Эрин Хантер - Долгая ночь

«В реке, оказывается, тоже плавает гнилая дохлятина. А мы иногда пьём из неё воду!» – поморщилась Гроза, а вслух пробормотала:

– Кому понадобилось убивать эту рыбину, чтобы бросить её в воде? Разве это не оскорбление Собаки-Реки?

– Река – это только река, собака – это только собака, никаких Всесобак нет, и помощи вам ждать неоткуда, – прогнусавил насмешливый голос. И в этот миг в нос Грозе ударил знакомый до жути запах. – Оглянитесь и посмотрите на нас, собаки!

Собаки резко повернулись и оскалились – на берегу реки за их спинами выстроилась стая койотов.

Так вот, чья это работа! – выступил вперёд Счастливчик. Остальные собаки встали за ним в ряд, буравя койотов злобными взглядами. Гроза насчитала восемь койотов, включая одного без хвоста. А собак в их охотничьем отряде было шесть.

«Шесть собак запросто справятся с восьмью койотами», – подумала Гроза, и ей полегчало. Правда, самую малость.

– Почему вы оставили добычу в реке? Надумали обидеть Собаку-Реку? – рявкнула на койотов Кусака.

– Никаких Всесобак нет, – осклабился их вожак, откинув назад голову и обнажив тёмно-жёлтые зубы. – Есть глупые собаки, которые в них верят. А мы верим своим глазам и тому, что они видят.

Гроза подавила дрожь. Она не хотела выглядеть слабой в глазах койотов, но её шкура под шерстью вмиг покрылась мурашками.

А в голове опять забродили разные мысли. Если койоты решили отравить Собаку-Реку, может, они и крысу в их добычу подбросили?

Нет, это невозможно. Койоты не сумели бы подкрасться к ним так близко. Даже стоя в нескольких шагах от этих существ, Гроза чуяла их жуткую вонь и почти видела блох, копошившихся в их шерсти. Нет, койоты не смогли бы подкинуть крысу и остаться незамеченными. А уж перетащить её в кучу костей и подавно!

Значит, крысу подбросила всё же собака из нашей стаи…

«Да, интересно, конечно, кто бы мог это сделать и главное – зачем?» Но задуматься над этими вопросами Грозе не дал Счастливчик. Высоко подняв голову и оскалив зубы, он решительно прорычал:

– Что, чесоточные вонючки, захотелось подраться? Предупреждаю вас: каждая собака здесь стоит вас двоих. И мы дадим вам бой, да такой, который вы никогда не забудете!

– Да что ты говоришь! Собака стоит двоих койотов? И даже этот ущербный калека? – глумливо ухмыльнувшись, указал вожак койотов на Хромого.

– Особенно «этот ущербный калека», – легко и уверенно вышел вперед трёхлапый пёс и посмотрел задире прямо в глаза. – Хочешь знать, как я потерял свою лапу? – спросил он так тихо, что койотам сразу расхотелось смеяться. – Мне от неё никогда проку не было. Она была больной и слабой. Потом и вовсе сломалась. А я тогда был совсем один, на помощь мне рассчитывать не приходилось. И я сам отгрыз её, чтобы она не мешалась. Без неё мне и ходить, и бегать, и сражаться гораздо удобнее. Что, не верите? Так проверьте! Кто рискнёт?

– Ты всё врёшь, – пробормотал вожак койотов. Но посмотрел на Хромого, как на кролика, который вдруг вывернулся и пребольно его укусил.

– Я бы на вашем месте убежал, – посоветовал койотам Счастливчик. – Если у вас есть хоть капля мозгов, вы уйдёте с этой территории по-хорошему. И чтоб мы вас тут больше не видели и не чуяли! Иначе я позволю Хромому скормить вас Собаке-Земле!

– Земля – это только земля, – раздражённо огрызнулся вражеский вожак. Смерив взглядом Счастливчика, он с издёвкой оскалился на Хромого, а затем повернулся и сиганул прочь. И вся свора койотов вприпрыжку побежала за ним, то и дело оглядываясь на собак и издавая злобные рыки.

– То-то же! Вам лучше убраться восвояси, грязные не-собаки, – пробурчала Стрела, наблюдая, как койоты растворяются в зарослях.

А когда те уже не могли их услышать, Счастливчик с облегчением выдохнул:

– Уф! Чуть до драки не дошло.

– Нам нужно вернуться в лагерь и рассказать обо всём Альфе, – предложил Микки. – Надеюсь, мы больше никогда не увидим этих мерзких койотов. Но стае следует знать, что они шастали здесь и пытались оскорбить Собаку-Реку. Уверен, это они заразили лесную дичь.

«Мне бы такую уверенность, – подумала Гроза. – Если бы наш враг был чужаком, всё было бы намного проще».

– Что ж, давайте вернёмся. По пути мы можем поохотиться на лугу. На ближайшее время пищи для стаи хватит, – Счастливчик встряхнулся и обернулся к Третьему вожаку: – А ты молодец, Хромой! Я бы не смог так застращать койотов!