст утёсника и побежала. Серое Крыло последовал за ней. – Я охотилась вместе с Камышом и Колючим Утёсником, когда мы все вдруг почувствовали запах крови. Разумеется, мы побежали по нему и наткнулись на Папоротника. Она лежала в траве, вся истерзанная.

У Серого Крыла потемнело в глазах. Кто мог это сделать? Неужели на пустоши рыщут собаки?

«Мои котята!»

В груди всё болезненно сжалось. Серое Крыло пересилил себя, сделал несколько глубоких вдохов и побежал следом за Обгоняющей Ветер.

Папоротник лежала на дне неглубокой ложбинки. Её чёрная шерсть была вся в крови, рваные раны зияли на расцарапанных щеках. С кончиков ушей тоже капала кровь. Раненая уставилась на прибежавших котов остановившимся взглядом затуманенных болью глаз.

Серое Крыло с ужасом смотрел на храбрую кошку, столько раз бесстрашно приходившую на помощь лесным котам. Пятнашка попятился, со страхом уставившись на раненую.

Серое Крыло, протиснувшись между Колючим Утёсником и Уклейкой, подошёл к Камышу, который склонился над Папоротником.

– Как она? – еле слышно прошептал он. – Выкарабкается?

– Сначала нужно остановить кровотечение, – сухо бросил Камыш.

Мотыльковое Крылышко кинулась к раненой и зажала глубокую рану на её боку своими маленькими белыми лапками. Кровь мгновенно просочилась между её пальцев, окрасив белоснежную шерсть.

– Не мешайся! – рявкнула Обгоняющая Ветер и попыталась оттащить дочь от Папоротника.

Но Мотыльковое Крылышко не тронулась с места, продолжая зажимать рану.

– Ты что, не слышала, что сказал Камыш! Нужно остановить кровь!

– Так сбегай за паутиной, а не путайся под лапами! – продолжала шипеть предводительница.

Камыш резко повернулся к ней.

– Не отвлекай её! – сердито рявкнул он. – Мотыльковое Крылышко знает, что делает! Пусть за паутиной сбегает Уклейка, а Мотыльковое Крылышко нужна мне здесь!

В глазах Обгоняющей Ветер промелькнуло удивление. Она быстро повернулась к Уклейке.

– Ты слышала?

Но серая с белым кошка уже мчалась вниз по склону. Через мгновение она скрылась в вереске.

Колючий Утёсник напряжённо топтался на месте.

– Кто мог сделать с ней такое? Может, на пустоши бегает собака?

– Это следы кошачьих когтей, – угрюмо сказал Камыш.

Серое Крыло вздрогнул и огляделся по сторонам, высматривая притаившихся котов.

«Неужели Шрам вернулся? Что если он решил отомстить нам?»

Обгоняющая Ветер коротко взмахнула хвостом.

– Колючий Утёсник, возьми Пятнашку и прочешите пустошь в поисках чужаков!

– Нет… – голос Папоротника был больше похож на вздох. – Это… не чужаки…

Серое Крыло встрепенулся. Она могла говорить! Бросившись вперёд, он упал на землю перед Папоротником. В уголках её рта запеклась кровавая пена. Затуманенный взгляд был устремлён в пустоту.

– Папоротник, милая. Скажи нам, кто это сделал?

Она перевела на него ускользающий взгляд и моргнула. Было видно, что даже такое усилие даётся ей с трудом.

– Всё будет хорошо, ты поправишься, – зашептал Серое Крыло, наклоняясь над ней. – Камыш о тебе позаботится! Но мы должны знать, что случилось…

«Опасность может угрожать всем нам!»

Папоротник с трудом повернула голову. По её телу пробежала дрожь, она застонала, но всё-таки смогла найти глазами Серое Крыло.

– Это сделала… Пчела.

– Пчела?! – ахнула Обгоняющая Ветер.

Серое Крыло ещё ниже наклонился к Папоротнику. Голова у него шла кругом. Он ничего не понимал.