Ирина Христолюбова - Топало

— Покажите мне этого черта Лысого, хоть раз хочу его увидеть! — рассмеялся Родька.

— Не говори не подумавши, — сказала бабушка. — Услышит и придет. Ты ведь ничего не знаешь о нашей местности, ну и воздержись, не говори лишнего.

Родька насупился.

А Зойка стала торопливо одеваться.

— Ты, Родька, сиди, потому что одноногий, а я за ограду сбегаю! Может Топало с чертенком и Филимоном уже идут. Встречу их.

— Никакой я не одноногий! — возмутился Родька. — Тоже за ограду пойду!

— Ты ведь не веришь в чертей, что тебе за оградой делать? — заметила Зойка.

Родька не стал отвечать. Он надел пальто, бабушкины валенки. Нога уже не очень и болела. Ему просто нравилось скакать по избе на одной ноге и изображать из себя героя.

Бабушка тоже пошла вместе с ними.

Они вышли за ограду и стали смотреть на дорогу. Топало, конечно, не увидишь, но почувствовать можно. Обладали этим чувством только бабушка и Зойка, потому что жили с Топало в одном доме и что-то им передалось от него. Время от времени они замечали, что начинают его видеть. Пока какую-то тень, которая потом исчезала. И слух у них появился особый: вдруг услышат что-то издалека, оказывается, километров за десять.

И сейчас Зойка первая услышала:

— Топало бежит, торопится!

Бабушка прислушалась.

— И правда, — согласилась она. — Вот-вот появятся!

Родька ничего не услышал. Тишина вокруг. Деревья стоят в куржовине, ни одна веточка не дрогнет. И что они услышали: кто, где бежит?

Его разжигало любопытство: неужели правда сейчас он увидит чертенка? Как бы не убеждал он себя, что чертей не существует, но в глубине души чего-то ждал необычного. Он вспомнил взгляд из темноты. Тогда, когда они пельмени стряпали. Раздернул занавесочку, а на него кто-то смотрит. И капитан Петров тоже что-то увидел, Родька сразу догадался. Он также отпрянул от окна.

Кто же смотрел на него из темноты?

На дороге показалась компания: кот Филимон будто по воздуху летит, а впереди кто-то бежит.

Бежал, конечно, впереди всех чертенок. Топало, увидев за оградой бабушку Дусю, Зойку и Родьку, приостановил Тришку, чтоб не несся как угорелый. Надо вполне солидно поздороваться. Чертенок несколько оробел. Вдруг бабка опять с кочергой?

Но бабушка Дуся стояла без кочерги.

— Здравствуйте, люди добрые! — сказал чертенок. Так его Топало научил. Обязательно надо говорить «люди добрые».

— Здорово, коль не шутишь, — сказала бабка.

— Это ты Тришка? — спросила Зойка, разглядывая чертенка. Он ей очень понравился, такой смешной, с рожками, голову склонил набок и смотрит на нее.

— Ты про него знаешь? — обрадовался Топало.

— Бабушка сказала. А ты все скрывал.

— Не больно ты и выспрашивала, — сказал Топало.

Родька смотрел на чертенка во все глаза. И чертенок на него глянул с любопытством. Тот же взгляд, что тогда, в окне.

Зойка ткнула Родьку в бок:

— Поздоровайся!

— Здравствуйте! — сказал Родька не своим голосом.

Тришка взял и толкнул его в снег. Он ведь тоже был мальчишкой.

Все засмеялись, а чертенок от радости запрыгал.

Родька вылез из сугроба.

— Ты чего толкаешься! Я тебя так толкну! — возмутился он и тут же опомнился: с кем он разговаривает? С чертенком!

Но факт есть факт. От него никуда не денешься. Перед ним стоял чертенок и весело сверкал зелеными глазками. Он нравился Родьке, и ему очень захотелось повозиться с ним в снегу.

Но чертенок торопился к козе Маньке.

— Манька меня любит! — всем объявил он.

Манька уже стояла у дверей и ждала его. Она очень обрадовалась, что чертенок жив-здоров.

На следующий день ждали появления черта Лысого. Топало знал, что он придет. И что-нибудь постарается натворить.

Зойка сбегала и обо всем рассказала подружке Нюшке. Нюшка — деду Никифору.

У деда Никифора были старые счеты с чертом Лысым.

Коллективно решили занять оборону.

Кот Филимон сказал, что будет сидеть на трубе.

Бабушка караулила баню.

Дед Никифор ушел дальше — к лесу. Если завидит черта, пальнет из ружья, все услышат.

Топало ходил по всем постам: все ли надежно?

Родька не знал, что делать, он был в смятении. Папа с мамой не поверят, что он встретился с настоящим чертенком. А в его математической школе просто со смеху умрут.

Когда после летних каникул он рассказал в классе про домового Топало, с которым ездил на теплоходе, все наперебой тоже стали рассказывать всякую чушь. Кто кого переврет.