Томаш Пациньский - Линия огня

Дед похлопал африканера по мускулистому, поросшему светлым волосом предплечью.

- Вы правы, colonel , - сухо заметил он. – Сделаем это, как следует. В противном случае, забавы нет. Подойдем к нему близко и застрелим.

Оба стареющих мужика улыбнулись друг другу. Они не обратили внимания на презрительное фырканье Матильды, дошедшее до них из-за их спин. Господи, ну кто будет обращать внимания на самоуверенных засранок?

  

Все произошло именно так, как и следовало. Сухая трава шелестела, когда ее раздвигали голенища высоких сапог. Где-то в зарослях драла горло kanga , дикая перепелка. Дед шел первым, с готовым к выстрелу штуцером, сзади, в паре шагов ступал де Вет со старой, заряженной крупным калибром двустволкой фирмы Холланд. Нет ничего лучше крупнокалиберной дроби из гладкоствольного ружья, чтобы остановить атакующего раненного льва.

Все было, как надо. Чистое небо, желтоватое от несомого ветром пустынного песка. Разбросанные по саванне резные зонтики акаций, стада зебр и антилоп-канн, словно светлые и коричневатые точки, значащие посеревшую зелень. Вкус пыли и соль собственного пота на губах.

Даже старый, вылинявший скот повел себя пристойно. Он поднял тяжелую башку и зарычал, словно бы его удивила непривычная наглость туристов.

В трубке прицела перечеркнутая нитками грива выглядела весьма даже буйной. Палец незаметно преодолел легкое сопротивление спускового крючка. Дед даже не услышал выстрела, только почувствовал удар в плечо. И через мгновение, не дольше, чем нужно для одного удара сердца, громкий звук, с которым пуля ударила в цель.

Светло-коричневая туша свалилась, словно ей подсекли ноги. Сзади де Вет с громким сопением выпустил воздух.

- Piga , - сказал он, непонятно почему, на суахили. – Simba kufa .

Дед не повернулся, он все так же глядел на цель, которая стала всего лишь добычей. Но поблагодарил улыбкой, которую африканер даже и не увидел. Он хотел услышать именно эти слова, все это время ожидая именно их.

Мороз машинально дослал новый патрон и защелкнул замок штуцера. Он уже хотел было пойти к холму, как можно быстрее осмотреть добычу, натешиться ею. Но его удержал де Вет.

- А вот на всякий случай засади-ка ему пульку за ухо, Пауль. – В голосе проводника прозвучал приказ. – Знаю, что ты попал в него как следует. Но большую часть охотников, которых я знал, убили как раз мертвые львы.

Хм, скорее уж такие, которых считали мертвыми, улыбнулся про себя Дед. Но дискутировать он не собирался. Послушно поднял ружье, быстро прицелился и выстрелил. Совершенно зря, он это прекрасно понимал, достаточно было увидать реакцию уже мертвого тела на попадание. Но все должно было произойти как следует, и он сам должен был быть хорошим клиентом, выполнять указания профессионального охотника.

Тем более, как до него дошло мгновение назад, молчаливый африканер даже потрудился запомнить, как его зовут. И узнать, что имя "Павло", вписанное в паспорте, по-голландски звучит "Пауль".

Он повернулся, поглядел африканеру прямо в глаза.

- Спасибо, Питер, - очень просто сказал он.

Де Вет ответил улыбкой. Чуть ли не в первый раз он рассмеялся от всего сердца, во весь рот. Ему тоже нравилась эта охота. И этот странный клиент ему тоже явно понравился.

- Не за что, bwana simba , - ответил он. – Пошли, поглядим, что ты там подстрелил.

  

близи он выглядел хуже, как будто бы смерть отобрала всяческое достоинство. Грива была редкой, шкура покрыта лишаями, на животе прямо черная от жирных, опившихся кровью клещей. Поднявшиеся губы открывали пожелтевшие, истертые клыки. Глаза уже зашли дымкой, на них садились жужжащие мухи м блестящими металлической зеленью, хитиновыми панцирями.

Де Вет концом двустволки ударил лапу с выдвинутыми в предсмертной судороге когтями.

- Именно по этому узнают, хорошим ли был лев, - сказал он. – После смерти они выглядят ужасно затертыми, и лишь громадные лапища заставляют уважать его.

Дед стоял сбоку и размышлял над тем, действительно ли это был Mfalme Simba . Король Лев. И стоило ли.

- Стоило, - африканер как будто бы читал его мысли. – Ты вот думаешь, паршивый трофей, так? Башку на стенку, линялую шкуру на пол. Но вот, знаешь, ты ему помог…

Он исподлобья глянул на Деда, который кивнул. Он уже все понял.

- Еще годик-два, а то и меньше, и сыночки взяли бы его за задницу. Он не мог бы охотиться, его бы прогнали, при том бы поранили. Вот он и таскался бы, раненый и запаршивевший, все более обессиленный и все более голодный. А гиены с шакалами стали бы походить все ближе и ближе. А под конец бы его достали. Паршивая ведь смерть, правда?