Эрин Хантер: Долгая ночь

– Свирепому псу не пристало прятаться! – рыкнул Ворчун на большого золотистого пса и от злости даже подпрыгнул. Да так, что его не по-щенячьи крупные лапы увязли в прелой листве. Наблюдавшей за ним Лизушке вдруг сделалось страшно. Сердце её зашлось бешеным стуком. А их братик Вертушка, нервно повизгивая, кубарем перекатился поближе к другому, чёрно-белому псу.

Лизушка понимала, почему Ворчун так разъярился: «Нам что-то угрожает, и золотистый пёс знает – что».

Взрослые шли, тихо перешёптываясь, уверенные, что щенки не могут услышать их разговор или учуять нараставшее в них смятение. Лизушка покосилась на золотистого пса, и всё её тело, от ушей до кончика поникшего хвоста, проняла мелкая дрожь. «Он такой большой и отважный, – подумала маленькая собачка, – и уж если он боится того, что так странно выло по ночам, значит, это и вправду что-то плохое. Очень плохое!»

На мгновенье Счастливчик заколебался. Или Лизушке это только показалось? Во всяком случае, пёс поглядел на недовольного Ворчуна так, словно щенок внушал ему больший страх, чем опасность, подстерегавшая их в темноте.

– Малышня, делай, как мы, – скомандовал щенкам друг Счастливчика, чёрно-белый Микки. Бросившись на землю, он начал кататься по ней из стороны в сторону. И встал на лапы только тогда, когда всё его тело покрылось толстой грязевой коркой. Лизушка тут же последовала примеру Микки и быстро превратилась из щенка в живой комок грязи, пожухлых травинок и сухих листьев. Ей всегда нравилось резвиться с братьями на лесной подстилке, но сейчас было не до игр. Она ткнулась своим влажным носиком в маленького Вертушку. До чего же родной и приятный запах – как у маминого молока… Только теперь от него должно пахнуть лесом! И подбадривающе подталкивая братца, Лизушка помогла ему изваляться в грязи.

– Вылизывать себя запрещается, как бы вам этого ни хотелось! – предупредил Микки. И Вертушка, собравшийся почистить свою шёрстку, застыл с полувысунутым язычком.

– Так-то лучше! И больше не разговариваем и не шумим, – шикнул Микки и забрался под куст. Лизушка и Вертушка поползли за ним. Братик Лизушки подлез под бок Микки и зарылся дрожащей мордочкой в густую шерсть чёрно-белого пса. Лизушке тоже захотелось спрятать свою мордашку, но любопытство победило страх. Какими бы жуткими ни были чудища, она не должна прозевать их появление!

«Была бы здесь наша Мама-Собака! Такая большая, такая сильная! Уж она бы заставила этих чудищ убраться восвояси».

Но в Собачьем Саду уже не было ни Мамы-Собаки, ни родной стаи, ни Длиннолапых. В одночасье рядом со щенками не осталось никого, кто бы мог о них позаботиться. Мама-Собака покинула их ради встречи с Собакой-Землёй, так сказал им золотистый пёс. Оставшись без еды и опеки взрослых, малыши не знали, что делать, и только растерянно бродили по Саду… Пока перед ними не возникли эти два странных, незнакомых пса.

Думая о своей Маме-Собаке, Лизушка очень надеялась, что Собака-Земля позаботится о ней. Перед тем как уйти из Собачьего Сада, они зарыли её тело вместе с холодным, оцепеневшим щенком, которого отыскали в высокой траве.

Только бы сейчас не расхныкаться! Прижав свои маленькие ушки, Лизушка с трудом, но сдержала готовые вырваться наружу всхлипывания. Теперь она тоже унюхала запах чудищ. Кто же они такие? Другие собаки? Нет! Их запах не похож на тот, что всё ещё витал в Собачьем Саду. И заметно отличался от запаха двух их нежданных друзей. Он был более резким и совершенно незнакомым. Когда щенята покидали свой дом, взрослые псы пообещали позаботиться о них. И Лизушка им поверила. Маленькая собака снова бросила взгляд на Счастливчика. Тот так и стоял на своих вытянутых лапах возле кустов – застывший и настороженный. Она почему-то твёрдо знала: этот золотистый пёс сдержит данное им обещание!

– Я не собираюсь ни от кого прятаться, – снова прорычал Счастливчику Ворчун. В груди Лизушки забурлило злое урчанье. Ей тоже захотелось рыкнуть – только не на взрослого пса, а на своего несмышлёного братца. Нельзя же быть настолько глупым и бестолковым! Но Лизушка сдержалась: не стоило отвлекать Счастливчика. «Похоже, Ворчун надумал уйти?» – Лизушка напрягла задние лапы, готовясь броситься к упрямому щенку и притащить его за шкирку обратно, под защиту Микки. Но в этот момент раздались голоса, и от её решимости не осталось и следа.