Эрин Хантер - Тени сгущаются

– О чём это ты? – недоумённо тявкнула Луна. – Длиннолапые есть Длиннолапые, и, какими бы они ни были, от них всегда исходит одно зло.

– Я поясню, – застенчиво откликнулась маленькая рыжевато-белая собачка. – Когда я жила в городе, мои Длиннолапые были очень хорошие. И эти Длиннолапые не пытаются навредить нам. Они только охотятся. И морды у них есть. Думаю, что те безмордые Длиннолапые в жёлтых шкурах шастали здесь только после Большого Рыка.

– Возможно, Дейзи права, – сказал Счастливчик. – Ведь существует великое множество разных собак. Быть может, и среди Длиннолапых тоже имеются разные виды. Я знавал несколько добрых Длиннолапых. Один из них в Доме еды отдавал мне вкуснейшие отбросы.

Луна смерила Счастливчика недоверчивым и немного презрительным взглядом, но Микки поддержал Бету.

– Мои Длиннолапые тоже были ко мне добры, – признался пёс. – А помните того Длиннолапого, которого мы в последний сезон Ледяного Ветра застали на озере? Мы спасли его от большой волны, и он искренне благодарил нас за это. Он был настроен очень дружелюбно! И даже хотел меня взять с собой…

– Взять тебя с собой? – мрачно ухмыльнулась Колючка. – Скорее всего, он хотел взять тебя в плен и там мучить и истязать.

Дейзи проигнорировала ехидное замечание молодой собаки.

– Микки прав! Эти Длиннолапые, – повела она ушами в сторону плавучей клетки, – нормальные. Как дружественные нам, хорошие собаки. А те в жёлтых шкурах… Они больше походят на… – маленькая собачка встретилась глазами с Грозой, и её голос застрял комом в глотке. Сжав крепко-накрепко челюсти и прикусив язык, Дейзи не сказала больше ни слова, но сердце у Грозы упало, а живот скрутило от огорчения.

«Я знаю, Дейзи, что ты собиралась сказать, – угрюмо подумала она. – Если эти Длиннолапые сравнимы с хорошими собаками, то те ужасные, внушающие страх Длиннолапые в жёлтых шкурах – под стать Свирепым псам».

Прижав уши и зарычав, Луна вышла на шаг вперёд.

– Меня не волнует, какого вида эти Длиннолапые, – заявила она. – Они плохие и злые, как все Длиннолапые.

– Я тоже так думаю, – встал на сторону матери Жук.

И он, и Колючка выглядели такими же напуганными и разъярёнными, как Луна, – отметила про себя Гроза. И это было не удивительно – их отца, Пороха, убили те самые жестокие Длиннолапые в жёлтых шкурах.

– Наступит день, и мы отомстим Длиннолапым! За нашего отца! Правда, Колючка? – воскликнул Жук.

– Да, обязательно отомстим, – прорычала его сестра. – Мы выследим их, и тогда они получат по заслугам! И мне без разницы, что вы, Собачки-на-поводочке, о них думаете!

– Несмышлёныши! – окрик Луны заставил их обоих попятиться назад. – Длиннолапые опасны! Никогда не забывайте об этом!

– Но, мама, – запротестовала Колючка, покорно опустив хвост, но с блеском упрямства в глазах. – Их необходимо проучить!

– Вы ничему не научите Длиннолапых! Единственное, что вы можете сделать – это держаться от них подальше! Помните, что они сделали с вашим Псом-Отцом, и избегайте встреч с ними!

Не выдержав её разгневанного взгляда, Колючка и Жук опустили глаза и послушно кивнули. Но, стоило Луне отвернуться, как две молодые собаки обменялись бунтарскими взглядами.

– Смотрите, Длиннолапые уплывают, – удовлетворённо вскрикнула Луна, не спуская глаз с озера. И мрачно процедила сквозь зубы: – Скатертью дорога!

Действительно, плавучая клетка медленно двигалась через залив. В ясном воздухе отчётливо слышался её монотонный рык. Вот она обогнула кончик мыса и исчезла из виду. Довольная Гроза облизала губы – с плавучей клеткой исчезли и Длиннолапые. Она не знала, что и думать. Неужели бывшие Собачки-на-поводочке были правы, и не все Длиннолапые отличались враждебностью и злобностью? Неужели некоторым из них можно доверять?

Встряхнувшись всем телом, Гроза сбросила с себя напряжение. Всё-таки она склонялась к мнению Луны и её щенков. Ведь Длиннолапые пытались превратить Свирепых собак вроде неё в своих покорных, безотказных рабов. И их жестокие и бездушные методы тренировок были призваны сделать такими же жестокими и бездушными подопечных собак. Да! Длиннолапые были опасны, их следовало избегать…

Альфа прикоснулась своей узкой мордой к мордашке Дейзи:

– Молодец! Ты правильно сделала, предупредив нас. И твои острые глаза тебя не подвели! Дай мне знать, если Длиннолапые снова появятся на озере. Особенно, если они подплывут ближе к берегу.

– Обязательно дам! – горделиво заверила Дейзи, возвращаясь на свой пост.