Эрин Хантер - Тени сгущаются

Гроза встряхнулась. Ей некогда было злиться. За щенками требовался глаз да глаз. Решительно развернувшись, она затащила Кувыркушку обратно в логово и положила на мягкий мох. Щенок сразу же попытался выбраться обратно наружу, но Гроза проявила строгость.

– Кувыркушка, сиди тут и не ерепенься! – рыкнула она.

Малыш заморгал глазками так, словно понял, что довёл свою няню до белого каления. Впрочем, оглядевшись по сторонам, он быстро нашёл повод для озорства внутри логова. С криком «Пушинка!» щенок кинулся к сестричке и сбил её с лап.

Распластавшись на брюхе, Гроза тяжело запыхтела от истощения. А в следующий миг ощутила, как к ней ластится тёплое вертлявое тельце. «Ах! Грызушка! Милая! Хоть она поспокойнее остальных…»

Не успела Гроза додумать мысль, как Грызушка вскочила и ринулась к Кувыркушке и Пушинке. Из пасти собаки вырвался обречённый стон. Положив голову на гудящие лапы, незадачливая няня стала молча наблюдать за вознёй малышей.

«И откуда у них столько энергии? Я уверена, что ни Ворчун, ни Вертушка, ни я… мы никогда себя так плохо не вели!»

Громкий визг вынудил Грозу вскочить.

– Грызушка! Не кусайся так сильно. Ты делаешь Кувыркушке больно! – угрюмо насупившись, Гроза принялась разгребать непонятную кучу-малу. «Золотистый, мохнатый щенок – Кувыркушка – есть… Тёмно-коричневый щенок – это Пушинка – на месте… Рыжая Грызушка, вот она… Золотистая, с водянистыми глазками, самая маленькая…»

Ужас отбросил Грозу назад, глаза широко распахнулись: где же вторая золотистая малышка?

– Почему вас здесь только трое? – прорычала собака, чувствуя, как нарастающая внутри тревога вздыбливает ей на спине шерсть.

– Гроза! Давай играть! – вскинув на неё свои яркие глазки, щенята со всех лап устремились к няне.

Но та лишь в шоке уставилась на них. Паника сковала собаке глотку. Кроме кучки щенков непосредственно перед ней в логове никого больше не было! Как бы она ни искала…

– Где Крошка? – Развернувшись, Гроза бросилась вон из логова. В ушах бешено запульсировала кровь, сердце зарокотало, как разгневанная Небесная Собака.

«Куда же бежать?» Скользнув по земле лапами, Гроза в недоумении остановилась. Никогда она ещё не чувствовала себя такой растерянной! Она крутила головой из стороны в сторону, вглядывалась в каждый уголок лагеря, в отчаянии вертела ушами. Но следов золотистой крохи нигде не было… «Где же её искать?!»

– Похоже, тебе нужна помощь, – раздался позади смешливый голосок. Гроза резко крутанулась на лапах.

– Ветерок! – воскликнула охотница, надеясь, что её мольба не прозвучит униженно и жалко. – Пожалуйста, я не могу найти…

Скосив глаза, Ветерок кивнула на свои передние лапы. Проследив за её взглядом, Гроза увидела комочек золотистой шерсти, большие блестящие глазки и свисающий из пасти розовый язычок…

– Крошка! – захлебнувшись в благодарности, Гроза чуть не согнулась в три погибели перед Ветерок.

– Малышка гонялась за белкой, – рассмеялась маленькая собачка. – Такой же большой, как наша Крошка. Уж и не знаю, что бы она стала с ней делать, если бы поймала.

– Ох, Крошка! Ну и заставила ты меня поволноваться. Я чуть умом не тронулась от беспокойства, – разворчалась Гроза, вылизывая маленькую золотистую головку. Малышке это скоро надоело, и она сморщила мордашку в недовольной гримаске.

– Тебе нужна помощь? – подмигнула Грозе Ветерок.

– Да… конечно… Пожалуйста!

– Тогда пошли! – сказала собака. И тут же ласково тявкнула троим щенкам, которые, высунувшись из логова, таращились на свою сестричку в окружении взрослых собак: – Давайте ко мне, малыши! Я расскажу вам одну интересную историю. Хотите?

Предложение Ветерок встретил дружный писклявый хор. Поспешив к ней, щенята неловко попадали друг на друга. Осторожно подталкивая и полизывая малышей, Ветерок построила их цепочкой и повела к небольшому тихому пруду за чертой лагеря. Усевшись у самой кромки воды и рассадив вокруг себя крошек, собака заговорила:

– Это рассказ о четырёх маленьких, но отважных щенках, которые в поисках приключений отправились к Бескрайнему озеру.

Гроза в изумлении наблюдала за происходящим. Как Ветерок удалось это сделать? Щенята вмиг присмирели. Даже Кувыркушка перестал задирать Пушинку. Голос Ветерок их просто заворожил.

– Жили-были четыре щенка, и звали их… звали их Дергушка, Резвушка, Мохнатушка и Крохотуля. Они были хорошими друзьями и прекрасно ладили между собой. «А давайте пойдём к Бескрайнему озеру», – предложила однажды Крохотуля. «Хорошая идея! – оживился Дергушка. – Бескрайнее озеро лежит на краю света. И собаки находят там всё, что им нужно!» Сказано – сделано. Щенки отправились в путешествие. Шли они долго и очень устали. И уже начали думать, что никогда не отыщут Бескрайнее озеро. Но знаете – они его нашли!