Бернард Корнуэлл - Воины бури [litres]

Обе армии смотрели.

Мой друг отбросил щит, и мне припомнился далекий, очень далекий день, когда я сошелся в поединке со Стеапой. Это случилось прежде, чем мы сделались друзьями, и никто не ставил на меня в той схватке. К нему прилепилось прозвище Стеапа Снотор, то есть Умный. Это была жестокая насмешка, потому что умнейшим из людей Стеапу не назовешь, зато он был предан, рассудителен и неудержим в бою. Подобно детине, который вышел навстречу Финану, он был велик ростом и обладал жуткой силищей – настоящий сеятель гибели. Я сразился с ним, как полагалось, насмерть. И один из нас умер бы тогда, если бы в то самое утро даны не хлынули через границу. Так вот, когда я выходил против Стеапы, то первым делом отбросил щит и даже снял кольчугу. Снотор невозмутимо смотрел на меня. Он знал, почему я так поступаю, – я увеличивал подвижность: вес перестанет сковывать меня, я буду проворен и смогу танцевать вокруг великана, как вертлявая шавка, облаивающая быка.

Кольчугу Финан не снял, но щит откинул и стал ждать.

Верзила ринулся вперед, намереваясь щитом сбить Финана с ног. Дальнейшее произошло так быстро, что мы толком и не поняли, как именно. До места было далеко, слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть. Две фигуры сблизились; я видел, как великан выдвинул щит, желая врезаться в Финана, и, видимо решив, что тот уже упал, начал поворачиваться, занося гигантский меч для последнего удара. А потом просто рухнул.

Все случилось за пару ударов сердца. Впрочем, мне и не доводилось встречать человека проворнее Финана. Он был невысок и выглядел тощим, но зато был быстр. Ему полюбился Похититель Душ, потому что ирландец не часто напрямую встречал клинок врага своим, обычно, как танцор, ускользал от удара. Я частенько упражнялся с ним и очень редко заставал его врасплох. Здоровяк – как я понял, это был высланный Коналлом поединщик – упал на колени, а Финан рубанул ему Похитителем Душ по шее. На этом схватка окончилась. Длилась она буквально пару мгновений, и победа Финан выглядела удивительно простой. Далекий грохот щитов смолк.

Финан снова обратился к соотечественникам. Я так и не узнал содержания его речи, но видел, как он подошел к «стене щитов» на расстояние удара мечом и копьем, а потом что-то сказал брату. Я понял, что это Коналл, потому как его шлем блестел ярче прочих и стоял мужчина прямо под кроваво-красным знаменем. Братья сошлись лицом к лицу. Помню, какая ненависть обнаружилась между ними под Сестером. Не могла она остыть за это время, но Коналл не шевелился. Он видел, как погиб его поединщик, и не желал следовать за ним в преисподнюю.

Мой друг сделал шаг назад.

Обе армии наблюдали.

Финан повернулся к брату спиной и зашагал к коню.

И тут Коналл атаковал.

Мы ахнули. Думаю, все до единого на этом поле боя ахнули. Коналл устремился вперед, его меч нацелился в спину противника.

Финан развернулся. Сверкнул Похититель Душ. Звона клинков я не слышал, но видел, как меч Коналла отлетел, словно ударился о стену, видел, как Похититель Душ полоснул ирландца по лицу, видел, как Финан снова повернулся и направился прочь. Все молчали, затаив дыхание. Наблюдали, как Коналл с окровавленным лицом ждет, а Финан удаляется от него. И снова Коналл бросился в атаку. На этот раз он наметил выпад в основание шеи брата, но Финан пригнулся, вновь совершил разворот и впечатал рукоять Похитителя Душ в физиономию противника. Коналл пошатнулся, закачался на пятках, потом тяжело осел.

Финан приблизился к нему. Не обращая внимания на клинок Коналла, он приставил Похитителя Душ к его шее. Я ожидал укола и фонтана крови, но вместо этого Финан продолжал держать лезвие у горла брата и заговорил с его людьми. Поверженный враг попытался поднять меч, но мой друг презрительным пинком оттолкнул оружие, потом склонился и ухватился левой рукой за шлем брата.

И сдернул его с головы.

Он по-прежнему возвышался над Коналлом. С подчеркнутым презрением Финан вложил Похитителя Душ в ножны. Снял мой шлем и одел вместо него отобранный у брата, с конским хвостом и королевской короной.

Король Финан.

Затем мой друг повернулся и, подобрав брошенный в траву щит, снова забрался в седло. Унизив брата, он прогнал скакуна вдоль всей линии Рагналла. Причем не спешил. Он побуждал противника выйти и сразиться лицом к лицу, но никто не вышел. Угадывалось какое-то пренебрежение в этой скачке. Когда Финан наконец повернул и, ударив коня по бокам, легким галопом направился к нам, конский хвост на украшенном золотой короной шлеме развевался у него за плечами.