Игорь Минутко - Что там, за поворотом?

в которой Витя Сметанин думает о жизни и смерти

На следующий день все работы на сенокосе закончились. И вовремя — погода начала портиться: набегали тучи, принимался моросить мелкий дождик, потом ветер расчищал небо, но тучи все плыли и плыли из-за горизонта, и без всякой видимой причины казалось, что где-то близко притаилась осень, хотя мир вокруг был зеленый и летний.

— Пошли с дебаркадера плотву ловить, — предложил Вовка.

— Правильно! — обрадовалась Катя. — В такую пору самый клев. А удочки у дедушки Игната возьмем.

Но в сторожке дедушки Игната не было, и ребята пошли искать его на берегу.

— Наверно, поехал бакены проверить, — предположила Катя.

— Подождем его на дебаркадере, — сказал Вовка.

Переходя по мокрым мосткам на дебаркадер, ребята увидели, что по Птахе, еще далеко, похожий на белого жука, идет катер, еле слышно попыхивая, а на дебаркадере, облокотившись на перила, стоят двое мужчин, смотрят на реку и спорят.

Долетали возбужденные голоса...

— Т-с-с...— прошептал Вовка и прижал палец к губам. — Послушаем...

И Витя увидел, что лицо Вовки стало испуганным, глаза округлились.

— Вовка, а что?

— Это же следователь, — прошептал Вовка. — Вон тот, в шляпе, из района. Хочет Илью посадить до суда, в тюрьму увезти, а Матвей Иванович не отдает.

Теперь и Витя в одном из мужчин узнал председателя колхоза «Авангард», а второй был высокий, худой, в сером кителе, с большим портфелем и в соломенной шляпе. Лиц спорящих мужчин не было видно.

— Пошли вон за телегу встанем, — прошептал Вовка. — Слышно будет.

Ребята прокрались к телеге, запряженной коричневым сытым жеребцом. Телега дожидалась парома с того берега, и в ней на свежем сене дремал белобрысый парень.

Теперь Матвей Иванович и следователь были совсем рядом.

— За ваше самоуправство вы ответите, товарищ Гурин! — возбужденно говорил следователь в соломенной шляпе.

— Отвечу, отвечу, — сдерживаясь, но жарко говорил Матвей Иванович.

— Это вам не какое-нибудь мелкое хулиганство! — кипятился следователь, и голос его металлически позванивал. — Предварительное заключение до суда по закону...

— «По закону, по закону»!.. — устало перебил Гурин. — Деревянная ты душа, Егор Петрович! «По закону»... Если бы все у нас по закону.

— Ты что, нашими законами не доволен? — взвился следователь.

— К тому же ты еще и дурак, — сказал Матвей Иванович.

— Вы без оскорблений извольте! — выкрикнул следователь и вдруг заговорил спокойно, даже величественно: — Мы с вами, товарищ Гурин, поговорим в райкоме, у первого. Я расскажу, как вы воспрепятствовали доставить преступника в камеру предварительного заключения!

Вовка сжал Витин локоть.

— Расскажи, расскажи, — тоже теперь спокойно сказал Матвей Иванович. — Я тоже кое-что расскажу. Для того и еду с тобой, дела бросаю и еду... Нервы трепать. Ну почему мы не можем по-человечески, а, Егор Петрович? Зачем совсем не туда мы свои силы тратим? Ты прости меня за дурака, сорвалось. Наоборот, знаю я тебя давно, умный ты человек, Егор Петрович. И проницательный. Так разве ты не видишь, не понимаешь? Преступник... Ведь прекрасно ты понимаешь: никуда Зубков не убежит до суда. А сейчас мы в него основу закладываем. Основу, понимаешь? Чтобы после срока человеком был, на нашей земле работал. Никакой он не преступник, а сбившийся с пути парень, несчастный. И еще подумать надо, один ли он в этом виноват...

Вовка шмыгнул носом и судорожно проглотил слюну.

— И колхоз же тебе за него ручается. Потом, под стражей он, знаешь. Благов Михаил, участковый наш, глаз с него не спускает...

— Гнилой либерализм! — перебил высоким голосом следователь. — Вот такие, как вы, товарищ Гурин, и распускают молодежь!

Матвей Иванович ничего не ответил.

— Слюни, понимаешь, размазали! — бушевал следователь. — В демократию все играем! А надо — железной рукой!

Матвей Иванович вздохнули опять ничего не ответил.

— Нет, я его еще до суда посажу! — В голосе следователя была клокочущая убежденность.

— Не посадишь, — тихо, жестко сказал Матвей ИваНович.

— А вас, товарищ Гурин, по партийной линии...

Но следователь не успел договорить — к дебаркадеру подвалил катер, начал пришвартовываться, посыпались прибывшие пассажиры, загудели голоса, а динамик над трубой катера запел хрипло и радостно:

Следователь и Матвей Иванович по шатким сходням поднялись на катер, затерялись в толпе.