Эрин Хантер - Долгая ночь

С Хромого разом слетела вся напускная свирепость.

– Я только притворялся, – замотал он головой. – Если бы они решили напасть на нас, тогда да – уж я бы постарался задать им жару, а так…

– Твоего притворства оказалось достаточно, – заверил Хромого Бета.

Собаки взобрались на берег и потрусили кратчайшим путём назад в лагерь.

– Главное, что койоты не поняли: ты морочишь им головы, – уже на бегу добавил Счастливчик.

По дороге охотникам удалось поймать мало дичи. Её едва хватило на скромный перекус. И некоторые собаки испытали разочарование. А Белла даже не попыталась его скрыть. Но стоило Счастливчику рассказать ей о стычке с койотами и возможной болезни Собаки-Реки, как она сразу же переменила своё мнение и заявила во всеуслышание:

– Спасибо, братец! Ты устроил нам настоящий пир! Я теперь не скоро проголодаюсь.

Всё время, пока собаки подходили к добыче и наедались досыта – или не совсем досыта, – Гроза не сводила глаз с пищи. Но так и не заметила ни роившихся над ней мух, ни странно поблёскивающих шкурок. Вся дичь выглядела здоровой и аппетитной. Но откуда Грозе было знать, на что ещё способна плохая собака?

Наконец, Солнышко догрызла оставшиеся косточки и блаженно облизнулась: до чего же вкусна их начинка – этот нежный и полезный костный мозг!

Собаки начали располагаться на отдых. Хромой, склонив голову, направился к логову Альфы. «Наверное всё же решил ей доложить о койотах», – догадалась Гроза. Она не сомневалась, что Счастливчик уже рассказал вкратце Лапочке об их стычке на реке. Но Альфе следовало знать все подробности. А тогда уже решать, что делать дальше.

Гроза осторожно улеглась, вытянулась и перекатилась поближе к логову вожаков. Конечно, молодой охотнице непозволительно подглядывать за ними и подслушивать их разговоры. Но как иначе погасить вспышку жгучего любопытства? И потом – ей же надо быть в курсе событий! Ведь она единственная из собак сознаёт всю опасность, грозящую стае.

Альфа подрёмывала в логове после еды. Под боком у матери посапывали пушистые клубочки. Щенята вряд ли ещё понимали, кто такие койоты и почему их нужно опасаться. И всё же хорошо, что они спали, – предстоящий разговор не предназначался для их маленьких ушек.

«Мне бы тоже хотелось не знать, кто такие койоты», – печально подумала Гроза.

– Спасибо тебе за рассказ, Хромой, – серьёзно сказала Альфа. – Ты поступил правильно. Я не хочу, чтобы наши собаки сражались за свою жизнь при каждой отлучке из лагеря. Койоты не должны забывать, чья это территория, – Альфа с нежностью посмотрела на щенков. Но, стоило ей взглянуть на Счастливчика и Хромого, как её глаза вновь наполнились тревогой. – Наша стая растёт: собаки Хромого, наши собаки, щенки. Многие из нас создают пары и рано или поздно тоже захотят стать родителями. Пока этой территории нам хватает. Но придёт время, и нам нужно будет её расширять. И этим гнусным существам нельзя уступать ни клочка земли. Ведь речь идёт о будущем стаи.

Послушав Альфу, Гроза потупила глаза. Она никогда не думала о завтрашнем дне. Будущее следующего поколения казалось ей таким отдалённым. А на самом деле было иначе. Микки и Кусака, Белла и Дротик… Может, в стае уже образовались и другие пары? Только она этого не замечала? Когда-нибудь все они тоже станут родителями. И тогда их стае придётся добывать больше пищи и устраивать новые логова.

«Чем больше щенков – тем лучше. Новые щенки – это новые охотники и новые патрульные. А чем больше будет охотников и патрульных, тем больше у стаи будет еды и уверенности в своей безопасности. И если Белла и Кусака не смогут какое-то время охотиться, мы их заменим…»

Гроза чуть не задохнулась от восхищения собакой-бегуньей. Ай да Лапочка! Она смотрит в будущее! Думает о том, о чём не помышляет ни одна собака! Её ум такой же быстрый, как лапы!

– В большой стае труднее поддерживать порядок и дисциплину, – проронил Счастливчик. – Чтобы никто не решился на нас нападать, мы должны выглядеть грозной силой. Но, чем больше у нас будет собак, тем сложнее будет их контролировать.

– Мы должны попытаться, – твёрдо сказала Альфа. – Мне кажется, Счастливчик, это наше предназначение – жить здесь и заботиться о благополучии нашей стаи. Именно этого ждут от нас Всесобаки. Мы должны стать сильнее. И тогда никого из собак не постигнет участь Шёпота.

При упоминании о сером псе Гроза насторожила уши.

– Бедный Шёпот, – пробормотал Хромой.

– Он был хорошим псом, – согласился Счастливчик. – И очень отзывчивым. Несправедливо, что его у нас отняли.