Елена Федорова - Исчезнувший город (сборник)

– Ты знаешь, что ждет непокорных, Ариэль? – возвысил голос император.

– Да, – спокойно ответил юноша. – Вы вырвете мое сердце и…

– Нет, – усмехнулся император, – я накажу тебя по – иному. Стража, заточите его в башню Императорского превосходства.

Стражники окружили Ариэля и повели в тюрьму, подталкивая остроконечными пиками.

– А вы куда смотрели? – грозно крикнул император на своих тайных соглядатаев, прячущихся за деревьями. – Почему не схватили девчонку?

– На ней был ваш плащ, – принялись оправдываться слуги.

– Мы были уверены, что она никуда не денется.

– Мы окружили ее со всех сторон.

– Мы не верили, что она действительно улетит.

– Все, хватит! – крикнул император. – Я не желаю слушать глупых оправданий. Ступайте и отыщите Аэлиту. Расскажите всем, что золотоволосый Ариэль посажен в башню Императорского превосходства, что спасти его от смерти сможет только девушка – птица.

– Мы исполним ваше приказание, император, – пообещали соглядатаи и исчезли во тьме.

Император поднял голову к небесам и рассмеялся:

– Тебе не уйти от меня, Аэлита.

– А-э-ли-та! – рассыпалось над землей громкоголосое эхо.

Императрица Люция возлежала на высоком ложе, покрытом малиновым шелком, и безучастно взирала на факиров, глотающих огонь.

– Прогони их, Ацил, – зевнув, проговорила она.

Смуглолицый слуга трижды хлопнул в ладоши и жестом указал факирам на дверь. Они послушно удалились.

– Я недовольна тобой, Ацил, – проговорила Люция, строго глянув на слугу. – Как ты мог упустить девушку – птицу?

– Не волнуйтесь, императрица, – сказал Ацил, опустившись перед Люцией на колено. – Эта девушка непременно вернется сюда еще раз. Красота здешних мест будет манить ее. Серебряный звон колокольцев будет сниться ей во снах. Черные, как ночь глаза, смуглолицего юноши будут преследовать ее всюду. Магическая сила земного притяжения обязательно приведет ее сюда. Но для этого нужно… – Ацил прижал руку императрицы к своим губам.

– Что, что нужно для этого? – воскликнула Люция.

– Разгадать одну загадку, – покорно склонив голову, ответил он.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю загадки, Ацил, – рассердилась Люция. Она поднялась со своего ложа и, ударив Ацила по спине золотым стеком, громко повторила:

– Не люб-лю!

Порыв ветра ворвался во дворец, вспенил шелк на окнах, растрепал черные волнистые волосы Люции и, умчался дирижировать серебряными колокольцами. Люция и Ацил несколько минут молча слушали дивную мелодию, льющуюся с небес.

– О-о-о-о! – восторженно проговорил Ацил, когда колокольчики смолкли.

– Что, что они поведали тебе на этот раз? – схватив слугу за руки, воскликнула императрица.

– Сначала поцелуй, Люция, – прикрыв глаза, проговорил Ацил.

– Нет, – выкрикнула Люция, ударив его по рукам золотым стеком. – Ты стал забываться, Ацил. Я – императрица, а ты…

– Я – ваш опекун, ваш наставник, ваш верный слуга, – ответил он, улыбнувшись.

– Значит, ты должен выполнять мои приказы, – сдвинув брови, проговорила Люция.

– Должен, – кивнул Ацил.

– Говори, – приказала Люция, глянув на слугу сверху вниз.

– Вам следует надеть черный плащ, который обронила девушка – птица, – заговорил Ацил, медленно произнося каждое слово, – и под покровом ночи отправиться под большой раскидистый платан, чтобы встретиться там с…

– Золотоволосым юношей, который сниться мне каждую ночь, – прижав руку к груди, мечтательно прошептала Люция. – Ах, Ацил, мне просто не терпится увидеть его наяву! Неужели сегодня это случиться? Но… возможно ли это?

Люция с надеждой посмотрела на Ацила. Он приподнял голову, несколько раз провел рукой по подбородку, нахмурил брови, прикрыл глаза, а потом, вздохнув, сказал:

– М-да… Возможно ли встретить человека из своих снов? М-м-м… Пожалуй… Да. Ведь прилетела же к нам девушка – птица, хотя…

– Неужели у золотоволосого юноши тоже есть крылья? – воскликнула Люция, не дослушав Ацила.

– Я думаю, нет, – покачал головой Ацил. – У джаллединов не бывает крыльев.

– У джаллединов? – удивилась Люция.

– Да – да, у тех, кто служит злу, – улыбнулся Ацил.

– Ты хочешь сказать, что золотоволосый юноша из моих снов – злодей? – проговорила Люция. Глаза ее округлились, а брови взлетели вверх, как две испуганные птицы.

– Не берусь утверждать наверняка, – заулыбался Ацил, низко склонив голову, чтобы императрица не заметила коварного блеска его глаз. – Но… на вашем месте, я бы не ходил под платан без охраны. Вы можете взять с собой меня. Я не стану вам мешать, я спрячусь поодаль, а…