Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

Обгоняющая Ветер сузила глаза.

– Отойди, Колючий Утёсник! – прошипела она. – Пусть идёт, если хочет! Возможно, Шрам уже её поджидает!

Ракита повернулась к предводительнице. В её взгляде было отчаяние.

– Что мне сделать, чтобы доказать тебе мою преданность? Если я уйду – ты скажешь, что я предательница. Если останусь – ты будешь меня подозревать!

– Неужели ты думаешь, что после этого, – Обгоняющая Ветер мрачно кивнула на Папоротника, – я смогу когда-нибудь поверить бродягам?

Плечи Ракиты сгорбились, будто в них что-то надломилось. Серое Крыло задрожал от гнева.

«Почему Обгоняющая Ветер так сурова к бедной Раките? – недоумевал он. – Разве она хоть чем-то навлекла на себя подозрения? С первого дня пребывания в нашем лагере Ракита охотилась и патрулировала границы вместе со всеми…»

– Конечно же, ты сможешь доверять… – начал было он, но его перебил Колючий Утёсник.

– Давайте отложим эти разговоры до более подходящего времени! – решительно объявил он. – Сейчас мы должны побыстрее перенести Папоротника в лагерь. Если предательство Пчелы – это только часть плана Шрама, то раненой нужно быть в безопасности. После этого мы выставим дополнительные караулы и подготовимся к нападению. Ракита и Пятнашка будут нести первую стражу.

Обгоняющая Ветер открыла пасть, собираясь что-то возразить, но Колючий Утёсник так посмотрел на неё, что она смолчала.

– Прекрати, Обгоняющая Ветер! Ракита ни в чём перед нами не виновата. Мы должны ей доверять. Мы не выживем, если между нами не будет доверия!

– Ладно, – нехотя проворчала Обгоняющая Ветер и перевела глаза на Камыша. – Её можно перенести?

Камыш переглянулся с Мотыльковым Крылышком и кивнул.

Серое Крыло со вздохом отошёл в сторону, понимая, что ничем не сможет помочь своим друзьям. Уклейка, Колючий Утёсник и Пятнашка бережно подняли Папоротника с травы и взвалили себе на плечи.

Мотыльковое Крылышко устало выпрямилась и остановилась рядом с Серым Крылом и братом. Её пушистая белоснежная шёрстка была вся в крови, глаза потемнели от тревоги. Когда они остались одни, Серое Крыло повернулся к маленькой кошке.

– Ты в порядке?

Мотыльковое Крылышко кивнула.

Пыльный Нос с опаской обнюхал сестру.

– От тебя пахнет так, будто ты только что вышла из схватки, – сказал он.

Белоснежная кошка рассеянно кивнула.

– Бедная, бедная Папоротник, – прошептала она. – Надеюсь, она поправится.

Серое Крыло с гордостью посмотрел на неё. Оказывается, у этой рассеянной малышки было храброе и преданное сердце.

– Ты умница! – сказал он. – Ты очень помогла Папоротнику!

Пыльный Нос покосился на сестру и поёжился.

– Ты не боялась до неё дотрагиваться? – шёпотом спросил он. – Меня бы стошнило, если бы мне пришлось ковыряться в ранах!

– Нет, – с удивлением взглянула на него Мотыльковое Крылышко. – Разве может быть страшно или противно помогать тем, кто страдает? Я думала только о том, чтобы спасти Папоротника.

– Идём! – Серое Крыло обнял молодых котов хвостом и повёл вверх по склону. – Если Шрам замышляет что-то недоброе, нам не стоит оставаться одним на пустоши.

– Я думала, Шрам оставил нас в покое, – прошептала Сланница.

Белый Хвост, Серебряная Полоска и Чёрное Ухо спали под её животом. В палатке было тепло, но снаружи стоял мороз. К ночи ещё сильнее похолодало, звёзды поблёскивали над посеребрённой инеем пустошью. Серое Крыло невольно пожалел Уклейку и Колючего Утёсника, которые заступили в ночную стражу перед входом в лагерь. Он теснее прижался к Сланнице и котятам.

– Возможно, мы преувеличиваем опасность. Может, Шрам тут вообще не при чём. То, что Пчела убежала к нему, ещё не значит, что Шрам собирается на нас напасть.

Глаза Сланницы неотрывно смотрели на него из темноты.

– Теперь у него уже пятеро приспешников, – негромко сказала она, крепче обвивая хвостом спящих котят. – И это только те, о ком мы точно знаем. Возможно, в других лагерях тоже есть предатели.

– Здесь мы в безопасности, – успокоил её Серое Крыло. – Колючий Утёсник и Уклейка сторожат лагерь, враги не смогут застать нас врасплох.

«Я сейчас должен быть там», – с горечью подумал он. Серое Крыло вызвался сторожить лагерь до утра, но Обгоняющая Ветер хмуро отправила его в палатку. Камыш поддержал её.

– Но я хочу стеречь лагерь! – настаивал Серое Крыло.

– Сейчас твоё место рядом с подругой и котятами! – отрезала предводительница.

– С твоей одышкой лучше посидеть в тепле, – вставил Камыш.