Хью Джон Лофтинг: История доктора Дулиттла

На каждой ярмарке к фургону стекались окрестные циркачи и владельцы странствующих зверинцев – и все они умоляли доктора продать им диковинного зверя и сулили за лягни-бодая огромные деньги.

Но доктор упрямо качал головой и неизменно отвечал:

– Нет, нет и нет. Я никогда не позволю держать лягни-бодая в клетке. Он всегда будет на свободе, как вы и я.

Много удивительного повидали доктор и его друзья в странствиях, но любые края и происшествия казались им самыми заурядными после грандиозных приключений, которые они испытали в заморских краях. Поначалу кочевая жизнь бок о бок с циркачами и зверинцами казалась доктору и его питомцам занятной, но прошла неделя, другая – и всё это им прискучило, они ужасно устали и больше всего на свете жаждали поскорее возвратиться домой.

Однако к фургону доктора стекались такие толпы любопытных и шестипенсовики сыпались в кассу таким градом, что в скором времени доктор разбогател и смог положить странствиям конец.

Доктор Дулиттл садился перед входом

Надпись на фургоне:Спешите видеть живое чудо – двухголового Лягни-Бодая

Надпись на карусели:Карусель Смита

И вот в один прекрасный летний день, когда розы уже расцвели пышным цветом, доктор вернулся в Топкинс-на-болоте богачом, чтобы снова поселиться в маленьком доме, окружённом просторным садом.

Старая хромая лошадь, поджидавшая его в конюшне, обрадовалась возвращению хозяина; звонко приветствовали его и ласточки, которые свили гнёзда под крышей дома и уже успели вывести птенцов. А Кряки с превеликим удовольствием вернулась в дом, где знала каждый уголок – правда, теперь в каждом уголку скопилось немыслимое количество пыли и паутины, и предстояла большая уборка.

Тяв первым делом сбегал и похвалился новеньким золотым ошейником перед соседским колли, а потом вернулся и как угорелый принялся носиться по саду, отыскивая косточки, которые зарыл в землю перед отъездом. Заодно он выгнал из сарая крыс. А тем временем свинка Хрюки отыскала прохладное местечко у садовой стены и зарылась в густые заросли хрена, которые поднялись выше человеческого роста.

Тем временем доктор Дулиттл навестил моряка, который одолжил ему корабль; взамен пропавшего корабля доктор купил моряку два новых, да ещё резинового пупса для его малютки; потом расплатился с лавочником, снабдившим его припасами для путешествия. Наконец, доктор Дулиттл купил новое пианино взамен проданного и с удобством поселил там белых мышей – они жаловались, что в ящичке секретера очень уж дует.

И хотя доктор доверху наполнил старую копилку на полке шкафа, денег ещё осталось предостаточно, так что ему пришлось купить три новые копилки, такие же большие, как и старая.

– Ох уж эти деньги! С ними столько мороки, – сказал доктор. – Впрочем, когда о них не нужно беспокоиться, это очень даже удобно.

– Да, – подтвердила утка Кряки, которая как раз жарила пончики к чаю, – вот уж точно!

Тяв Как угорелый принялся носиться по саду

А когда в свой срок пришла зима, и за кухонным окошком снова падал снег, доктор и его питомцы рассаживались после ужина у камина, и весело потрескивал огонь, и Джон Дулиттл читал зверям главы из своих новых книг.

Но где-то далеко-далеко в Африке, в чаще джунглей, светила большая жёлтая луна, и обезьяны укладывались спать на пальмах, а перед сном непременно говорили друг другу:

– Как-то там поживает наш добрый доктор – в далёкой стране белых?

– Как думаешь, он ещё навестит нас? Он приедет?

И попугай Занзибар откликался из ветвей:

– Конечно, приедет! Надеюсь, приедет! Уверен – приедет!

И тогда где-то далеко внизу, под пальмами, из чёрной и глинистой речной тины ворчливо отзывался крокодил:

– Ну конечно, в один прекрасный день доктор Дулиттл обязательно приедет! А сейчас ложитесь спать!

Дорогой читатель, как ты уже понял, доктор Дулиттл и его друзья живут в Англии. Туда-то и приплыл из Африки попугай Занзибар, а вспоминает он, по-видимому, сентябрь 1651 года, когда после битвы при Вустере потерпевший поражение Карл Второй бежал с поля боя и всю ночь прятался в ветвях дуба возле Боскобелхауса в Стаффордшире, а позже, переодевшись слугой, бежал во Францию.