Ирина Христолюбова - Топало

Кот Филимон разлегся рядом с домовым на теплых кирпичах.

— Где твой противный чертенок? — спросил он Топало.

— Где ему быть? У козы Маньки.

— Я его поцарапаю, — сообщил Филимон. — Терпеть не могу чертей.

— Ты лучше мышей лови. А то совсем обнаглели.

Кот Филимон и не собирался ловить мышей. Он сделал вид, что не расслышал, что Топало сказал. Зажмурил глаза, растянулся и замурлыкал. Мур-лы, мур-лы, мур-лы!

В это время надвигались серьезные события.

Стемнело. Тоненький серпик луны поднялся над лесом. Но тут же его затянуло тучами. Не мерцает ни единая звезда. Не веселит душу. Глухая ночь. Как раз для чертей.

И черт Лысый вышел из своего укрытия. На нем был старый зипунишко, на рогатой голове — шапка. Он любил так одеваться. Когда надо — легче мужичком прикинуться.

Черт огляделся. Тихо вокруг. Собаки и те не лают. Не на кого лаять. Пес Бакай спит в своей будке. Он такой старый и глухой, что никакого черта не услышит.

Бакая опасаться нечего. А вот коза Манька очень строптивая. С ней надо обходиться повежливее.

Лысый поскребся в дверь сарая.

— Кто это? — испугался чертенок и прижался к брюху козы Маньки.

Коза настороженно подняла голову. Кто в такой час? Видать не свой, раз скребется.

Лысый поскребся еще раз. Приоткрыл дверь и просунул голову.

— Нельзя ли к вам в гости, дорогая коза Манька?

Чертенок соскочил, юркнул в угол и зарылся в сено.

— Кто такой? — спросила коза.

— Не узнаешь? Это я, черт Лысый. Решил навестить вас.

Коза Манька встала, покрутила головой.

— Уходи, Лысый!

— Я только погреюсь! — заверил черт. — Да вот со своим маленьким рогатиком повидаюсь. Он же сирота.

— Я его усыновила, — сказала Манька.

Черт Лысый усмехнулся. Но сказал вкрадчиво:

— Сынком твоим он никогда не будет. Потому что — черт. И жизнь у него будет чертовская.

— Не трогай Тришку, а то как бодну!

— У него и имя человеческое! Ничего ты не понимаешь, коза Манька! — вздохнул Лысый. — Не так страшен черт, как его малютки. А ну-ка, вылезай из угла, рогатик! — уже совсем другим голосом сказал черт.

— Холодно! — ответил Тришка.

— Я тебя согрею! — и Лысый вытащил чертенка за загривок из сена.

Коза Манька хотела боднуть Лысого. Но черт есть черт. Как коза может с чертом равняться? Был бы здесь Топало! Этого бы Лысого как ветром сдунуло. Но Топало знать не знает, что творится в сарае.

Манька громко заблеяла. Может услышат?

— Не кричи, — посоветовал Лысый. — А то я могу рассердиться. Когда я рассержусь, ух страшен бываю!

Манька знала, что черта лучше не злить. Его можно взять только хитростью. Но Манька была прямодушной и никаких хитростей у нее в голове не водилось.

— Торопиться нам некуда, — сказал Лысый. — Ночь длинная. Давай в карты играть! — И он вытащил из кармана колоду карт. — Давненько я не играл. Не с кем.

— В дурака? — спросил Тришка бодро.

— В дурака! Есть в тебе что-то чертовское! — похвалил его Лысый.

Тришка делал бодрый вид, а на самом деле смотрел на карты со страхом. Черт его часто заставлял с ним играть. Но чертенок никогда не выигрывал и получал потом тумаки. Он не любил играть и все время путал вальта с королем.

И тут, в сарае, они быстренько сыграли несколько партий. Конечно, чертенок проиграл.

— Учить тебя надо и учить! — сказал Лысый и притворно ласково потрепал его по голове. — Будешь жить со мной, а не с козой. Куда достойнее! Опозорил ты наше чертовое племя, рогатик!

Он взял чертенка за шкирку и перебросил через плечо.

— Ой, ой, ой, больно! — захныкал чертенок.

— А ты, коза Манька, молчи! — и он выскользнул из сарая.

Манька тут же заблеяла:

— Бэ-э-э!

Черт Лысый захохотал и тоже проблеял:

— Бэ-э-э! — ну, точно как коза Манька. Только голос другой: грубый и хриплый.

Но черт знал, что делает: стоит глубокая ночь, все спят, и никто никакого блеяния не услышит.

Так оно и было. Все в доме спали крепким сном. И никто не слышал, как звала коза Манька на помощь.

Рано-рано утром, еще не рассвело, бабка Дуся только встала и стала укладывать дрова в печку, кот Филимон попросился во двор. Бабка его выпустила.