Московия же сполна воспользовалась плодами сей вынужденной задержки. Все время, что глава Ливонии спорил с Королями, она усиливала свои рубежи. Словно грибы, выросли на русской земле дубовые детинцы и заставы с крепкими гарнизонами.
…Теперь, если Ливония и решится на вторжение, ее встретит иная, готовая к битвам, Русь. Тем паче, что наступление Ордену не удастся начать раньше весны, а за это время московиты много еще чего успеют сделать…
Мысль об этом приводила фон Тиффена в бешенство. Если бы не проклятая зависимость от Польши, он, ни минуты не колеблясь, выступил бы вместе с ливонцами против Москвы! Но, увы, сейчас он не мог оказывать военную помощь другим державам.
Приходилось помогать собратьям по оружию иными способами: тайно слать им денежные средства, направлять ко двору Ландмайстера Ливонии, военных советников, служивших в то же время фон Тиффену глазами и ушами на ливонской земле.
Один из таких посланцев как раз должен был вернуться в Кенигсберг с докладом о подготовке к войне. Ожидая его возвращения, старый Магистр нервно бродил по своей комнате, разминая худые, костлявые руки, иногда останавливался у окна, пытаясь сквозь шум вьюги расслышать стук подков на замковом мосту.
Потом в изнеможении он опускался в резное, похожее на трон кресло. Глядя на пылающие в камине поленья, нетерпеливо теребил бороду, белую, как идущий за окнами снег.
Он уже решил, что посланника сегодня ждать не стоит, когда дверь в комнату отворилась, и молодой секретарь с почтительным поклоном объявил:
— Великий Магистр, прибыл Командор Руперт!
— Пусть войдет, — произнес фон Тиффен, оторвавшись от своих раздумий.
Вошедший был высок и мускулист, как Геркулес, а широкий снежно-белый тевтонский плащ придавал еще больший объем его могучей фигуре. Лязгая шпорами, он приблизился к трону и опустился на одно колено, приветствуя главу Ордена.
— Какие новости, брат Руперт? — нетерпеливо вопросил фон Тиффен, знаком велев Командору подняться.
— Плохие, мой Магистр, — голос вошедшего звучал отстраненно и глухо, как у человека, привыкшего скрывать от других чувства, — московиты стягивают силы к ливонской границе.
Ими уже выстроены две крепости, способные выдержать длительную осаду. Ландмайстер Плеттенберг утверждает, что одними силами Ливонского Ордена взять их не удастся. Посему он решил повременить с весенним вторжением…
— Ох, уж этот Плеттенберг! — невесело усмехнулся фон Тиффен. — Вижу, он никогда не решится без нашей помощи начать войну с московитами.
— Большого зверя легче бить вдвоем, чем в одиночку, — одними уголками губ улыбнулся Руперт.
— Да, легче, — согласился Магистр, — и я отчасти разделяю опасения Плеттенберга. Московия ширится и набирает силы, а Ливонский Орден переживает не лучшие времена.
Начни ливонцы сейчас войну, московиты отбросят их от своих границ, и сами перейдут в наступление, а там, кто знает…
…Покоренные Орденом язычники на словах приняли крест, а сами ждут случая, чтобы ударить Ордену в спину. И если московиты ступят на земли Ливонии, такой шанс им представится.
Я не хуже тебя, мой добрый Руперт, знаю, что русского зверя нужно бить сообща, но у меня связаны руки. Раньше Орден подчинялся лишь Святейшему Папе, а теперь мы связаны вассальной зависимостью с Польским Престолом. И без разрешения Короля Яна Альбрехта мы не сможем начать войну, против схизматиков.
Если же мы разорвем позорный вассалитет, Польша сама объявит нам войну, и Орден окажется между молотом и наковальней: с запада — поляки, с востока — московиты. Такого натиска, брат Руперт, Ордену не выдержать.
Выступить против Схизмы мы можем лишь в союзе с Польшей. Но Ян Альбрехт предпочитает жить в мире с Московией, и пока он не изменит отношения к ней, мы не начнем войну.
Снег за окнами усилился, превратившись в непроницаемую молочно-белую пелену, скрывающую от глаз холмы и предзамковые укрепления. Фон Тиффен встал с трона и подошел к окошку, пристально вглядываясь в белую мглу, словно хотел разглядеть там, за снежной завесой, грядущее своего великого Ордена.
— Но мы можем помочь Польскому Королю изменить отношение к московитам, — словно продолжая недосказанную Магистром мысль, проронил Руперт.
Фон Тиффен обернулся к подчиненному с таким выражением на лице, словно ждал от него подобных слов.
— Ты, кажется, читаешь мои мысли, брат Руперт, — по-отечески ласково улыбнулся старый рыцарь, — что ж, я вижу в том знак свыше! То, что Господь вложил нам обоим в головы одну и ту же мысль, подтверждает ее верность.
Читать дальше