Ирина Христолюбова - Топало

— Я тоже последний домовой в нашей деревне и всей округе. Зато у меня дом есть. А ты все по темным местам шляешься.

— Домовые живут в домах, водяные — в реках, а черти — в темных местах. У всех свое место, — сказал Лысый. — А ты хочешь, чтоб чертенок, мой рогатик, жил в доме? Ха-ха!

— Правильно ты говоришь, черт Лысый. Все когда-то в природе стояло по своим местам. А сейчас сдвинулось. Даже тебе, черту, одиноко и кроме людей деваться некуда. Твоя песенка спета, пропадешь ты из-за своей злости. Тебя даже Воронок в конюшне чуть копытом не убил. А зачем чертенка губишь? Зачем в чужие края тащишь? Пусть у нас остается.

— А зачем вам чертовское отродье? — спросил Лысый.

— Он у нас чертовщиной заниматься не будет, — сказал Топало.

— В бане стану мыться! — подал голос чертенок. И зажал уши: сейчас ему опять попадет.

Но Лысый сделал вид, что не слышал. Он соображал, как ему поступить. Стоит ли ссориться с домовым из-за чертенка, такого никудышного?

«Зачем мне этот рогатик? — подумал он. — Курицу задушить толку нет. Добрым уродился. Не получится из него достойный черт. Одна с ним маета… Попадешь в ловушку… Одному куда легче спрятаться…»

— Просто так я тебе его не отдам, — сказал черт домовому. — Хитер больно. Давай в карты играть.

У черта Лысого была страсть — игра в карты. Он и мать родную мог проиграть, но матери у него давно не было.

Часто он нарочно сбивал путников с дороги, потом прикидывался мужичком (под шапкой рога не видно) и заманивал их к себе. Тут и понимал бедный путник, что попал в чертово логово.

И каждого заставлял Лысый играть в карты играть. Иные играли куда лучше черта, но все равно проигрывали. Лысый мухлевал, да так ловко, что никто заметить не мог.

А потом своего пленника он снова выгонит на улицу и еще покружит по лесу, пока тот совсем из сил не выбьется.

И чертенка Лысый заставлял в карты играть. И каждый раз чертенка за уши драл. Когда он перестанет короля с вальтом путать?

Сейчас у черта чесались руки сыграть с самим домовым.

— Если ты выиграешь — рогатик твой, — сказал Лысый. — А если я выиграю — значит мой. Да еще мешок зерна в придачу дашь.

Топало задумался. С бабкой Дусей они тоже, бывало, играли в карты. Кто проиграет — тому баню топить. А тут живой чертенок Тришка…

Кот Филимон прыгнул к нему на плечо.

— Соглашайся, соглашайся, — прошептал он. — Все равно выиграем.

— Брысь! — рявкнул черт. Филимон спрыгнул с плеча и уселся рядом с Тришкой.

Топало решил рискнуть.

— Согласен, — сказал он. — В «дурака»?

— Уж нет! — сказал довольный черт. — Давай будем играть «чур моя»!

— Не знаю такой игры.

— Очень просто. Я раздаю карты на две колоды. Кто вперед скажет «чур моя»! — тот первый берет колоду. У кого больше очков — тот выигрывает.

— Зачем кричать «чур моя»! — ты ведь не знаешь, что в колодах?

— Такое правило, — сказал черт. — Не я придумал. Играем пять раз. — И стал раскидывать карты на две колоды. Не успел последнюю бросить, как крикнул: «Чур моя!» И взял одну из колод.

— Будем считать очки, — ухмыляясь сказал он. — Так… У меня 25!

Кот Филимон снова вскочил Топало на плечо. Глаза у него округлились. Всего-навсего 16 очков у домового!

— Ха-ха! Я раздаю снова! — сказал черт.

Филимон сел на стол и стал следить за ним.

— Брысь! — снова грозно крикнул черт.

Кот спрыгнул со стола и правильно сделал. Он увидел, как черт ловко бросает карты под стол.

— Чур моя! — снова крикнул Лысый первым.

И взял ту колоду, которая была потолще. Филимон понял его хитрости.

У Лысого, само собой, оказалось очков снова больше.

Филимон хотел собрать карты под столом, но их там уже не было. Ну и ловкач черт Лысый!

Начали играть третью партию. Снова черт незаметно стал сбрасывать карты под стол. Но тут уж Филимона не проведешь, он тоже не лыком шит. Быстро подобрал карты и сунул незаметно Топало. В это момент черт как раз крикнул: «Чур моя!»

Топало сообразил, в чем дело, и тоже незаметно принял карты.

— Сколько же у тебя очков, уважаемый домовой? — спросил довольный черт. — У меня 28!

— А у меня — 30! — сообщил Топало.

Лысый так и подпрыгнул! Врет! И сам стал считать у домового очки. Точно — 30! Каким образом? У него же колода была больше!

Черт хотел подобрать карты под столом. Но там карт не оказалось. У Лысого глаза заполыхали от злости.

— Я этого кота повешу! — он догадался, чья работа.

— За что? — удивился Филимон, снова примостившись рядом с чертенком. Тришка сидел и дрожал от страха. Никому еще черт не проигрывал.