Елена Федорова - Исчезнувший город (сборник)

– Что случилось, отец? – спросила Аэлита, повернув голову к Леролу. – Не мучайте же меня, скажите, что случилось?

Лерол поднял дочь с колен, прижал к себе, опустил лицо в ее золотые волосы и зашептал:

– У нашего народа есть легенда, что девушка – птица спасет людей от гибели ценой собственной жизни. Злой император…

– О нет, Лерол, не продолжай, – взмолилась Церера. – Наша Аэлита совсем не похожа девушку – птицу из той легенды.

– А наш император вовсе не злой, – чуть отстранившись от отца, сказала Аэлита. – Он поручил мне нарисовать новый храм и подарил этот черный плащ, расшитый золотом, чтобы я могла беспрепятственно путешествовать за пределами Запретного города…

– Запретного города? – воскликнули в голос Лерол и Церера.

– Да, – прошептала Аэлита, поняв, что нарушила клятву, данную императору. – Только умоляю вас, никому не говорите, что я теперь там живу, потому что…

– Мы не скажем, дочка, – крепко прижал ее к себе Лерол.

– Не скажем, – подтвердила Церера, глянув на мужа полными слез глазами.

– Не спеши выполнять приказание императора, – попросил Лерол.

– Постарайся реже приходить к нам, – попросила Церера. – А, навещая нас, не надевай больше плащ императора. Возьми лучше мой.

Церера достала из сундука выцветший от времени черный плащ и, протянув его Аэлите, сказала:

– Не спрашивай ни о чем, дочка, просто сделай, как я прошу.

– Хорошо, матушка, – поцеловав ее руку, проговорила Аэлита. – Хо-ро-шо.

Распрощавшись с родителями, Аэлита отправилась в обратный путь.

– Почему, почему на долю бедной Аэлиты выпало столько испытаний, Лерол? – глядя на удаляющийся силуэт дочери, проговорила Церера.

– Так было предначертано свыше, – обняв жену, ответил Лерол. – У каждого из нас свой жизненный путь. Мы должны были вырастить Аэлиту и научить ее летать. Теперь наша власть над ней закончилась. Она стала взрослой, Церера. Наверное, нам следовало обо всем рассказать ей сегодня.

– Не-е-ет, Лерол, – покачала головой Церера. – Мы и так наговорили с тобой лишнего. Девочка ждала от нас отеческой ласки, а мы принялись рассказывать легенды о злом императоре и девушке – птице. Ах, как же мы жестоко обошлись с Аэлитой.

Церера уткнулась в плечо Лерола и беззвучно зарыдала.

– Не плачь, Церера. Что сделано, то сделано, что сказано, то сказано, и изменить ничего уже нельзя, – погладив Цереру по волнистым волосам, проговорил Лерол. – Судьбоносный маятник пришел в движение. Будем молить Всевышнего о помощи.

– Как тяжело на сердце, Лерол, – прошептала Церера. – Мне нечем дышать. Душа рвется в заоблачные дали.

– Нельзя, Церера, – проговорил Лерол. – Еще не время. Слуги императора будут теперь неустанно следить за каждым нашим шагом. Мы не имеем права выдавать Аэлиту.

– Не имеем права, – горестно вздохнула Церера.

Аэлита неспешно шла тайной тропой и сосредоточенно думала о словах родителей. Недомолвки и слезы матери огорчили ее, поселив в сердце тревогу и отчаянье. В лесной чаще ухнул филин. Аэлита остановилась и увидела сотни сверкающих глаз, следящих за ней из – за деревьев.

– Не бойся, это светлячки, – проговорила Ариэль, шагнув к ней из темноты. – Не обращай на них внимания. Идем. Нам нужно успеть войти в ворота Боевого Духа до первых солнечных лучей.

– Почему? – поинтересовалась Аэлита.

– Чтобы никто не увидел нас вдвоем, – ответил Ариэль.

– А светлячки не проболтаются о наших прогулках? – спросила Аэлита.

– Нет, – рассмеялся Ариэль. – Светлячки – посланники ночи, они прячутся от солнечного света.

– А почему нам с тобой надо прятаться? Почему никто не должен видеть нас вдвоем? – спросила Аэлита, подумав о том, что все вокруг неё говорят загадками, словно решили испытать ее терпение и умение хранить тайны.

– Я – джалледин – человек, не имеющий права снисходить до простолюдинов, пусть даже они избраны Земным Вдохновением, и им позволено жить в Запретном городе, – грустно проговорил Ариэль и пошел вперед.

– Но… зачем же ты заговорил со мной? – спросила Аэлита, последовав за ним.

– Из любого правила есть исключения, – ответил Ариэль. – В стенах Запретного города я – джалледин, а за его пределами я – Ариэль, влюбленный юноша, желающий дарить радость, творить добро и смотреть на мир глазами счастья. Я – свободный человек, Аэлита, но порой свобода кажется мне мнимой, и тогда… – Ариэль остановился, крепко сжал руку девушки и прошептал:

– Тогда я смотрю на мир глазами птицы, попавшей в клетку. Вот почему я заговорил именно с тобой, Аэлита.