Герасим Успенский - Васька путешественник

Полвека назад на юге Украины кусок целинной степи объявили заповедником, чтобы сохранить её навечно непаханной, нетронутой. А рядом, на такой же целине, природу стали начисто переделывать. Выкопали глубокие колодцы, начали выкачивать из них воду и поливать посаженные деревья и кустарники. Устроили искусственные озёра и болота, с островами, с тростниками и осокой. Стали привозить сюда полезных и диковинных животных из разных стран — из Европы, Африки, Индии, Австралии. Чужеземных зверей и птиц выпускали в искусственный лес, поселяли на озёрах и в больших, огороженных сеткой степных загонах. Главное, чего здесь добивались, — это чтобы редкие животные жили не в клетках, а на свободе, чтобы птицы могли летать куда им вздумается, но не улетали бы совсем из заповедника, чтобы антилопы, олени и другие копытные животные свободно паслись в окрестных степях, но не забегали бы нивесть куда. Трудная была эта задача, но с ней справились, хоть и много пришлось вложить труда и терпения.

Сейчас всякий, кого приведёт случай побывать в степном заповеднике, может там увидеть два любопытных мира. Один мир — это старая девственная степь, такая же, в какой когда-то воевали с половцами русские дружины славного князя Игоря. В этой степи сохранились не только байбаки, степные орлы и стрепеты, но даже половецкие идолища — «каменные бабы». До сих пор — много веков — стоят они на курганах и смотрят на восток своими невидящими каменными глазами. Вольные ветры гоняют по этой степи сухие кустики перекати-поля и напевают древнюю песню, шумя в траве и играя косицами ковылей.

А вот другой мир. Царство леса и воды, населённое удивительными животными. Чудо, созданное заботливой и смелой волей человека. Здесь любят показывать приезжим эту разительную разницу. Вот, мол, смотрите, вот вам… степь первобытная, — такую теперь в других местах не увидишь! А это… сделано людьми, силой науки и силой рабочих рук. Вот во что можно превратить неуютную безводную степь, — смотрите же!

Впрочем, мне-то надо было не только смотреть, а и кое-чему поучиться, вникнуть в дело, разобраться в сути. Что касается зоопарка, где я должен был работать, то суть эта такова:

Наша страна очень велика и очень богата — это так. Но если взять её животный мир, то в нём, оказывается, кое-чего и не хватает — полезного и интересного. Например, у нас не водятся страусы. А птицы эти очень крупные, мясо у них съедобное, вкусное. Вкусны и их яйца — каждое весом полкилограмма, а то и побольше. А кто не знает, как необыкновенно красивы страусовые перья! Недаром же страусов давно уже разводят как домашних птиц в Африке и других южных странах. Или вот крупные антилопы: канна, гну, бубал, куду, бейза, нильгау; это всё охотничьи звери, дорогая, завидная добыча, да и не только добыча. Известно, что антилоп канна можно разводить как домашний скот и получать от них превосходное жирное и целебное молоко. Но у нас нет таких животных, — они живут в Африке или в Индии — далёких от нас землях. Сейчас мне скажут: «Ишь ведь чего придумал! Да на что нам страусы и антилопы, или у нас своего зверья мало?»

Действительно, у нас в Советском Союзе много всяких и зверей и птиц. Но только не везде, а так — где густо, где пусто. На Дальнем Востоке, в густых и влажных уссурийских лесах чего-чего только нет! Лоси, олени, косули, кабарги, кабаны, медведи, волки, еноты, леопарды, тигры, соболи, горностаи, белки, зайцы, дикобразы, глухари, тетерева, рябчики, куропатки, дикуши, фазаны — всего и не перечтёшь, как в хорошем зоопарке. Раздолье там охотнику. Ну а где-нибудь в Курской области? Там за одним зайцем по пять охотников гоняется, а чего-нибудь покрупнее, поинтереснее и не сыщешь. Несправедливо получается. Люди у нас везде одинаковые, с одинаковыми правами, а тут неладно выходит. Чем же виноваты орловские или харьковские охотники, что у них такая бедность на дичь? Впрочем, у нас многие считают, что охота — это баловство, пустая забава и, дескать, не стоит из-за неё особенно беспокоиться. Ладно, — согласимся, пока что, и с этим. Но возьмём другое.

Люди с незапамятных времён разводят домашних животных, и без них сейчас наша жизнь была бы просто немыслимой. Как это, в самом деле, можно было бы обойтись без мяса, масла, сыра, молока, яиц, шерсти, шёлка, кожи? Чтобы получить всё это, животноводы вывели очень много разных пород домашних животных. Об этом все знают. Но всем ли известно, откуда взялась наша домашняя курица? Её древняя родина — Индия, Цейлон, страны Индо-Китая. Там и сейчас ещё живёт в тропических лесах дикая банкивская курица, от которой пошли все домашние породы кур. А многие ли знают, откуда происходит домашняя корова — кормилица человека с его младенческих лет? Люди приручили корову, сделали её домашним животным, очень давно, так давно, что сейчас трудно и решить, где, в какой стране человек первый раз подоил дикую корову. Всё-таки известно, что к числу давнишних предков домашней коровы относятся дикие быки индийских джунглей — бантенг и гаял. Вот опять Индия, опять джунгли! Как же, однако, произошло, что эти тропические животные, не знавшие, что такое снег и морозы, теперь живут везде — и на Юге, и на Севере, даже… за Полярным кругом? Произошло то, что они сильно изменились. Долгие годы, из поколения в поколение, южные животные, находясь под присмотром человека, постепенно привыкали и к холоду, и к другой природе вообще. Человек, переселяясь по земле, занимая новые места для жизни, вёл за собой и своих домашних животных. Те из них, которые выдерживали новый климат, новую пищу, оставались у человека и давали потомков, ещё более выносливых. А новые края становились для них уже родиной. Когда животное или растение обретает себе новую родину и полностью приспосабливается к её природе, то с ним происходит то, что учёные называют словом акклиматизация . Слово мудрёное, но как же без него обойдёшься, если эта самая… акклиматизация и есть главная суть работы нашего степного заповедника-зоопарка. Здесь изучают этот таинственный закон природы, чтобы овладеть им, взять его в руки, как волшебную палочку, и… творить чудеса.